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身為中宮之主，宮內卻兩度發生行刺、暗害等意外，雖然事出與皇后無關，但傳統的問罪追責制度，卻是要連坐了皇后的。

太后聞言轉頭，睇了皇后一眼。

僅那一眼，皇后額頭冷汗潸潸而下。她想起了太后早些年的遭遇，那是從多少宮廷杯弓蛇影的詭譎刀光下活到了現在，太后內心一定是想起了什么不睦的回憶……她必須盡快把矛頭指出去，以免被追責。

皇后定了定神，思緒瞬時清明，沉聲道：“臣妾記得，德妃昏迷前，最后一次進食進水，乃是御宴之上，貴妃、麗妃親手所喂。貴妃是起了這個頭。”

既然她們要拉攏德妃——

那就讓她們一起跌落深淵！

。

“啪嗒”，燈罩中的火光猛然爆開，隨后激烈躍動，映得眾人在墻上的影子成了一片魑魅魍魎。

皇后此言一出，貴妃麗妃皆是倏然色變。

她們萬未想到，御宴上只是隨意地施了一善，面上做一派和睦樣子，竟然就給自己惹上了這般洗脫不了的罪責！

撲通兩聲，何貴妃和麗妃從未跪的如此干脆利落。

何貴妃心中恨皇后恨得毒，面上強自鎮定道：

“陛下、太后，臣妾身正行端，是萬萬不會做出那等構陷之事的。臣妾只是見德妃拿不起筷子來，又總不能叫北燕看了笑話，這才喂德妃吃了幾筷子菜。那些菜肴，是可以驗的！”

麗妃也慌張道：“臣妾只是見德妃吃菜被噎到，才喂了水，因德妃臂酸，自己端水容易打翻，而國宴之上打翻酒水乃是失儀之罪……”

。

蕭懷瑾轉頭，映著火光，可見二位妃嬪蒼白的臉上，流下細汗。

他親眼看了她們今日的比賽，直覺是不相信她們乃幕后黑手的。然而宮廷傾軋，很多時候又豈是直覺二字可以評判？宅院女人小心思多，若大意了難免要吃虧。

他思索片刻，沉聲道：“追查國宴剩菜，看是否有異，另外搜查一下重華殿和朱顏殿。”

他話音甫落，幾名內衛領命大步走出殿外。

殿內一片安靜，眾人大氣不敢出，唯有呼吸相聞，眼神對視間紛紛猜測，今夜貴妃和麗妃，只怕不能善了。

。

何貴妃和麗妃跪在地上，皆是心頭一跳——她們的宮殿管理嚴格，宮人經她們**，自然是不會出紕漏，但難保沒有哪個有二心的，意存陷害……

若坐實了罪名，可不是毒害普通妃嬪那樣簡單！因為，倒下的是謝令鳶！

她們卻不能說什么，偌大的麗正殿外室，水滴漏晷聲回音傳蕩，妃嬪們或跪或站，寂靜無聲，只聞得見自己心跳。

。

曹皇后不做則已，一做便做絕。她一擊得手，唇角諷刺地微斜，看了麗妃一眼，瞳仁幽深不見一絲光彩，猶如暗潭一般將人吞入泥濘中。

“今日臣妾雖未能前往觀戰，然而心中牽掛比試，也聽宮人回稟了些狀況。臣妾聽說，今日賽場，麗妃總是四周打量，不知為何做些莫名的眼神。且麗妃馬背舞，在我中原興起不過近幾年，臣妾聽聞鄭家請來的馬背舞師父，乃是有胡人混血的舞姬。鄭家與韋家，多年前亦有聯姻，而韋家當年的罪名可是……”

皇后言辭鏗鏘，如刑場擊鼓，一句一聲，敲擊在麗妃心頭，讓她骨縫都滲出了冷意。

每聽一句，麗妃臉色就蒼白一分。她不過是深宮關久了，得見宮外的藍天，見那么多外人，高興地忘了自己姓什么，張揚了一番而已。何以就被構陷了如此罪名？皇后雖未明說，但分明意指她與北燕暗通款曲！

值此危機，麗妃只能期冀于何貴妃了，她雖平時人緣好，但后宮的友誼不能指望，如今唯有何韻致能替她說兩句。

畢竟汝寧侯府上乃鄭家靠山，汝寧侯朝堂上想干什么，不必親自表態，多是同黨的門生來發聲的。何家用得著鄭家。

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然而何貴妃自身都尚且難保，又怎能顧得了麗妃？

她從來沒把麗妃作為后宮結盟的對象，賽場上打打馬球尚能配合，后宮問罪，就只能冷眼旁觀了，甚至巴不得皇后將所有罪過都推到麗妃頭上，她自己能摘干凈便好。

見貴妃斂目不語，麗妃只能又哀戚望向皇帝。好在蕭懷瑾是親眼看了她的比賽，知道麗妃是盡力了的，幾次差點摔下馬，便淡淡道：

“麗妃斷不至于在眾目睽睽之下，與北燕人有什么勾連。且她也是為國爭勇，此等功勞，不應埋沒。”

麗妃松了口氣，俯首道：“陛下英明，明察秋毫！”

她此刻滿心只有一個念頭——

幸好德妃事先提醒過她，還帶了她去和北燕比試馬球，讓她立了功，入了蕭懷瑾的眼。皇帝是看得見她沒有私心的，對皇后的話就會存一定的懷疑。否則，今日之事可不得善了，還不知要被如何發落。

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然而見她叩首，皇后卻浮現了一個不為人所察的笑意，她的鳳銜珍珠步搖晃動著，珠影在臉上投下陰翳，晃動著人的心神——

“且陛下生辰宴那一夜，虎豹忽然發狂，在朝闕殿肆虐行兇，致使后宮姐妹們死傷，其后驗毒醫官與大理寺協同調查，發現源頭在于虎豹進食的活兔身上……”

眾人未料皇后會提起朝闕殿一事，那一日血腥猶在眼前，有妃嬪當即白了臉色，雙手顫顫。

當日虎豹的尸體解剖后，胃中沒有發現中毒痕跡，卻在它們的血液中發現了導致動物心性迷亂的藥劑。其后又在鼻咽部發現了極細微的香料顆粒，若動物吞噬了藥劑后，便會循著香氣而來——

曹皇后微微斂目，正好，就借著這個機會，好好敲打敲打鄭家。鄭家當了汝寧侯的一條狗，先是在朝堂上彈劾中宮失德、彈劾三公，后來又盯曹丞相的錯處。她正要讓鄭家吃個教訓，知道什么人是不能咬的。

曹皇后的一句句話，像是一步一步把人逼向地獄的階梯，帶著惡毒的悠然：

“而那些虎豹發狂后，正是沖著麗妃而去。醫官檢驗后，也發現了虎豹鼻咽部的香料，與麗妃常用香料是一致的。”

。

一番話，激起千層浪。

麗妃絕望地看向床榻，那里離燈燭最近，也是最亮的——倘若德妃此刻能蘇醒該多好，能幫自己說兩句話。