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她的語調淡淡，卻無端讓人覺得壓抑，那人冒了一頭冷汗，吶吶不能語。

廳中一時靜了下來，不過片刻，另一人站出來，覷那人一眼，憤怒又恭敬地對女子拱手道：“小姐，不敢相瞞，這茶葉分明被他買成五兩銀子一兩，而外面的行情，則是四兩銀子。”

此言一出，眾人嘩然，面面相覷。

女子嘆息一聲，起身走到那人面前，面上似有不忍，“于叔，你為許家勞苦多年，盡心盡責，我們皆看在眼里，此番我將前往長安，原本想將家中事務托付于你，為何你偏偏如此糊涂。”

剛才站出來之人又說：“小姐明察，這老貨平日沒少貪錢，且以親人威脅我等替他隱瞞，不可輕饒了他，應當將他扭送官府。”

被稱為于叔的老人冷汗涔涔，他起先說這番話自是想邀功，卻沒想到被人捅出來貪墨之事，當即跪倒在地，哀求道：“小姐，是老仆糊涂，一時貪心，才做出此等惡事，這些錢老仆皆不敢用，都藏在房中，老仆愿全數退還，求小姐網開一面，莫要將老仆送到官府。”

女子使了個眼色，婢女主動將于叔扶了起來。

女子就站在他面前，于叔卻兩股戰戰不敢看她，只聽她幽然說道：“于叔放心，這么多年，你沒有功勞也有苦勞，縣令擅用酷刑，你年紀也不小了，將你送進去，卻是要你的命。許家不會這么對一個有功勞的老人如此冷酷，不過不罰你亦不能平眾怒，不若如此，城外別莊有幾分良田，近來管家離世，于叔你便去別莊耕作，怡然自得，不也美哉。”

于叔一聽，頓時面如土色，城外別莊荒廢多年，僅兩三個奴婢勉強維持，而良田也不良，他這富貴日子是到頭了。

但他也不敢不滿，誠如女子所說，若真去了官府，他這條老命多半是沒了，他連忙千恩萬謝，顫顫巍巍地出了廳門。

女子又轉頭看向另一人，此人年約三十，方正臉，粗眉朗目，穿一身短打，看起來十分干練。

此人原在于叔手底下做事，因不滿于叔與其交惡，屢遭打壓，他做事得力眾人皆知，按理說該由他接手于叔的事務，但女子沉吟片刻，突然問他：“許礫你父親近來身體可好？”

許礫扳倒了于叔，正頗為自得，不期然有此一問，疑惑著答道：“多謝小姐關心，父親近來身體康健了不少。”

女子輕笑，盈盈雙目溫柔地看著他，“既如此，還要勞煩老爺子出山，多為府上操勞。”

被那美眸一瞧，許礫頓覺氣血上涌，臉紅心跳，想都沒想，便一口答應下來，甚至感動道：“我們定不會負小姐的囑托。”

女子滿意頷首，又坐回了幾案之后，對每一個人一一吩咐過，隨即遣散眾人，自案上書堆中抽出一張書信來，看了一遍，扶額蹙眉。

婢女為她揉著肩，視線掃過信紙，低眉問道：“小姐還在猶豫嗎？”

女子輕輕搖頭，“皇命不可違，這長安我是一定要去的，拖了七年了，再拖下去恐怕……”

正說著，忽有一人走了進來，同樣是個年逾雙十的女子，面容明麗，行走似風，頗為隨意，此人作婦人打扮，疾步來到女子面前，高聲道：“妹妹，我這邊收拾好了，我們什么時候出發？”

女子起身相迎，笑道：“嫂子莫急，我剛將家中事務安排妥當，待行李收拾好，我們便即刻啟程。”

這時，少婦也看見了女子手中的信紙，好奇地辨認片刻，驚異道：“這不是我阿翁的字跡嗎，是阿翁寄來的信？可曾提到你兄長？”

女子將信紙交到她的手中，“嫂子請看。”

少婦看了半晌，羞窘地又放了回去，“我這大字不識幾個，實在看不太懂。”

女子略有些驚訝，“前些日子兄長不是教了一些……”

少婦難為情道：“那時候是學了一些，你兄長一走，我也就沒心思學了，如今新的沒學會，舊的也忘了不少。我正發愁呢，等慧兒啟蒙之時，我這為娘的卻什么也不能教她，真是不該，可眼下又要奔波，也沒有辦法請個先生。”

女子想了想道：“嫂子若不嫌棄，我可以在路上教你。”

“不嫌棄，當然不嫌棄。”少婦連連搖頭，臉上漾起笑容，激動地拉起她的手，“哎呀妹妹你不知道，我以前就最佩服你了，又聰明又漂亮，有你來教我，再好不過了。”

面對如此直白而熱烈的贊美，女子也不禁臉紅，玉容粉頰艷光殊絕，少婦看得呆了，不由嘆道：“我實在說不來什么文縐縐的話，但妹妹你簡直美得跟天仙似的，我看就是那太子也配不上你，何況還只是個側妃。”

女子聞言臉色一黯，心中亦是一痛，她不是別人，正是許妙愉。

七年前，許夫人以守孝的名義帶她回了宣州，四年前，當她出了孝期，吳王又四處征戰，無人催促她回長安完婚，由此一拖再拖，至三年前，許夫人又病逝，于是又是三年。