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殿內東方，帝后高坐，能將臺下光景看得一清二楚。皇帝今日興致高昂，連飲了幾杯，皇后始終脊背挺直，只是偶爾眼角下垂間，透出一絲不易察覺的疲憊。

“今日倒是熱鬧。”皇帝執起酒杯，目光掃過殿內如花似玉的閨秀們，“各家女兒都出落得亭亭玉立。”

皇后抬眼，只見殿內鶯鶯燕燕，環肥燕瘦，各有千秋。她唇角微揚，笑意卻不達眼底，“陛下說的是。尤其是那幾位重臣之女，才貌雙全，倒是難得。”

皇帝微微頷首，目光卻落在了三皇子身上，“景兒如今也大了。”

皇后聞弦歌而知雅意，立時開口喚了三皇子。

她聲音不高不低，恰好能讓周圍幾位嬪妃聽見，“今日各家閨秀都在，你可有中意的？”

三皇子聞言，立即起身行禮，姿態恭敬，“回母后，兒臣不敢妄言，全憑母后做主。”

皇后眼中閃過一絲不悅。她最不喜三皇子這副模樣——總是一副逆來順受、毫無鋒芒的做派，與他那個狐媚子親娘如出一轍，實則心中不知想著什么。

“三弟何必如此拘謹？”二皇子忽然插話，他生得魁梧，聲音洪亮，“婚姻大事，總要上心才是。母后雖是一片好意，但終究是你自己的終身大事。”

皇后臉色微沉，一時沒有接話。德妃慣來跋扈，養出的兒子也這般不知禮數，當著她的面就敢指手畫腳。她冷冷掃了一眼坐在下首的德妃，后者正抿著酒，笑容矜持，顯然不覺得兒子的表現有任何不妥。

“英兒說得是。”皇帝出聲，打破了短暫的沉默，“景兒年紀不小了，確實該仔細思量婚事。”他頓了頓，眼睛轉向坐在一旁的長公主，“皇姐，你也別只顧著看熱鬧，雁行的婚事也該提上日程了。”

長公主一聽這口吻就知道，是他的好弟弟自家官司理不清，見不得她如此清閑。

她放下酒杯，輕笑道：“陛下這可是為難我了，雁行那孩子性子冷，現下的姑娘小姐們都喜歡知冷知熱的，哪里看得上他，我可不做惡人。”

皇帝大笑，“皇姐這是推脫之詞。雁行一表人才，又是朕的親外甥，何愁找不到良配？”

長公主但笑不語，目光若有似無地掃過殿內某處。皇后順著她的視線望去，裴序正端坐在席間，玄色暗紋的衣衫襯得他愈發挺拔，如松如竹，在一眾華服公子中獨樹一幟。

她不由心頭一陣刺痛，若她的皇兒能平安長大，定然也是這般風姿過人！好不容易養到十歲，聰明伶俐又乖巧懂事，偏生天公不憐，一場急病帶走的嫡長子，是她心中永遠的痛。

正恍惚間，一抹刺目的紅闖入眼簾——素馨縣主一襲大紅錦緞長裙，發間金釵搖曳，正與幾位閨秀談笑風生。這位皇帝兄長慶王的嫡女，同他父親曾經一般模樣，不知收斂。

皇后與皇帝是少年夫妻，自然也知曉，慶王曾深受先帝喜愛，險些危及皇帝的龍椅。這些年皇帝對慶王只有表面情義，私下仍然提防，對這個侄女也不甚疼愛，皇后亦是如此。

“素馨現下也是大姑娘了，今兒打扮得真是喜慶，讓人瞧著就歡喜。”皇后淡淡開口，“本宮瞧著同她坐在一處的那位…似是吏部尚書家的林小姐，秀外慧中，倒是不凡。”

皇帝聞言看了過去，面色微沉。雖說他不至于因著上一輩的恩怨遷怒小輩，但見到不喜之人肆意張揚，總歸談不上痛快。他既登上了皇位，兄長一脈合該謹小慎微，夾著尾巴做人才是。連帶著皇后說的林小姐也覺得不過爾爾。

德妃見狀，眸光一轉，當即道：“臣妾也曾聽聞林小姐的美名，性子溫婉和順，與三殿下一起，定能琴瑟和鳴，夫妻和睦。”

她明白皇帝性情，越是如此說，皇帝心里就越是不快。

三皇子想得吏部尚書當岳家？癡心妄想。

皇帝果然沒有應聲，只道：“林尚書的女兒自然不錯，不過景兒還得再慎重才是。”

三皇子笑容微僵，垂下頭，“父皇說得極是，兒臣知曉。”

殿內氣氛一時凝滯。長公主適時轉移話題，“陛下，今日新春佳節，不如讓樂坊再奏一曲？”

皇帝面色稍霽，揮手示意。樂聲響起，方才的劍拔弩張似乎也隨之消散。只是明眼人都知曉，暗流從未停止涌動。

又是一曲作罷，素馨縣主忽然自席中起身，“啟稟陛下，春節有猜燈謎之趣，臣女有意獻上一盞花燈，為陛下解悶，不知可否？”

皇帝可有可無地頷首，“準。”

素馨縣主躬身謝恩，隨即命侍女取來一盞精巧的蓮花燈。燈上彩繪精美，燈罩上掛著絲帶，每條絲帶上都系著一張紙片，看似燈謎。

“此燈名為‘姻緣燈’”，民間傳說，若能解開燈上謎題，便可得吉祥姻緣。”柳縣主福身道：“今日新春佳節，不如請各位一試？也討個好彩頭”

皇帝被勾起興致，“有趣。那便讓年輕人們試試，朕也瞧個熱鬧。”

話音剛落，素馨縣主已帶著燈盞行至席間，“不如請孟小姐先來？久聞孟大人家的千金博覽群書，猜燈謎想必手到擒來。”

孟令窈心中警鈴大作，素馨縣主當眾點她，必有用意。然而此刻圣意難違，她只得起身行至殿中。

“孟小姐請任選一條謎題。”素馨縣主笑盈盈舉起燈盞。