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第16章

孟縣令惹了這么大一個爛攤子，的確是該回來處理了。

馬車經過城門，城門烏泱泱的一群人，此時正值午時，日頭正熱，流民們有氣無力地躲在城門下的陰涼處，等著一天一次的施粥。

城門口重兵把守，不許流民隨意出入。

看見縣太爺的馬車，值守的石捕頭眼前一亮，迅速上前：“大人，您回來了？”

距離上次送米已經過去七八天了，糧倉里剩下的糧食也只有十幾袋了。

孟縣令掀開馬車的簾子走了下來，他是個斯文俊秀的中年文士，面白無須，身材瘦弱頎長，只是可能是因為旅途疲憊休息不好的關系，眼下一片青黑之色。

孟縣令看了看城門邊聚集的難民，眉宇間的憂慮更重了，他一邊往城里走一邊問石捕頭：“石毅，現在城外的情況怎么樣？人口還是不停地增加嗎？”

石捕頭道：“因為每天只有一粥，再加上近幾天雨已停了，也有不少人直接回鄉了，但城門口依然聚集了上千人，大人，您去了那么久，有沒有要到糧？”

孟縣令就嘆了口氣，眉間郁郁：“我這半個月，卻拜訪了定安、臨江、金曲縣的縣令，但他們都是有心無力，去年跟今年各縣都有不同程度的旱災水災，稅賦收不上來，完不成上官的任務，實在是無法伸出援手……”

石捕頭道：“那府城的宋知府處，大人有去催促嗎？”

孟縣令更愁了：“我此番出行，第一站去的就是宋大人府上，但等了兩天，宋大人也沒有見我。”

石捕頭就不想跟他一起回去了，搞毛線，上司不管，同僚不幫，孟縣令這趟出行根本就毫無意義。

石捕頭頓住了腳步：“大人，八天前大公子送來了三千六百斤糙米，勉強保住了城門口一日一粥不斷，但八天的時間過去，只剩下了不到七天的存糧，若府城跟其他縣令都不肯幫忙，那還請大人盡快決定接下來應該怎么辦吧，卑職還有事在身，就不陪大人回去了。”

說完也不等他回應，直接轉身就離開了。

留下孟縣令孤伶伶一人站在大街上。

車夫于大勇眼里閃過一絲不屑，半晌才把車趕了過來：“老爺，請上車，咱們回去吧。”

孟縣令卻搖了搖頭：“你先回去吧，這個點棋哥兒快下學了，我去找找他。”

聽說兒子送了三千多斤的糙米到縣衙，孟縣令想去問問是怎么回事，而且兒子已是秀才之身，父子二人見一見或許可以一起商討一下未來之策。

于大勇聞言就趕著車回去了。

縣學在縣城的西面，孟縣令走了不過一刻多鐘便到了，他也沒進去，站在門口等了一會兒，學子們紛紛從里面出來，孟觀棋一眼就看見了等在對面的孟縣令。

他眼睛一亮，急步上前施禮：“爹，你回來了？”

孟縣令看見如芝蘭玉樹般的兒子，眼里閃過滿意的光，微微一笑，扶起他：“我剛到，想著順便過來接一下你。”

孟觀棋看了一眼后方：“爹既是風塵仆仆而來，為何不見車夫？”

孟縣令不以為然：“是我想走一走，讓他先回去了，咱們邊走邊聊吧。”

孟觀棋從善如流，把書箱交給跟在身后的阿生，一邊和孟縣令并行。

孟縣令低聲把這十多天的遭遇說了，末了嘆了口氣：“棋兒，你覺得為父當日出手收留這些流民真的做錯了嗎？”

孟觀棋道：“爹不過是見不得百姓流離失所，收留他們并給他們施粥是出于拳拳愛民之心，又何錯之有？”

孟縣令道：“可是知府大人不肯見我，各縣縣令也不肯助我，如今朝廷賑災銀兩未到，縣衙的糧庫卻已告急，無糧可用，城外的流民依舊不斷，我已是騎虎難下……”說到這里，他咳嗽了幾聲，臉色瞬間蒼白起來。

孟觀棋連忙扶住他，心如刀絞。

父親是庶子，在府里的時候就養成了不爭不搶的性子，中進士做了官也是奉行中庸之道，毫不起眼，沒想到一朝升了吏部主事，手里有了實權，反而得罪了人，被抓住錯處貶到泌陽縣里來，萬事都要做主，上官不予支持，下屬不肯擁護，內憂外患，豈有不傷身的道理？

孟觀棋只恨自己年紀小，又只有秀才的功名，不能幫助父親解決問題。

孟觀棋也不知道如今這局面要如何破，與石捕頭交談過后已知城門的施粥是絕對不能斷的，否則門外的流民必起暴亂，局面更加難以控制，一個處置不好，身為全縣之首的孟縣令首當其沖，絕對是大罪。

他想了一下，輕聲道：“爹爹，我們能不能找祖父幫忙？”

就算祖父狠心把他們家分出來了，可爹爹畢竟也是他的兒子，祖父為官多年，雖然已經致仕，但在朝中依舊有不少人脈，如果他愿意指點一二，爹爹也許就能度過這個難關了。

孟縣令頓了一下，眼里閃過一絲苦澀的情緒，他何嘗沒有向父親求過策？但父親的回信冷冰冰的，全篇都在斥責他不該自作主張私開糧庫救濟流民，如今惹禍上身又想拖孟府下水，簡直是不忠不孝，全無為人親子的做派，直言他已經分了出去，日后好壞均與孟府無關，讓他不要再給孟府寫信。

孟縣令當場就氣得吐出了一口鮮血。

被父親如此不留余地地訓斥是極沒有臉面的事，他不敢在兒子面前提起，只能嘆道：“你祖父遠在京城，遠水救不了近渴，我又如何能打擾他頤養天年？還是為父自己想辦法吧……”

孟觀棋就啞然了，除了祖父，他再也想不出可以解決這個問題的辦法，縣衙糧庫里的糧食已經不多了，如果再想不到徹底解決的辦法，他們家只能繼續自掏腰包把這個窟窿補上。

但他們家哪來這么多錢可以補？本來庶子分家就全看祖父祖母的態度，不可能跟嫡出的叔伯一般能平分府里的資產，他家能分得京郊一百畝田還有一個鋪子并現銀一千五百兩，已經算是祖父優待他們了。

孟觀棋并未見過母親的內賬，但這大半年來家里橫生變故，又是被貶又是赴任又是養病又是倒貼銀錢遣散師爺家丁，還要補上縣衙不足的錢糧，開支想來不少。

眼下又有一個父親親自挖開的無底洞要填上，若真停了城外的一日一粥而導致流民暴亂，他家獲罪不過是片刻之間的事……

難道真的要使人把他們全都趕走嗎？把人趕走了，這項支出就沒有了，他爹要做的就是盡快把糧庫的糧食補回去，如此說來罪名還輕一些……

孟縣令突然想起石捕頭的話：“棋兒，石毅說你日前送了三千多斤糙米到縣衙，可是你母親的主意？”

孟觀棋一愣：“不，不是——”

孟縣令奇道：“不是？三千多斤糙米得十多兩銀子了，不是一筆小數目，這錢從何而來？你的月銀？”

孟觀棋便突然想起了黎笑笑，還有她駕著牛車拍著他的肩膀說的那番話，他想了想，把事情的來龍去脈說了：“是咱家廚房的一個下人……”

孟縣令聽完后非但沒有松一口氣，反而更難受了：“拐賣人口明明是大罪，應該把他們抓拿歸案審判坐牢，如今卻因我之故不能抓捕，棋兒，為父有罪啊～”

孟觀棋心如刀絞，扶住孟縣令：“爹，既然事情已經發生了，咱們一起想對策吧，我不信就真的沒有解決的辦法，您先回府好好休息一下，咱們再從長計議……”