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熙寧五年正月，鄭俠任滿赴闕。王安石做了宰相后主持變法，想要任用他為編修局檢討，然而鄭俠目睹新法的弊端，不同意施行新法，就婉辭拒絕。他還多次謁見王安石，陳述新法諸多弊端，希望政事堂改弦更張。王安石終于因此動怒，將他貶為京城安上門的監門小吏。鄭俠卻不以己悲，安之若素，一邊看門，一邊讀書。

云濟解釋罷，揚聲招呼道：“介夫兄！”

正自酣讀的鄭俠這才驚醒過來，抬頭見是云濟，臉上露出喜色：“知白，可真讓我好等。”說罷招呼了身邊兵士，請出一駕馬車來。馬車中跳出兩個人，一個是細瘦的中年人，面黑眼小，頭發稀疏；另一個十八九歲，器宇軒昂，相貌堂堂，卻是狄鐘。

狄依依又驚又喜：“六哥，早上還不見你人，怎么卻在這里？”

狄鐘一本正經：“云教授跟我說，需要你深入虎穴，刺探壽光侯府。我這個當哥哥的要是不跟著，萬一出了什么事，怎有臉回去見爹娘？”

“我能出什么事？我知道了，你是想去高家英雄救美吧？”

“哪有？”狄鐘連連叫屈，“我身為兄長，照顧你義不容辭，萬不能讓你孤身犯險……當然，順便解救被拐賣的可憐女子，那更是功德無量！”

“德行！我還不知道你？”狄依依雙眸看向另外一人。那黑漢子滿臉奉承，點頭哈腰道：“回小娘子，小人叫張黑大，給你們帶路的，若有什么事，您盡管吩咐小人。”

這般諂媚的腔調，聽得狄依依直皺眉頭。云濟解釋，他是拐賣婦孺的人牙子。不久前被開封府抓獲，因他和高士毅家打過交道，才讓他來將功贖罪。

大宋厚待儒臣，鄭俠身為門監官，倒也不用像兵士一般時刻守著城門，便隨幾人同行。

幾匹馬，一駕車，行了約兩個時辰，陳留縣已然在望。

相比東京城，陳留縣城占地不廣，城墻不高。城門前的路邊搭建了許多簡易棚房，一幫衣不蔽體的災民，正從棚房中蜂擁而出，朝大門口擁去。

云濟這兩年都在司天監協助衛樸編修歷法，沒出過東京城，見到這狀況十分錯愕：“根據各地的奏報，災情不至于這么厲害啊！京畿路的太康縣、白馬縣等地，旱情應該并不嚴重。按照白馬縣的奏報，今年有一鋤雨兩場，三鋤雨一場……”

一鋤頭下去，入地大約一兩寸深，若翻出的土還是濕的，便稱為“一鋤雨”；一犁頭下去，入地大約一尺深，若翻出的土依舊潮濕，便稱為“一犁雨”。

狄依依呵呵冷笑：“官府的奏報豈能作準？為了掩飾災情，即便只下了一鋤雨，他們也敢報稱是一犁雨！我聽說去年夏天京城里鬧了旱魃，緊接著就是天下大旱，你們都在東京，不會不知吧？”

一旁的魯千手一聽狄依依挑頭，又開始滔滔不絕地講述起來。“旱魃降世”鬧得沸沸揚揚，眾人自然清楚，頓時議論紛紛。當時云濟剛進司天監不久，正忙著修正歷法，倒是無暇多問。此時云濟聽在耳中，再看著城外災民，不由皺起了眉頭。

“半年多沒離京，沒想到……”云濟將半截話咽回肚子里，京郊各路及京畿諸縣，只怕都被攤派了安置災民的任務，以免流民沖擊京師。

東京城的城墻頗有神奇之處，城外已是災民遍野，城內依舊安寧祥和。九州各地的財貨食糧源源不斷地匯聚于此，河東、河北等地旱情的消息也時時傳入東京，甚至引發過好幾波搶糧潮。但京城人從心底里，總覺得旱災離自己還很遠很遠——這個距離，就是東京城墻讓人摸之不透、看之不穿的神奇厚度。

災民們面黃肌瘦，衣不蔽體，在這寒冬臘月，很多人身上生滿了凍瘡，眾人遠遠看見，只覺觸目驚心。尤其是鄭俠，他生來一副悲天憫人的心腸，見到這滿目瘡痍的景象，更是長吁短嘆，憂心忡忡。

施粥放糧的棚子前立起一桿大旗，上面寫著個“高”字，施粥的漢子扯著嗓門喊：“施粥啦！施粥啦！大善人壽光侯施粥啦！”

粥棚前立馬排起了長隊，每人領一碗粥、一個窩頭。碗里清湯寡水，米粒寥寥可數，臉蒙面巾都能喝完；窩頭又小又黑，有饑民咬不動，拿窩頭在石頭上一磕，窩頭尚好，石頭倒裂成了兩半。

張黑大蹙眉：“奇怪！奇怪！”

“這有甚奇怪的？”狄依依對他的“奇怪”很奇怪。

魯千手接口道：“奇怪奇怪，奇怪極了！姑娘有所不知，這位壽光侯向來連菩薩嘴臉都懶得擺。咱打聽過了，此公十分吝嗇，堪稱一毛不拔，往日里別說真讓他做善事，就算是裝裝樣子都不可能。今天他家居然派人來施粥了，就算粥稀飯少，可也是實打實的布施，簡直比鐵公雞下蛋還稀奇。”

“不會吧？他可是皇親國戚，真能這么摳？”狄依依訝然。

魯千手話語不停：“真能真能！這姓高的就是喜歡貪便宜。這么跟您說吧，人牙子這行當，有白道的，也有黑道的。白道的，無非是牽線搭橋，有錢人家雇工招奴，窮苦人家典妻賣女，人牙子在中間賺個利錢，都是要簽契約的；黑道的，則是做無本生意，賣的都是拐來的奴婢，買回去就成了黑戶，見不得光。您想想，堂堂國舅爺，為啥不光明正大地買奴買婢，非要買這種拐來的黑戶？”

“為了省錢？”

“沒錯沒錯！這姓高的……”

魯千手滔滔不絕，話頭根本沒個休止，云濟打斷道：“行啦！現在不是說這個的時候。狄九娘，壽光侯府轉眼即到，你混進去后，每天夜里子時，我們在高府西南角墻頭碰面。只需接連學三聲布谷鳥叫，我便知是你來了。你先把自己的衣服撕破一些，再拾掇拾掇妝容，最好看起來灰頭土臉，但又不會遮掩住你的容貌。”

“為什么？”

“你見過哪個被拐賣的女子看起來衣衫齊整的？”

狄依依一點就通，不由興奮起來，立馬拾掇了一番，滿臉躍躍欲試。

云濟大搖其頭：“你這副表情怎么能行，哪有被拐的女子如此迫不及待的？”

在他的指揮下，狄依依一連換了好幾個表情，卻越發不自然。見云濟連連搖頭，她終于煩躁起來：“本姑娘又不是唱戲的，如何裝得像？”

云濟皺了皺眉：“你就想一想，被賣到高府以后，至少五六天喝不了酒！”

“什么？不能喝酒？”狄依依兩眼瞪圓，想到云濟說得有理，整個人頓時萎靡下來，又是委屈，又是愁苦。

“好極！”云濟一拍手，“這般表情才對！另外，酒囊也不能帶。”

狄依依苦著臉解下腰間酒囊，依依不舍地遞給云濟：“這里面裝的可是我的命，我的命交給你，你可得保管好了。若有半點閃失，我跟你同歸于盡！”

云濟隔著三四尺遠，一把“搶”過酒囊：“放心好了，我在囊在！”

壽光侯的府邸占地甚廣，大門更是豪闊。馬車停在側門，張黑大讓門子傳了話，不久后出來個二十多歲的年輕人，錦衣玉帶，狐裘貂氅，皮膚頗為白嫩，看起來文質彬彬，兩只發青的眼袋甚是顯眼。他手持一只鵝卵大小的把件，不住地把玩著，只看了狄依依一眼，原本懶散的雙眸頓時睜大了三分——這女子衣衫不整，釵橫髻亂，精神萎靡不振，一雙水靈靈的眼睛，寫滿了怨懟和不甘，卻遮掩不住天生麗質，實是我見猶憐。

這公子哥兒喉結不由自主地滾動，手中的把件險些掉在地上，眸中驚色難掩，側首問道：“你們要價幾何？”

張黑大對此道甚是精熟，討價還價數個來回，終于六十貫賣出。年輕人拿出錢袋，掏出一沓楮紙來。楮紙長四寸、寬兩寸半，四周環繞一圈祥云紋圖案，最上面是橫排的眉標，寫著“官鹽發票”。中間則標記了發鹽數量、支鹽期限，蓋著一方“京師榷貨務都鹽場朱記”的印，下方繪有茶、鹽等貨物流通的圖案花押。

“鹽鈔？”張黑大見他數了十張鹽鈔，遲疑道，“何不用現錢？”

自慶歷年間修改鹽法之后，允許用錢直購鹽鈔，商人可憑鹽鈔支鹽。按照鹽商的行價是一席鹽六貫錢，是以每張標定為一席鹽的鹽鈔，簡單算來倒也等同于六貫錢。但實際上在東京城買鈔場，每張鈔只能賤算到五貫多。

年輕人冷哼一聲：“愛要不要！”

張黑大臉色一僵，向云濟看了一眼，暗罵高家著實是吝嗇到家了，連這點蒼蠅腿上的肉都要摳。云濟苦笑道：“鹽鈔便鹽鈔吧！”

張黑大一邊接過鈔，一邊小聲問門子：“這位是誰？貴府超過十貫的支出，不都由你家侯爺親自經手嗎？”

“這是我們二衙內高公凈。我家侯爺病了，最近做不得事，家里的事暫由二衙內操辦。”

“病了？國舅爺不是一貫身子硬朗嗎，怎么突然就病了……”張黑大話說一半，門子已連連搖頭，將他推開：“請便！請便！”