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“小姐，你別緊張，”南希搓搓貝拉僵直的胳膊，“你都練了兩周了，一定沒問題的！”

被她一安慰，更緊張了，貝拉看向身側人，“希斯，你確定康沃利斯勛爵喜歡東方文化？確定他見過很多東方物品？”

“確定。”希斯克里夫垂眼回看她，將她被南希拽下去些的領口扯回原位，“你不是自己一個人，都敢去德比伯爵府么？那膽量去哪里了？”

“作為客人哪怕有唐突的地方，是很容易被原諒的，但作為主人招待不周，只怕會被詬病。”

“他是個軍人，沒那么矯情，就你那莎士比亞式的語言風格，拿腔拿調的樣子，矯揉造作的態度，接待他足夠了。”

“呵，真是

謝謝夸獎了，希斯。”

遠處傳來悶雷的隆隆聲，也帶來了遠方的馬車。

車夫勒住韁繩，兩匹毛色油亮的諾曼純血黑馬嘶鳴著落了蹄，刷著松脂清漆的黑檀木車廂，在陰天泛起幽光。

鑲嵌勛爵家族紋章的車門打開。

一個魁梧的中年男人緩步下來，他穿著深色雙排扣禮服、蕾絲領結與及膝馬褲，腰間佩劍，胸前掛滿勛章，鑲銀柄手杖嵌著印度寶石，圓臉寬下巴，鼻梁很高，戴著白色假發，眉目冷峻，但眼神是和氣的。

希斯克里夫敬個禮，“約克郡第三十三步兵團退役騎兵士官索恩，恭迎總督閣下！”

“稍息，卡特！”康沃利斯褪下白手套，拍向標準軍姿的希斯克里夫，“好小子！看來約克郡的肥羊肉沒糟蹋了你的身體。”

說罷主動擁抱了他，相視笑起來。

不論是希斯克里夫稱呼康沃利斯未到任的總督職稱，還是康沃利斯破例的擁抱，都顯示這二人非同一般地親近。

既然無須避諱，貝拉也不再緊張，上前獻上花束，“尊敬的康沃利斯勛爵大人，考爾德河谷歡迎您，萬分感謝您蒞臨寒舍，愿約克郡的花香能慰藉您旅途的疲累。”

“貝拉，你好呀，”康沃利斯接過花束，遞給身后下車的仆從，似笑非笑地觀察著她，“我可是早就知道你啦，今日算是見著真人了。”

希斯克里夫和勛爵說她什么了，怎么就早知道了。

“能給您留下印象，是我的榮幸勛爵大人。”

康沃利斯哈哈笑了兩聲，“給我留下深刻印象，可不見得是好事呢，貝拉。”

“將軍，”希斯克里夫打斷二人，“要下雨了，我們回去吧，是我的馬車帶路？還是？”

“我坐你的車，叫我車夫跟著你。”

坐上馬車后，南希給康沃利斯獻上茶水，康沃利斯潤了潤嗓子，抽出腰間別著的一條鑲金馬鞭，給貝拉展示。

“看呀，這就是你未婚夫在斯坦利的賽馬場，為我贏下的金馬鞭啊！就像他當年為我沖鋒一樣！沒有他，我的騎師帽早就被法國人當戰利品啦！等明天斯坦利和韋爾斯利他們來了，我要再好好炫耀一下！”

那金鞭在陰天昏暗的光線里閃著耀眼的光澤。

聽他這話的意思，似乎戰場上希斯克里夫曾救過他性命，難怪區區一個騎士士官，會得到這樣的重視對待，話里話外地都是以他為榮，而康沃利斯看她的那種眼神，又分明帶著些不滿，就像自家最優秀的孩子，領對象回家后，家長怎么看都覺得對方配不上一樣。

貝拉笑笑，“勛爵先生，若沒有慧眼發現，再璀璨的明珠也會被埋沒。即便是羅馬的雄鷹，也會向卓越的統帥折翼啊，索恩他再厲害，也是因為您慧眼識人，又懂指揮訓導！”

“哈哈！好呀，你不愧是索恩的女人吶！你的說話藝術，可比一些下議院的飯桶強多了！”他拍拍身側的希斯克里夫，“索恩吶，以后要是進了下議院，不用請文書寫演講稿了，你夫人完全可以勝任這項工作吶！”

希斯克里夫不自然地勾勾唇角，轉話題道：“將軍，貝拉她和您有著共同的愛好，她很癡迷東方藝術。”

“怪不得你會問我誰懂中文，原來是貝拉喜歡。”康沃利斯來了興趣，“貝拉，你也收藏東方的瓷器、絲綢、家具么？”

“那倒不是勛爵，比起收藏那些器物，我更喜歡東方的文化。我每次去買東印度公司的進口貨時，都會去詢問請教去過東方海岸的職員，問他們在那里真實的見聞，我確實深入地研究過他們的文化，容我不謙虛的說，算是個china文化通吧。”

她不能謙虛，她要先給康沃利斯打個預防針，以免一會兒對方把她當成清朝間諜就尷尬了。

康沃利斯顯然不信，“是么？就是那幫老牌貴族，不，就算是威爾士親王，最多說自己是收藏家，都不敢說自己是文化通呢，你既然這么說，那我們一會回去，可要好好交流一下了貝拉。”

貝拉意味深長笑笑，交流？還是我單方面給你點小小的震撼吧！