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翌日一早，楚明湛便領著一行人辭別了任城知州，繼續行進。

知州滿臉堆笑地將他們送至城外，方才返回府衙，便見一名樂伎帶著銀兩和謝臨的信物找上門來，說是奉謝臨之托，請求在知州府暫避風頭。那樂伎又將昨夜溫、謝二人如何整治崔家公子、如何評說任城風氣之事一一稟明。

知州聽罷，腳下猛地一軟，險些沒站住，只得苦著臉收拾這一屁股爛攤子。這都是后話了。

不知道是不是因為心里掛了事，后半程謝臨的表現出乎意料地平靜。他進食恢復了正常，也沒再吐過，只是總一個人靜靜地看向窗外，不知在想些什么。

這副樣子落在溫聿珣眼里，讓他一時不知該為謝臨身體的好轉高興，還是該為他眉間隱約的沉郁擔憂。索性只得天天招惹謝臨，看著謝臨因為他表情鮮活起來，才能暗暗松下一口氣。

——雖然這個“鮮活”十有八九都是氣得忍無可忍揍他就是了。

如此又過了幾日，總算是順利到達了他們此行的目的地——淮安。

馬車停下時，謝臨竟都有些不敢掀開車簾。一種名為近鄉情怯的情緒在胸膛里蔓延開來，他緩緩吐出一口氣。

溫聿珣率先跳下馬車，朝他伸出一只手，帶著笑意的聲音響起：“來吧阿晏。伯父伯母應該都想你了。”

謝臨怔愣半晌，終是將手搭上了他的手，而后被溫聿珣緊緊握住。

走下馬車的那一刻，他恍惚間居然有一種似乎自己從未離開過的錯覺。

街頭巷尾的行人依舊熙熙攘攘，吳儂軟語的叫賣聲此起彼伏。江南民風較京城開放許多，隨處可見姑娘們約著閨中密友一同出游。她們站在二樓的廊臺上，用絹帕掩著嘴輕聲說笑，互相推搡嬉鬧。偶有心儀的小郎君經過，便有姑娘故意將帕子拋下，再請郎君幫忙撿上來。

謝臨少年時期就沒少被這樣的帕子砸中……一切的一切，都還那么熟悉，仿佛他不曾遠去京城，也不曾考取什么探花。今日不過是無數平凡日子中的一天，他在外游玩結束，即將回家用膳。

但他知道，錯覺終究只是錯覺。

謝臨垂下眼簾，收回思緒，與溫聿珣一道踏進了暫住的州衙官邸。

他們到的時候天色尚早，楚明湛都沒歇腳，直接就去了運河一帶查看情況。

謝臨原本想跟著同去，卻被攔下了——楚明湛早便看出來他情緒不對，卻礙于人多眼雜沒好多問。

此刻到了個稍微私密些的空間，他便直截了當道：“你先好好休整兩日。我知淮安于你而言畢竟不同。”楚明湛輕嘆一聲，拍了拍他的肩膀：“回家看看吧綏晏。便算是……了卻你一樁心事也好。”

謝臨沒有說話，只站在原地閉了閉眼。再睜眼時，眼底神色已是一片清明。

回到自己房間時，溫聿珣正召來刀疤問話看見他，便眉梢微挑招了招手：“來得正好，阿晏。你交代的事情已經辦妥了。”

“不出你所料，崔元和楊峻已經出發往淮安來了。”

謝臨毫不意外：“運河堵塞，糧食緊缺，現下是朝廷想和他們做生意。消息一出，這么大的誘惑，他們不可能拒絕。”

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崔景靈被他爹拎到馬車上時，人還是懵的。

他那日被溫聿珣捆住打暈，那么狼狽地丟在他爹房門前。醒來后人都快氣瘋了！第一時間便想求崔元替他出頭，教訓教訓那兩個不知天高地厚的家伙。

沒想到卻被崔元非但沒替他討回公道，反倒劈頭蓋臉一頓狠訓，說要讓他“長長記性”。

崔景靈不知道的是，就在他昏睡時，知州早已登門見過崔元。話沒說的太細，卻透露出是省城派下來視察的人“路見不平拔刀相助”一番，這才“誤傷”了崔公子。

士農工商，屬商人地位最低。崔元雖有錢，社會地位卻天然低微。這些年為了和官家搞好關系，上上下下地打點、銀錢如流水般花出去，才勉強掙得幾分薄面。

哪想這才剛有點起色，他這好兒子就給他掉鏈子！正正好舞到上頭的人面前了。崔元哪能不生氣？

他從前總覺得崔景靈還小，等到年歲大了自然就懂事了。他還指望著這個獨子繼承家業，如今看來，不敗光祖產都算謝天謝地了！

恰逢這趟要去淮安辦事，崔元心一橫，決定把這不成器的兒子拴在褲腰帶上隨身帶著。叫他好好看看，生意究竟該怎么做。

依漕運這事對朝廷的緊急程度，崔元本以為他到淮安第一天，便會被召去商議。沒想到遞信過去之后，卻絲毫消息都沒有。

他想著或許是上頭想晾他一晾，方便日后談條件。這樣的手段他在名禮場上見多了，便也沒著急。

直到一連三天過去，那頭杳無音信，崔元這才感到奇怪。和楊峻一商議，試探著二度遞了信過去。

這次那頭倒是給了明確的回應，約他們第二日在淮安一酒樓見面。

崔元和楊峻興高采烈地應下了，想著大概是三殿下貴人事多，才騰出空來。