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大哥走前配好了料，下午寶瑢熬的兩桶粥，在井底冰了一下午，方才才堆在棉被里推過來，冷熱交替間凝結的水珠兒還掛在桶沿呢。

一搬到攤上，原先兩桶快賣空的粥就撤下去了，有自家拿了鍋碗來裝冰粥的，也有端了甄家砂鍋往回走的，端走砂鍋的都交了押金，一會兒送來時這錢再退還回去。

到天黑，兩桶粥都賣光了，再有人來問的，寶珠也只能搖頭說沒有了，來的食客只得嘆氣，又同一道來的人說明兒再趕早些。

每日這冰粥賣的是最好的，多時能賣出去六桶，其次便是涼面，能賣出去三桶，拌飯跟飯團買的人就少些，多是國子監的學子們訂食。

一日忙碌下來，兄妹三人都覺得腰酸背痛，

井里還有小半鍋白粥湃著，正是留著晚上吃的。徐氏跟甄父都還沒家來，大哥去切了幾個咸鴨蛋，又用辣子炒了個腌菜心，寶瑢都端上桌爹娘也回來了。

點了燈火以后細碎的蚊蟲繞著火光飛來飛去，天熱，喝些冷粥整個人都暢快許多，一家子也沒甚個講究，各自端了碗挾了菜坐在檐下或是站在院里吃，時不時還要趕一趕飛蟲。

自個個開始忙起來以后，甄家晚上這一餐吃的總是很晚，等吃完飯巷子左右鄰里連燈都盡數熄了。

寶珠才將碗筷洗過，出來倒污水時忽然聽到外頭細碎的敲門聲，先還當時聽差了，仔細聽了一會兒，才發現真有人敲門。

大晚上的到底有些防備，寶珠喊了大哥去問。

門一開，只看阿秀形容慘淡的站在門口，一副心如死灰的模樣，跪倒地上磕了幾個頭，甄家大郎被嚇了一跳，又將人拉起來。

阿秀磕的重，額上已經青紫一片，滲出絲絲血跡。

大哥立即將人拉起來，阿秀人生的瘦，輕松便能提溜起來。甄大郎見寶珠寶瑢都出來了，便避開去灶間了。

寶珠將人帶到屋里問出了什么事兒，只看她又要跪，“求姑娘們救救我——”

阿秀似才被踩了尾巴的貓，一臉驚恐惶然，兩眼淚如雨下，“趙相公同我家娘子說，要將我賣到花船上。”

花船上做的是什么行當，甄家才到汴京頭一天就知道了。

跟過來的徐氏聽到半句，啐了一口，“虧得還是讀書人，竟能生出這種主意來。”

寶珠又問可是趙家出了什么事兒。

阿秀方才嗚咽著道出前因后果。

“前些時候老家來了一封信。”

趙秀才讀書讀到如今仍沒甚長進，托關系進國子監也是日日在外飲酒作樂。上月秀才娘子生產那日，他正是又同那些人吟詩作賦去了。

這日子本是快活的，可正是老家來的那封信叫趙秀才夫妻倆慌了神。

卻原來這趙秀才家也是一本爛賬。

雖家里有不少家底，可趙秀才還有兩個弟兄，前些年沒成婚在家做不得一絲一毫的主兒也就罷了，如今各人有了各人的家庭，自然看不慣老子娘將家資都賭在趙秀才身上。

這幾十年要銀錢給銀錢，恍若無底洞一般不知填進去多少，可也不曾考到什么功名來，家中再有家底也經不住這般造，且自家也有妻兒要養，哪里肯再平白養著大哥一家，于是這二個弟兄便鬧了一通提了分家。

爹媽自是不允，可這些年趙秀才除了要錢，寄回去的信都寥寥，弟兄倆鬧著不放，終究還是分了家。

信里說爹媽不叫趙秀才贍養，只要他年節盡到孝心。

這趙秀才是家中長子，這些年讀書花出去的銀錢再有那些人情賬更是多不勝數，家底一盤算里外里分一分，到趙秀才手里分給他二十畝田地，連住的地兒都沒落到只磚片瓦。

分家文書不單爹娘兄弟捺了印，還有族里幾位族公族叔的見證。族里向來看中他，他若在家，過年祭祖磕頭他都是在前頭的。

這封信叫趙秀才傻了眼，怪不得這幾個月沒再捎錢過來，他手里銀錢已花盡了，還找同窗借了些銀錢周轉，只等家里稍來銀錢好還賬，沒成想沒等來銀錢，只等來分家另過的文書，他如今在國子監讀書，月月還得花銷，銀錢一斷，連回家的盤纏都沒了。

往日里那些好友同窗再喊他出去飲酒作詩他也臉紅推拒了，連著半月都不曾去學里，日日縮在家中，脾氣倒是愈發大了起來。

可他現下也不知老家鬧到什么地步，無論如何得回去一趟，他都不在竟就將家給分了，實在荒唐。

他心下覺得他爹娘是受了那兩個弟兄的脅迫這才沒拎清，兩個弟兄也短視，他出息在后頭呢，今日這般撕破臉，日后再沒有好處把那兩個弟兄的。

他是沒勞作過的人，分下的二十畝田地也不知如何打理，即便不曉得怎么種地，若分家一事真定了，也得趕回去將地賃給人家，他才好繼續回來念書。

要回去當然得有盤纏，這幾日家里生計都難以為繼，趙秀才偷摸典了幾樣他家娘子的首飾，可老家路途遙遠，當首飾得的幾個錢只做尋常花銷都不夠，哪里能做回家的路費。

再一看阿秀如今長大了，人也抽條了，搬到甄家賃房以后甄家常偷偷給吃的把阿秀，看著也不似從前瘦骨嶙峋。

養了她這些年，也算對她有恩情，便私下找了花船的媽媽，那媽媽曉得阿秀正當年紀，竟肯出價兒三十貫。

趙秀才滿心盤算，自然不能找人牙的，那些人牙嘴松，又常同大戶人家打交道，若將此事宣揚出去，他名聲也要臭了。

如此這般夜里同秀才娘子商量，秀才娘子平日里總打罵阿秀，可見趙秀才這樣一副算計的模樣也是心里發毛，言道畢竟伺候了這幾年，要將人賣去那花船之上，難免損了才出世的兒子陰德。

趙秀才黑了臉，罵了一通，那秀才娘子便不敢說話了，況且現下手里吃緊，她嫁妝都填補不少做日常開銷了，再不回去在這汴京城就真過不下去了。

趙秀才又與他娘子對了口風，將前些日子他偷摸去典當的首飾也誣賴到阿秀身上，有了偷盜竊的由頭，賣個人出去才不落口實。

阿秀偷聽到夫妻倆夜談，嚇得心慌腿軟，實在沒了法子這才趁趙秀才夫婦兩個睡深了來求甄家，

“求太太姑娘們救我，往后做牛馬都使得。”

大哥才去后廚煮了雞蛋，敲了門遞進來，叫寶珠給人滾滾額頭上的青紫。

作者有話說：

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第19章

一家聽得只連連嘆氣，寶珠開口，“若貿貿然去找趙秀才，只怕他要生出疑心，怕外人知道他這番算計，更要快些將你賣出去了。”

趙秀才面上光，最怕人家知道他作出與讀書人身份不符的事兒，他越想遮掩著保全臉面，寶珠就越發想撕下他偽善的臉來。