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明遠(yuǎn)湖坐落在京郊,連同周邊修建的亭臺(tái)閣樓等一起占地百畝,風(fēng)景秀麗,但也不過是先朝奸相的數(shù)百地產(chǎn)之一罷了。
改朝換代之后,奸相的家產(chǎn)也盡數(shù)被抄沒,為皇家所有,只余下了明遠(yuǎn)湖所在的莊子對(duì)外開放,只是價(jià)格極其昂貴,光是入莊游玩,一人就要五十兩銀子。
從春桃那里得到消息,容鈺就計(jì)劃著“偶遇”許懷鶴,哪怕見不到人,或者許懷鶴和禮部尚書有事相商,沒空見她,冬日的明遠(yuǎn)湖也值得游玩一番,不算白去一趟。
只是如果她帶著仆從獨(dú)自前去,總顯得有些刻意了,不如多帶幾人遮掩一番。容鈺想了想,打定主意,就讓小丫鬟去其他院落問一問,鎮(zhèn)國公府的小姐們是否愿意陪她去明遠(yuǎn)湖賞玩。
不多時(shí),小丫鬟就回來回話:“公主殿下,大小姐和三小姐都愿意同去,鎮(zhèn)國公夫人也說,若是殿下不嫌她人老話多,她也想同去。
”
“那就一起去吧。”容鈺笑了笑,朱唇飽滿水潤,“同祖父說一聲,我們收拾妥當(dāng)就出門去。”
桂嬤嬤剛從廚房熬了紅棗湯回來,沒聽到春桃低聲說的那番話,有些奇怪地問道:“殿下怎么突然想去明遠(yuǎn)湖那莊子上玩了?那莊子臨水,冷的很,風(fēng)又大,今日還下著雪,不如等哪日放晴了再去,免得殿下又受了寒。”
改日去可就遇不到許懷鶴了,容鈺連忙道:“嬤嬤放心,我只是去賞雪,有御寒的厚披風(fēng)在,不會(huì)受涼的。”
容鈺喝了小半碗紅棗湯,桂嬤嬤又給她內(nèi)里加了件帶棉的馬甲,讓人換了最厚的斗篷,領(lǐng)口和袖口都?jí)嬛蝗ΡE孽趺珚A羊絨,光是捧著就有近十斤重,讓容鈺穿好,這才勉強(qiáng)同意她出門賞雪。
容鈺對(duì)著銅鏡補(bǔ)了腮紅和口脂,換了只點(diǎn)翠簪子戴著,站起身的時(shí)候,被斗篷壓得一個(gè)踉蹌,又一下歪坐了回去,呆了一息。
春桃立刻上前扶起她,容鈺鼓了鼓臉做生氣狀,又忍不住笑了出來,露出臉上圓圓的,淺淺的酒窩。
桂嬤嬤和春桃也笑了起來,桂嬤嬤扶著容鈺往外走,春桃就在旁邊幫忙提斗篷,讓容鈺走的輕松些,一路出了院落,來到了鎮(zhèn)國公府門口。
馬車已經(jīng)備好,顧云溪和三小姐兩人神情激動(dòng)又忐忑,這還是她們頭一次跟著公主殿下一同出門玩,可惜其他姐妹膽子小,不敢一起來,不然就能多幾個(gè)姐妹了。
她們兩個(gè)互相鼓著氣,說著悄悄話緩解心中的緊張,顧林氏在旁邊舉著腕子,欣賞著從昭華公主那里新得的白玉手鐲,臉上笑容不斷,心里盤算著要讓女兒和昭華公主多親近,仰仗著昭華公主的威儀,出門臉上也有光。
見到容鈺來,三人都連忙行禮,容鈺對(duì)著她們微微笑了笑:“不用多禮,趁著天色還早,咱們趕緊出發(fā)吧。”
這里距離京郊的路途不算遠(yuǎn),小半個(gè)時(shí)辰就能到。容鈺上了馬車,放下車簾,捧著手爐閉目養(yǎng)神,心里想著待會(huì)兒見到許懷鶴要如何表現(xiàn),才能既不丟了面子,也不讓許懷鶴懷疑。
見容鈺上了馬車,顧云溪擰了擰帕子,最后還是沒冒昧上前詢問容鈺能不能同乘,老老實(shí)實(shí)回了后面那輛車架,同母親和妹妹一起坐著。
顧三小姐的臉還是紅彤彤的,她小聲道:“公主殿下越來越美了,我一見她,不知道心怎么就砰砰跳了起來,這會(huì)兒都還在跳呢。”
她前日才被嫡母敲打了一番,今早公主殿下剛來鎮(zhèn)國公府,她也沒敢抬頭細(xì)看,這會(huì)兒才大著膽子瞧了一眼,半晌沒能回神。
雖然昭華公主殿下在京中的名聲一向不好,連她都聽說過昭華公主蠻橫的傳聞,但那又如何?那可是公主殿下,又有那樣的美貌,做什么都合該,那些人必定是嫉妒公主殿下,才會(huì)說出那樣的話。
顧云溪和顧林氏都被三小姐的話逗得笑了起來,顧林氏想起了什么,她頓了頓,帶著幾分感嘆:“昭華公主殿下也已及笄了,指不定今歲就要擇付馬,她的及笄禮那叫一個(gè)風(fēng)光,縣君王老夫人親自為她梳發(fā),也不知是哪位世家公子有這等殊榮,能夠成為昭華公主殿下的駙馬。”
談及夫婿,馬車?yán)锏膬蓚€(gè)小姑娘都有些臉紅,顧云溪也到了相看的年齡,也幻想過自己未來的夫婿是怎樣英俊文雅的男子,她想,如果是公主殿下的駙馬,那必定得是天底下頂頂好的男子,家世樣貌學(xué)識(shí)氣度樣樣拔尖,才能配得上公主殿下。
顧三小姐年紀(jì)還小,未來的婚事也是父母定下,她并無多少選擇的權(quán)利,因而不怎么在意駙馬夫婿之類的事,轉(zhuǎn)而問道:“縣君王老夫人是何人?”
顧林氏沒有回答,看向顧云溪,示意她來說,同樣也是考考顧云溪有沒有好好記著這些關(guān)系。
顧云溪作為鎮(zhèn)國公府的嫡女,打小就開始背誦王公貴族,高官世家們的人名和經(jīng)歷,免得在外結(jié)交時(shí)因?yàn)橛洸坏枚鴣G了鎮(zhèn)國公府的臉。
她想了想,很快就記起來,回答道:“這王老夫人本來是一名普通村婦,但因找到了先朝罪太子的藏匿之處,向禁軍檢舉,還主動(dòng)抓人有功,才封了縣君。據(jù)說她膽色過人,讀過詩書,兩個(gè)兒子也考取功名,一個(gè)做了巡撫,一個(gè)做了知府,算是新貴之一了。”
顧三小姐聽的忍不住驚嘆道:“原本只是村婦……”
“原本只是一介村婦,也能抓住機(jī)會(huì),鯉躍龍門,成為新貴。”禮部尚書扯了扯魚線,淡笑著開口,似乎別有深意,“只是新貴難免根基淺,又樹大招風(fēng),還能風(fēng)光多久可不一定。”
明遠(yuǎn)湖四面環(huán)山,冷風(fēng)從豁口處灌進(jìn)來,吹皺了特意破開厚冰而露出的湖面,也吹起了許懷鶴束發(fā)的墨色發(fā)帶,拂過他冷峻的側(cè)臉。
被封在冰面下的魚兒得了一片能呼吸的天地,全都聚集了過來,大張著嘴,密密麻麻地你推我擠,大口吞咽著魚食,很輕易就能勾中一條。
于是禮部尚書一拉魚線,就提起來一條肥大的鯽魚,他笑著讓一旁邊服侍的下人裝進(jìn)魚簍里,卻沒察覺到身側(cè)許懷鶴的神色冷了一瞬。
等他再看過來時(shí),許懷鶴已經(jīng)恢復(fù)了淡然如水的神色,他披著同樣墨色的大氅,沒有像禮部尚書一樣往水里撒魚食,只是靜靜地坐著,一副姜太公釣魚,愿者上鉤的姿態(tài),端的是仙風(fēng)道骨。
禮部尚書在內(nèi)心暗贊了一句好氣度。
最近皇帝在宮宴遇刺的事雖然不敢宣揚(yáng),怕墮了皇帝面子,但每個(gè)人心里都緊繃著,生怕行錯(cuò)一步就被政敵盯上,扣上莫須有的罪名。
各方博弈,漠北又拒不承認(rèn)派人刺殺,刑部和鎮(zhèn)國公查的舉步維艱,而在這樣的情況下,陛下居然指了許懷鶴,問他能不能測(cè)算出刺客到底是何人派來的?
毫不夸張地說,恐怕除了皇上,在場(chǎng)所有人的心都高高提了起來,生怕許懷鶴當(dāng)真說出什么,畢竟不管是真是假,只要皇帝聽了,必然會(huì)有所懷疑,成為能被攻訐的把柄。
好在許懷鶴以“陛下乃天命之人,身負(fù)天機(jī)不可泄露,臣無能,無法測(cè)算”回了話,眾人都松了一口氣,皇上雖然不滿,但也無法說什么,暫且按下不表,讓刑部和鎮(zhèn)國公繼續(xù)查,同時(shí)和漠北那邊交涉。
皇上詢問許懷鶴這一舉動(dòng)看似無心,甚至有些荒謬,但那些在官場(chǎng)上縱橫多年,了解皇帝脾氣的人一眼就能看出,許懷鶴這是入了皇帝的眼。
還未及冠,就已經(jīng)算是皇帝身邊的近臣,還深得帝心信任,光是一枚養(yǎng)氣丹就能名冠京城,未來前途不可限量,更別提這份氣度,這份寵辱不驚的心性,是許多人做官多年都沒有的。
禮部尚書思慮著要不要繼續(xù)向許懷鶴示好,讓許懷鶴投到他所在的陣營,然而許懷鶴只把他的那些話當(dāng)做耳旁風(fēng),垂眸看著爭(zhēng)先恐后吞食魚餌,貪婪無厭的魚群。
也不知昭華公主今日在做什么?
聽聞公主殿下去了鎮(zhèn)國公府小住,應(yīng)當(dāng)是被螺子黛有毒的事嚇著了,許懷鶴輕輕勾了下唇,還真是孩童心性,受了委屈就去向長輩尋安慰。
不過昭華公主殿下這次沒有入宮,沒向老皇帝告狀,應(yīng)當(dāng)是察覺到了什么吧。
魚線猛地顫動(dòng)了一下,許懷鶴抬眼,看著釣竿被拉出一道弧度,知道有魚咬了鉤,他往上提了一把,繼續(xù)想,不入宮是好事,越是沉溺于虛幻的親情,事后知道真相便越難以接受。
那些有毒的螺子黛他都留了下來,挑出幾只留作證據(jù),剩下的重新煉制,去除有毒的鉛粉,加了何首烏汁液,等做好就讓小道童送去昭華公主府上。
容鈺能夠想到的,許懷鶴只會(huì)想的更多,也更深,更長遠(yuǎn)。有人想毒害昭華公主殿下,這人膽子極大,要么背后權(quán)勢(shì)高,要么就是他本人絲毫不懼怕被發(fā)現(xiàn)的后果。
許懷鶴心里已經(jīng)有了懷疑的人選,也知道容鈺的顧慮,沒有聲張,只等著證據(jù)確鑿,再一擊即中,絕對(duì)不會(huì)留下任何后