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他躬身行禮，剛欲退出時，蕭桓卻忽然叫住了他。

“慢著，你回來。”

謝翊聞聲腳步一頓，他心頭一緊，回身時，面上已重新一派無關自己的態度，“陛下還有何吩咐？”

“先坐。”

蕭桓一指對面謝翊原本坐過的位置，示意他坐回去，皇帝沒有立刻說話，只是目光沉沉地落在謝翊臉上，手指在小幾與證據上來回敲打，心中似乎在掂量著什么。

寢宮內燭火通明，將皇帝深邃的眼眸映得更加明滅不定，鍍上了一層更難以捉摸的思慮。這等寂靜的氣氛之下，謝翊在蕭桓面前一貫沒心沒肺，都不由得緊張起來，“陛下到底有什么…想與臣說的？”

“今日這里只有你我二人，朕問你一件事，你需據實以告，不必顧忌。”

“臣遵旨。”謝翊略一頷首，垂下眼瞼，眼睫掩去眸中一閃而過的警覺。

蕭桓勾勾手叫謝翊湊近點，壓低了聲音，“你是芾兒親自選的老師，以你來看，芾兒如今可堪大任？”

這個問題如同投入靜潭的石子，雖輕，卻足以激起千層浪。

謝翊的神經幾乎瞬間繃緊，他愣在當場，望著蕭桓眨了眨眼睛，很顯然他的腦海中還在飛速地思索自己應該如何作答。

蕭桓為何會在此刻、在此地，以這種方式詢問他的意見？到底是皇帝對趙家失望至極，還是薛家在背后推了一把？

在蕭桓幾乎化作實質的審視目光中，謝翊迎了上去，臉上也適當地露出幾分恰到好處的驚訝與惶恐，“陛下，此乃國本大事，臣年輕識淺，豈敢妄議？臣只是給皇子芾授業解惑，陛下圣心獨斷，自有明鑒。”

“朕要聽你的實話。”蕭桓身體微微前傾，燭光在他臉上投下深刻的陰影，“你素來聰明有主見，說說看，蕭芾到底如何？”

如此強硬的言語與態度，看來是不得不說了。

謝翊縮在袖中的手指蜷縮起來，心中人神大戰，面上竭力維持著鎮定，斟酌著詞句，“皇子芾殿下仁德純善，敏而好學，朝野多有稱頌。只是殿下畢竟年輕，歷練不足，行事作風略顯稚嫩。”他的話頓了一下，飛快地瞥了一眼皇帝的神色，見對方并無不悅，才繼續謹慎道，“如今朝局紛擾，外有邊患未平，內有心懷叵測之輩，儲君之位關乎國運，這時候……怕是會將殿下架在火上。”

蕭桓聽罷，點了點頭，卻半晌沒有言語。

他重新靠著榻，手隨意搭在膝蓋上，目光從謝翊臉上移開，燭火在他瞳仁中跳躍著，讓人摸不清他的情緒。

“仁德純善……歷練不足……”蕭桓低聲自言自語了一遍，似在品味這兩個詞。

“朕知道了。”最終，蕭桓擺了擺手，語氣恢復了平常的淡漠，“你是個好老師，芾兒選你是他有眼光。”

“謝陛下，臣定不辜負陛下與殿下所托。”謝翊深深一揖，壓下心頭翻涌的思緒，皇帝或許已有傾向，但沒有廣而告之前，變數依然巨大。

他退出寢宮，暮間的風難得清爽，迎面吹拂帶來一絲涼意，謝翊抬起手，摸了摸頭上那支蕭桓所賜的玉冠，指尖傳來冰涼的觸感，他將玉冠摘掉，高高束起的頭發隨著他的動作散下來。

妥協也好，服軟也罷，隨蕭桓怎么理解了，反正他要的就是蕭桓在看到舊物時，那一瞬間燃起的舊情。

京城城郊，慈恩寺。

禪房內檀香裊裊，趙桐跪在蒲團上，雙手合十，掌心捻著佛珠，閉目誦經。窗外傳來殿里的鐘聲與誦經聲，襯得室內愈發寂靜。

一個青衣小尼悄無聲息推門地進來，將一張紙條壓在趙桐手邊的佛經下，福了福身，又悄無聲息地退了出去。

禪房的門扉在身后關上，趙桐聞聲睜開眼，眸中一片清明，哪有方才誦經半分的虔誠。她拿出書下的紙條，就著長明燈看了一眼，嘴角勾起一抹的弧度。