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他拂袖進了衙門，剩下一地的胥吏與衙役面面相覷。

“江典史，”教諭陳屏低聲問，“咱們真要去見郭、韓二家的族長，傳達知縣大人那番話？郭縣丞與韓主簿知道了會不會……”

江鷗圓滑地答：“知縣大人一到任就關心本地風氣教化，與鄉賢商議擢拔人才，有何不妥？”

“妥的，妥的，那現在就去？”

典史雖無品階，負責的卻是全縣治安。江鷗擔心新知縣被一些不知輕重的狗骨禿冒犯，轉頭吩咐巡檢唐時鏡：“待會兒你先進去接受知縣大人垂問，完了后就守在屋外?！?

唐時鏡不咸不淡地“唔”一聲。江鷗知道他性子孤峻，并非有意不敬，加之武藝高強，巡捕能力突出，算是整個縣的治安頂梁柱，態度差一點也就不予計較了。

議事廳內，書童李檀很有眼力見地給自家主人提前泡了壺花茶，斟出一杯涼著。葉陽辭落座，飲幾口茶水，清了清嗓子，喉嚨里還是不舒服。

唐時鏡進來，利索地見了禮，不吭聲。

葉陽辭上下打量他：“唐巡檢？”

唐時鏡抬眼飛快瞥向上座，目光在葉陽辭臉上停了一息，又在對方持杯的手指上停了一息。他似乎生出了一霎恍惚，語氣也柔和了些：“知縣大人知道卑職?！?

葉陽辭放下茶杯：“赴任路上，左右無事可做，便將夏津縣志與近年稽考記錄翻了翻，大致知道縣衙里的情況。唐巡檢去年新來，短短半年破案十余起、擒匪近百人，業績卓然，是個人物。”

“大人謬贊。”唐時鏡毫不動容，“卑職盡責，只是為了俸祿與賞銀?！?

如若抓捕到通緝要犯，確實賞銀豐厚，且是朝廷公帑直撥。葉陽辭因此多看了他兩眼：二十六七歲，個頭頗高，身形挺拔精悍，鼻梁上有道淺疤痕，眉宇間壓抑著銳意，嘴唇抿成一把涼薄的小刀。

像頭不近人情的金錢豹，葉陽辭暗自點評一句，笑了笑：“多勞多得，應該的，那本官就預祝唐巡檢日進斗金。”

唐時鏡抱拳，轉身退下。走兩步又停住，他從懷中摸出一物，側身朝上座擲去。

李檀正在桌邊伺候添茶，見圓溜溜的什么東西朝桌面疾射而來，不由驚呼一聲。葉陽辭倏忽伸手，在那物擊碎茶壺之前，穩穩拈住了它。

是一枚拳頭大小的圓形果子，褐色表皮像是曬干過。

“這是卑職家鄉廣西的特產，別的地方罕見，名為羅漢果，有清肺利咽、化痰止咳的功效，正合大人服用。”唐時鏡再次抱拳，這下頭也不回走了。

李檀氣鼓鼓道：“這個唐巡檢也太冒失，獻藥就獻藥唄，就不能好好放桌上，險些把主人心愛的紫砂茶壺打破?！?

葉陽辭將羅漢果湊到鼻下嗅了嗅，淡淡道：“他不是冒失，是膽大桀驁?！?

李檀見他掰開這干果，還真一片片往茶杯里擱，連忙勸阻：“主人，來路不明的陌生玩意兒可吃不得！”

葉陽辭哂笑：“不妨一試，要是中了毒，就再解毒唄?！?

李檀氣得跳腳：“主人你——”

葉陽辭把撕下的一小片丟進書童怒張的嘴里：“你這么緊張，要不就幫忙試試毒？”

李檀含淚嚼，又嚼嚼，抽了抽鼻子：“好甜，好香?！?

唐時鏡出了議事廳的門，見廊下候著好幾個雜佐官與胥吏，正竊竊私語。他扭頭就走，被其中一人喊?。骸疤蒲矙z，知縣大人盤問了哪些，可否透露一二？回頭請你吃酒?！?

唐時鏡本不想搭理他們，轉念又生出一絲歹意，開口道：“大人問我青春幾何，腰能墜幾斤石鎖，臂能舞幾輪標槍?！?

“哈？”

“知縣大人為何問這些……”

“方才知縣大人不是說了，就喜歡年輕的，有才、有貌、有力氣的后生?！?

“哎??！”

唐時鏡惡作劇得逞，面無表情地走了。

至于江典史吩咐他守在屋外，他覺得已無必要——這位色若春花、身如玉樹的葉陽大人，看似文質彬彬，真正發起威來只怕能一拳捶死郊外山上的吊睛白額猛虎。

快走出中庭時，他耳朵一動，轉頭望去，只見一個年輕官吏狼狽地退出屋門，顴骨上多了一大塊被砸出的淤青。

屋內，李檀擼起袖口，火冒三丈：“什么油嘴滑舌的狗東西！竟敢在主人面前自夸‘本錢’雄厚，不要臉！我這把杌凳還是砸得輕了。”

葉陽辭十分無語，給自己斟了一杯羅漢果茶：“他想當‘賽嫪毐’，我這里卻是縣衙官署，不是控鶴府?！?

沸湯斟入茶盞，浮沫蕩起，縣丞郭三才用杯蓋刮了刮。

主簿韓晗坐在他對面，揮退了來報信的小吏，皺眉道：“這個新來的知縣，有點門道……葉陽？并非名門望族，朝中也無同姓大官，區區弱冠之年，哪來的這般老辣做派！”

郭縣丞年過四旬，鬢發微白，留著三綹美須，平日重視修飾儀容，是個道骨仙風的模樣。他手中推著杯蓋，白瓷磕出尖脆輕響，說：“本縣九年間換了三任知縣，郭、韓兩家卻是數十年不倒，這叫‘鐵打的營盤流水的兵’?！?

韓主簿較他小幾歲，瘦得有棱有角，頜下生個黑毛痣，一張驢臉悻悻然：“今日我們怠慢他，本想著趁他年輕生嫩，又沒根系，殺一殺新官威風，好叫他之后對我們多有顧忌，不得不倚仗我們。誰想這小子壓根不吃這套！他要是發火，倒也好辦，我們兩家便讓他嘗嘗什么叫舉步維艱、令下難行。偏偏他也不得罪郭、韓兩家，還放出風聲想提攜兩家后進，取代我們！郭兄，你看眼下該如何收場——”

“他這是反將我們一軍，只怕族長聽了心動，真起了換血的念頭，要扶持郭四象、韓鹿鳴那幾個小崽子?！惫h丞拈須思忖片刻，無奈嘆口氣，“今日遲了，明日一早，我倆就去拜見新任知縣吧。”

“真要低頭？這頭一低，怕是日后都得受制于他了，郭兄三思??！”韓主簿勸道。

郭縣丞道：“未必。年輕人心氣高，我們殺不成威，就捧著他。須知捧得越高，摔得越慘?！?

韓主簿轉念一想，嘿嘿笑：“是極?！?

他撥亮屋內油燈的燈芯，光暈搖曳。

搖曳的光暈在皂隸們的手中點燃?？h衙院落中，路燈逐一亮起，離地三尺多高，勉強能照亮石徑與兩側草皮。

葉陽辭剛用完晚膳，望了望門外庭院的浮光，吩咐辦完差事回來的江典史：“主簿不在，你直接去召集文吏，讓他們去架閣庫，取九年內的黃、白冊與‘魚鱗圖冊’來?！?

江鷗吃驚道：“大人要親自調閱本縣戶口、土地與賦稅徭役？這一調就是九年，數量龐大，大人要不先歇息幾日，容后讓刀筆吏們慢慢整理？”

葉陽辭似笑非笑看他：“容后？那本官還能見到真賬簿嗎？”