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如同最污穢的淤泥沉入水底,索隆充滿憎恨與憤怒的意志,憑借著與至尊戒那不可分割的聯(lián)系,艱難地穿越了混亂的海洋與重塑的虛空,悄無聲息地流竄回了中洲。
在巴拉督爾最深、最污穢的核心,索隆那無形的靈魂之火重新點(diǎn)燃。令他滿意的是,在他缺席的這段時間里,魔多并未陷入混亂,反而如同他精心設(shè)計的戰(zhàn)爭機(jī)器般高效運(yùn)轉(zhuǎn)。當(dāng)索隆的意識回歸,與那兩位掌控者連接時,一種扭曲的,黑暗的重聚完成了。
“做得很好,我的同僚們。”索隆的意志如同冰冷的毒液,直接灌注在阿拉塔爾和帕藍(lán)多的意識中,充滿了扭曲的贊賞,“在我被那些狂妄的凡人‘俘獲’期間,你們維持了堡壘的堅固,磨利了爪牙,讓力量的秩序得以延續(xù)。”
阿拉塔爾和帕藍(lán)多——這兩位曾經(jīng)肩負(fù)著維拉賦予的啟蒙東方,引導(dǎo)人類對抗黑暗使命的藍(lán)袍巫師。此刻他們的形體籠罩在魔多特有的,污濁的陰影與硫磺煙霧之中。曾經(jīng)象征著智慧與光明的藍(lán)袍,早已被黑暗魔法浸染成一種不祥的灰黑色。他們的眼神不再是清澈的探尋,而是充滿了冷酷、算計以及對力量的貪婪。
“為魔多效力是我們的榮幸。”帕藍(lán)多的聲音低沉沙啞,帶著一種刻意模仿索隆的冰冷腔調(diào)。阿拉塔爾則沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼中閃過一絲不易察覺的,被權(quán)力欲望扭曲的快意。
最初被索隆的爪牙捕獲時,他們也曾奮力抵抗。但索隆并未像對待普通囚徒那樣折磨他們,反而將他們帶到黑暗塔的核心,向他們展示力量的“真實(shí)面貌”。不是維林諾教導(dǎo)的溫和引導(dǎo),而是赤裸裸地掌控與奴役。他許諾給他們前所未有的權(quán)力——主宰一方土地,號令萬千生靈,讓那些曾經(jīng)視他們?yōu)楫愵惖臇|方部落匍匐在腳下。他讓他們“體驗(yàn)”了這種力量帶來的、扭曲的快感。
更致命的是,索隆很可能動用了至尊魔戒的力量,那枚蘊(yùn)含著他大部分力量與意志的戒指,如同最精密的毒鉤,悄然侵蝕著他們的心智,放大他們內(nèi)心深處潛藏的傲慢與對效率的偏執(zhí)。在漫長的囚禁與腐蝕中,維拉的使命被遺忘,取而代之的是對力量的沉迷和對支配他人命運(yùn)的享受。他們已然成為了索隆最得力的,也最令人震驚的同謀。
在中洲的西北方,努門諾爾浩劫的幸存者們,正從巨大的悲痛與震驚中掙扎著站起。埃蘭迪爾和伊熙爾杜父子連同所有逃出的忠貞派成員,在精靈盟友的支持下,將“埃蘭迪爾之星”與“阿爾諾之境”的雛形,逐漸建設(shè)成兩個初具規(guī)模的人類王國。
南方的王國在伊熙爾杜的領(lǐng)導(dǎo)下,迅速擴(kuò)張和發(fā)展,被命名為“剛鐸”,意為“石之國度”。北方的王國,則以迷霧山脈西麓廣袤的森林與原野為根基,在埃蘭迪爾的主持下,以安努米那斯為都城,名為“阿爾諾”,意為“王者之地”。圣白樹的幼苗被小心翼翼地移植到王庭花園中,它的每一片新葉,都承載著對逝去故土的哀思和對未來的渺茫希望。
建設(shè)是艱苦卓絕的。他們清理廢墟,開墾土地,修筑道路和堡壘。精靈工匠們無私地傳授著技藝,幫助人類建造起堅固的城池和精美的殿堂。在這片看似充滿希望的新土地上,陰霾從未真正散去。所有幸存者都心知肚明,索隆并未真正死去。努門諾爾的毀滅只會加深他對所有努門諾爾血脈,尤其是這些逃出生天并建立起新王國的忠貞派后裔的刻骨憎恨。
他畏懼著這兩個新生的王國,畏懼它們重新凝聚起力量成為對抗他的堡壘。
甘道夫從未放棄對魔多的監(jiān)視和對失蹤藍(lán)袍巫師下落的追尋。他化身為各種不起眼的角色,在魔多外圍的荒原和墮落人類據(jù)點(diǎn)中出沒,收集著零散的信息,觀察著黑暗堡壘的細(xì)微變化。多年的潛伏、觀察和危險的試探,結(jié)合薩魯曼捕捉到的魔力波動分析,一個可怕的真相終于在他心中拼湊成型。甘道夫的心沉到了谷底,一個他不敢想?yún)s又不得不接受的結(jié)論浮現(xiàn)出來。
在一個隱蔽的山洞據(jù)點(diǎn)里,甘道夫召來了他的同伴,同樣關(guān)注著東方陰影的褐袍巫師瑞達(dá)加斯特。
“拉達(dá)加斯特,”甘道夫的聲音前所未有的凝重,甚至帶著一絲不易察覺的顫抖,“我找到了帕藍(lán)多和阿拉塔爾在哪里了。”
拉達(dá)加斯特正逗弄著一只停在肩上的小鳥,聞言立刻抬起頭,眼中充滿了關(guān)切:“真的嗎?那他們此刻在哪里呢?”