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至于外界可能的非議與攻訐……
以齊湛如今的手段、謝戈白的軍威、以及齊國日益強盛的國力,恐怕也未必真的懼怕。
“臣等,恭賀太子殿下!太子殿下千歲千歲千歲!”眾人再次行禮,這一次,聲音整齊了許多,也多了幾分沉甸甸的認可。
齊湛將懷中懵懂的承安交給謝戈白。謝戈白接過兒子,動作略顯僵硬,但手臂卻穩穩當當。
他看著兒子清澈無邪的眼睛,心中那因公開秘密而產生的不安,奇異地平復下來。
齊湛走回御座,目光掃過下方眾人,語氣轉為肅殺:“今日之事,出此殿門,不得再提。太子身份,暫不公開于朝野。爾等需同心協力,輔佐太子,拱衛社稷。若有二心,或泄露機密者——”
他沒有說完,但眼中冰冷的殺意,已說明一切。
“臣等誓死效忠君上、太子殿下!嚴守機密,萬死不辭!”眾人凜然應諾。
周歲宴在一種極度復雜而微妙的氣氛中結束。眾人告退時,腳步都有些虛浮,心中激蕩難平。
從今日起,他們不僅是齊國的臣子,更是這位身世離奇、卻已被定為儲君的小太子最核心的守護者與知情者。他們的命運,已與這個孩子緊緊相連。
萬萬沒想到,謝戈白這濃眉大眼的,竟是女扮男裝。
殿內重歸寧靜。
齊湛走到謝戈白身邊,與他一同看著在父親懷中漸漸睡去的承安。
“怕嗎?”齊湛低聲問。
謝戈白搖了搖頭,目光堅定:“有君上在,有臣在,有何可懼?”
他頓了頓,看向兒子熟睡的臉龐,“只是……苦了這孩子,一生下來,便要背負這么多。”
“他會是齊國最尊貴、也最堅強的太子。”
齊湛握住他的手,“我們會為他鋪平道路,掃清障礙。終有一日,他會光明正大地站在天下人面前,接受萬民朝拜。”
暮色四合,承光殿內的燈光將兩人依偎的身影拉長,投在光潔的地磚上。小承安在謝戈白懷中沉入夢鄉,發出均勻細弱的呼吸聲。
齊湛的承諾猶在耳邊,但兩人都深知,這“鋪平道路,掃清障礙”八字,背后將是尸山血海,將是數不盡的權謀征伐。
自那場隱秘的周歲宴后,時光荏苒,又是數載春秋。
謝戈白重掌軍權的第八年,也是齊承安虛歲九歲那年,醞釀已久的雷霆終于落下。
晉國內亂經年,太子與公子兩派勢力耗盡國力,民生凋敝,邊防空虛。
陳國內亂雖被陳王勉強壓下,但元氣大傷,國內怨聲載道,將領離心。
齊國卻在這八年里,發生了翻天覆地的變化。
工坊林立,商路四通八達。
鹽糖、琉璃、精鐵兵器、改良布帛如同血液,通過魏無忌精心構筑的貿易網絡,源源不斷地輸往各國,換回堆積如山的糧食、戰馬、金銀。
齊國府庫充盈,糧倉滿溢,百姓雖談不上富足,但已遠離饑饉,民心漸附。
軍器監日夜轟鳴,產出的不再是簡單的刀槍劍戟,而是更加精良的制式鎧甲、威力更強的弩機、乃至初步嘗試的、用于攻堅的簡易投火藥機與大炮。
謝戈白結合實戰,改良陣法,操練新軍,八年間,齊國常備精銳已擴至十五萬,且裝備精良,士氣高昂。
朝堂之上,姜昀、田繁等老臣牢牢把控中樞,高晟父子執掌工部與部分禁軍,魏無忌則隱于幕后,以穎川侯的身份和琉璃坊的財富,編織著一張龐大而隱秘的關系網絡,滲透、分化、收買著鄰國的權貴與將領。
而齊湛,坐鎮臨淄,如同最高明的棋手,冷靜地布局落子,將軍事、經濟、外交、情報完美地融為一體。
討伐的借口早已備好——
晉國屢犯邊境,劫掠商隊,包藏禍心。陳國背棄盟約,暗通燕國,圖謀不軌。檄文寫得慷慨激昂,迅速傳遍天下。
謝戈白再次掛帥出征。
這一次,不再是五千偏師,而是十萬齊軍主力,兵分兩路,如兩柄淬火的利刃,直插晉、陳腹地。