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小時候孟令窈最愛聽舅舅們講當初孟少卿是如何過五關斬六將，終于將鐘家的明珠捧回家的故事。

至于那五關、六將都是誰，就不必問了。

正回憶著，指揮使府的大門已近在眼前。

門口，兩個身著錦袍的少年早等候多時。見馬車停穩，二人快步上前，是小舅舅家的雙生子——鐘定明、鐘定曜。不過十七八歲的少年郎，已生得肩寬背闊，立在階前如兩株挺拔的青松。

“表妹來啦！”鐘定明眼睛一亮，卻又立即后退半步，活極了見了貓兒的耗子。

孟令窈眉尖一挑，抿唇微笑，“兩位表哥新年安康。”

鐘定曜更沉穩些，朝后下車的孟家夫妻倆規規矩矩見了禮，道：“祖母從卯時就在念叨了，快請進。”說著側身讓路，始終與孟令窈保持著三尺距離。

倒不是不喜歡這個表妹，他們年紀相仿，自小就常玩在一處，表妹小時候生得玉雪可愛，嗓子也甜，每每做游戲都讓她當新娘子，余下的人搶著當新郎。

可惜性子實在太壞。

鐘定曜面無表情地想，回回帶頭闖禍，受罰的全是他們。還嬌氣得厲害，弄亂她一根頭發絲都要眼淚汪汪，好像受了多大委屈，害得他們沒少被祖父打。

也就趙詡那個蠢小子能受得了她的脾氣。那小子去北漠這么久了還沒回來，也不知道是不是死在外頭了。

穿過垂花門，熟悉的景致映入眼簾。指揮使府不似尋常官邸那般精雕細琢，倒像它的主人一樣爽利大氣。庭院里擺著石鎖箭靶，廊下懸著的不是尋常人家的花鳥畫，而是幾柄擦拭得锃亮的寶劍。

“窈窈！”外祖母洪亮的聲音從正廳傳來。老太太雖已年過六旬，精神頭卻比年輕人還好，三步并作兩步就迎到院中。

孟令窈剛要行禮，就被一把摟住，“快讓外祖母瞧瞧，可是又瘦了？”

“母親，”鐘夫人忍不住出聲，“她都快裹成球了。”

“盡胡說，我們窈窈都瘦成蘆桿了。”老太太嗔怪地瞪了女兒一眼，粗糙的手掌撫過外孫臉頰，“別怕，告訴外祖母，你娘是不是又逼著你學那些亂七八糟的規矩了？”

“母親待我極好。“孟令窈笑著挽住外祖母的手臂，瞥見廳內幾個高大的身影正往外張望，不由輕笑，“舅舅們還是這般精神。”

正說著，一個小巧的身影從人縫里鉆出來，一把抱住孟令窈的腰，“表姐——”

是她十四歲的小表妹鐘靜姝，鐘家這一輩唯一的女孩。在這滿府虎背熊腰的男兒堆里，她像只誤入狼群的小羊羔。

“表姐，你可算來了！”

孟令窈笑著捏了捏她粉嫩的臉頰，“怎么，又被表哥們欺負了？”

“這他們倒不敢，就是……”鐘靜姝癟著嘴，“實在太臭了。”

“鐘、靜、姝！你胡說！”鐘定明瞥了眼孟令窈，急得跳腳，“我哪日沒有沐浴了？我還熏香！”

鐘靜姝沖他做了個鬼臉，“你是洗了，一舞槍弄劍還不是一身臭汗。”

“你——”

兩人吵吵嚷嚷間，一行人已入了正廳。

孟令窈一進門，就見三個舅舅如三座鐵塔般立在堂中，舅母們站在一側，身后是數位表哥，個個都是昂藏男兒，正中間圈椅上坐著外祖父，已年近七旬仍舊身材魁梧，目光如炬。

見到女兒一家，那張嚴肅的臉上也抑制不住笑容，“來了，來了就好，快坐下歇息。”

鐘夫人扯著孟硯上前問候。孟令窈坐在他們身側，同外祖母并幾位舅母說話。

鐘家的正廳已算得上十分寬敞，眼下仍舊顯得局促。

怨不得外祖父總說家中演武場都快不夠用了。孟令窈環視一圈，總覺得表哥表弟們比上回來時更健壯了。

午膳時分，廳中擺開三桌宴席。孟令窈坐在女眷這桌，看著對面幾個表哥偷瞄她又慌忙低頭的樣子，不由反思，自己以前是不是做得太過分了。又看了幾眼，發覺人數似乎不太對得上，偏頭詢問，“似乎沒見到大表哥。”

鐘靜姝湊過來回道：“大堂兄跟都統大人一道去軍營巡視了，說要初五才回。”

“原是如此。”孟令窈頷首，“大表哥著實辛苦。”

“確實。”鐘靜姝學著大堂兄的樣子肅著臉，一板一眼道：“若不好好當差，怕是要供不起一府的飯桶吃飯了。”

此話一出，逗得滿桌女眷笑得花枝亂顫。

隔壁桌上的飯桶們不明所以，只接連投來疑惑的目光。

用罷午膳，孟令窈照例去母親出閣前的院落小憩。屋子位于南面，與鐘府其他地方截然不同，裝飾雅致，花木扶疏，處處透著精巧。窗外種了株老梅，窗下擺著母親少女時用過的繡架，連帳幔上纏枝蓮的花樣都是外祖母親手所繪。