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“縣老爺這是去何處?”
周大虎好不容易從地上爬起來,冷笑道:“你們等著!弄死你們!”
縣官急匆匆跑進內堂,內堂里果然有人在等候。
“哎呦喂!”縣官調整官帽,熱絡的拱手上前:“程爺!程爺!什么風,把您給吹來了?”
那等候在堂中之人,正是程昭。
程昭掛著一臉見人說人話,見鬼說鬼話的笑容,也拱手道:“您這不是折煞小的么?在官老爺面前,咱怎么敢稱爺呢,實在折壽!”
縣官賠笑:“誰不知程爺是蔣老太爺跟前最得力的?蔣老太爺當年可是在京城里做官,后來才告老還鄉的,怎么能是我們這些人能比的?”
“不知……”縣官小心翼翼:“不知程爺今日前來,是為了……?”
“這不是謙虛了么?”程昭笑起來:“我的來意,老爺您心里門清兒著呢!”
縣官更是冒汗,道:“可……可是為了周大虎之事?”
程昭點點頭,道:“老爺您可能有所不知,周大虎欺辱的那個淺哥兒,可是江南權家的小公子。”
“什么?!”縣官差點蹦起來:“江……江南權家?沒、沒人跟我這么說啊,周家分明說……”
程昭道:“我就知曉,老爺您定然是被蒙在鼓中的,都是周家奸猾!壞得緊!江南權家啊,那可是南面兒的大豪紳,人家咳嗽一聲,咱這小地方都得震上三震!權家沒有男郎,只有這么一個小公子,權家的老爺、奶奶,上上下下,可是將這個淺哥兒視若珍寶啊。”
“這……這……”
程昭又道:“我還聽說,江南權家和撫臺走得熟絡,經常一起吃茶看戲,這……你說說,若是因著一個周家,開罪了權家,開罪了撫臺大人,平白影響老爺您的官途啊,不值得,不值得!”
程昭曾經也是程家的少郎主,那是做過權貴,見過世面的,他的話軟硬兼施,那是一套一套的,將縣官也是哄得一愣一愣的。
縣官嚇得直冒白毛汗,他收了周家的錢財,還以為糊弄些子,隨便找個替打,這件事情就能糊弄過去,哪知曉,周家避重就輕,根本不說他們得罪的是誰。
縣官也是個糊涂的,只管收錢,旁的一嘴都沒多問,現在好了,臨了才知曉,自己差點捅了大簍子!
縣官連忙表態:“多謝程爺提點,若不是程爺,我可就被周家給算計了!”
程昭點頭:“周家,可不是什么好東西!老爺您以后可是離周家遠一點。”
“是是是,”縣官道:“程爺放心,我這就出去,該怎么行刑,就怎么行刑!”
程昭笑起來:“那可要多謝老爺了。”
“不敢當,不敢當,還要多謝程爺提點。”
縣官進入內堂好一陣子,圍觀的人群已然不耐煩,周大虎則是愈發猖狂,似乎覺得縣老爺肯定會向著自己,周家那白花花的銀錢,也不是白給的。
縣官終于從內堂走出來,他面容嚴肅,黑著一張臉,整理官袍坐回堂中的椅子上,咳嗽了兩聲,道:“大膽罪賊周大虎,竟敢找人替打,欺上瞞下,罪大惡極。”
“啊?!”周大虎還在笑,笑容僵硬下來,一時沒聽明白縣官在說什么。
嘭!縣官狠狠一拍條案,呵斥:“來人啊,把真正的周大虎給本官抓起來,驗名正身!”
周大虎仍然沒反應過來,直到衙役沖他而來,將他押在地上。
“做什么?!”周大虎掙扎大叫:“你們抓錯人了,抓錯人了!他才是周大虎!打他!打他啊!”
圍觀之人都是一臉迷茫,就連葉寧也有些奇怪,縣官進了后堂一會子,出來之后的態度大相徑庭,渾似變了一個人。
于淵則是一臉了然,方才蔣長信吩咐于淵前來指認周大虎,又吩咐了程昭去游說縣官,分工合作,想必是程昭那三寸不爛之舌起了作用,把那縣官唬住了。
“放開我——”周大虎被翻過來,面朝下,押解在地上。
嘭——!!
板子落下來。
“啊——”
真的挨了板子,周大虎終于反應過來,扯著脖子大叫:“官老爺您不是收了我周家的銀子么,說好了找人替打,為何要打我!”
百姓民一聽,又是一波小聲的議論。縣官立刻站起來,氣得發抖,道:“混賬!本官清正廉明,如何會做收受賄賂如此不恥下作之事?把他的嘴堵起來,叫他不得胡言亂語!”