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艾蘿瑞雅沒有理會他的驚訝，她轉向那位因為疼痛和高燒，而意識有些模糊的年輕士兵，用一塊濕潤的布，輕輕擦拭著他額頭的汗水。

「你叫什么名字，士兵？」

「……第七小隊的凱恩，殿下。」

「原來是第七小隊」艾蘿瑞雅的聲音，如同母親的搖籃曲，「我認得，在霜落峽谷是你們第七小隊，在東側懸崖頂住了敵人最猛烈的反擊，才為伊娃隊長的突擊隊從西側切入、奪取『獠牙』主車，創造了最關鍵的機會。你們的勇氣，是那場勝利的基石，我記在心里。……」安心養傷，你的家人，我會派人送去足夠過冬的補給。」

名叫凱恩的年輕士兵，那雙因痛苦而黯淡的眼睛，猛地睜大了。他看著眼前這位如同女神般、溫柔而莊嚴的公主，嘴唇顫抖著，一句話也說不出來，只能流下滾燙的淚水。

艾蘿瑞雅沒有再多說什么，她只是對他笑了笑，便走向了下一個傷兵。

她走過每一張病床，都能準確地叫出那些她曾在家屬名冊上見過的名字，都能說出他們在上一場戰斗中的功績。

當她離開時，整個傷兵營，一片寂靜。但那份寂靜，不再是因痛苦而生的死寂。而是一種發自內心的、充滿了崇敬與愛戴的、莊嚴的寂靜。

當晚，在士兵們的營房里。

「……你看到了嗎？公主殿下……她親手為我換了藥。」凱恩的聲音，還帶著一絲難以置信的顫抖。

「我看到了，」另一名士兵低聲回應，「羅里克大人，只會把我們當成畜生一樣使喚……」「閉嘴！你想被鞭打嗎？」

「……可是，我覺得……公主殿下，才是我們真正的主君。她有著……女王的影子。」

這樣的低語，如同被風吹散的蒲公英種子，開始在北境軍團的每一個角落，悄然地，生根發芽。

伊娃隊長跟在艾蘿瑞雅的身后，走在返回寢宮的路上。她看著公主殿下那纖弱、卻無比挺直的背影，心中充滿了復雜的情緒。

她為公主的成長而驕傲，為她收攏軍心的高明手段而讚嘆。

但同時，她也為公主眼中，那份越來越深、越來越冷的、不見底的平靜，而感到一陣陣的、莫名的寒意。

她曾經發誓要守護的、那朵純潔的雪花，似乎已經在不知不覺中，徹底融化。

取而代之的，是一塊更美麗、更堅硬，也更鋒利的……寒冰。