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愛麗絲攥緊手里小樹枝，沒留神一下折斷，發出清脆聲響。

她索性往地上一扔，原本黑發黑眸的英倫少女，忽地變作一只渾身雪白的兔子，靈活地從樹叢后竄出，如一陣迅捷的風，轉眼奔至兩人中間，撓了一爪聞聲看來的柯林斯，好叫他閉嘴。

聽到背后男人發出殺豬般的慘叫，兔子動動三瓣唇，翹起鼻子哼一聲，快速跑離作案現場。一路小心避開來樹林狩獵的鄰居和忙碌的佃戶，竄進二樓自己臥房，這才重新變回人身。

正在這時，愛麗絲聽見樓下起居室里貝內特太太發出她最擅長的高音：“噢，快看！快看吶！遠處那是不是伊麗莎白和柯林斯先生，他們回來了！我想我們即將見到一對準未婚夫妻了。”歡喜的語氣像是已替口中那對新人飽嘗幸福滋味。

沒一會兒，她又突然大喊：“到門外了！莉迪亞，凱瑟琳，去叫你們爸爸準備與一位好先生的談話。簡去叫艾莉莎，伊麗莎白一定想要全家都到場祝福。”

“媽媽，我聽到了，這就來。”愛麗絲打開臥房門答話，邊下樓邊打趣道，“在這家里，誰會聽不見您的話呢？”何況自己耳朵可比一般人靈敏多了。

說著與站在樓梯口的簡相視一笑。

行至樓梯中途，樓下再次傳來貝內特太太的驚呼：“柯林斯先生你的臉怎么了？捂著臉是……？啊！血，流血了，希爾，快拿傷藥來！”

愛麗絲掛在臉上的笑意再次加深。

“不必麻煩了，貝內特太太，我這就要向您和貝內特先生辭行了。”柯林斯先生的聲音里聽起來有些強自壓抑下的怒意，“想必恩主讓我傳達的好意您一家已經收到了，至于姻親……我們還是繼續做親戚吧。”

他說完怒氣沖沖走上來，與愛麗絲撞個正著。

“柯林斯表哥。”她確信自己此刻臉上掛著英格蘭淑女標準的得體微笑，點頭見禮。

柯林斯先生于是只好把火氣又憋回去：“愛麗絲表妹。”說著側身避讓，請她先行。

愛麗絲順勢三兩步跑下樓梯，同簡在沙發找了個舒服位置坐下。

客廳里，貝內特太太抓住伊麗莎白雙臂不住搖晃追問：“這是怎么了！怎么了呀？”

伊麗莎白三言兩語講明自己如何拒絕柯林斯先生，尤其這人被兔子抓傷仍喋喋不休，她只好言辭更加露骨堅決，可能已徹底得罪他了。

聽到這里，貝內特太太發出比方才更高亢的尖叫：“啊！伊麗莎白貝內特！”

自己同簡眼里都是早料到的了然，畢竟柯林斯先生可得不到伊麗莎白的青睞。

客廳里離“戰場”更近的瑪麗、凱瑟琳、莉迪亞，倒是頗有經驗，齊齊捂住了耳朵，更小的兩人還擠眉弄眼，相視嘻嘻笑笑。

“我要讓貝內特先生好好說說你！”沒等貝內特太太去叫人，那邊柯林斯先生已經提著他的行李箱咚咚咚下樓來了，還是來時那副打扮。

她頓時顧不得數落女兒，沖書房里喊道：“貝內特先生，貝內特先生，你快來，快勸勸柯林斯先生，他要走了！”又沖一邊伊麗莎白使眼色說：“你也說兩句。”

柯林斯先生一手捂臉，一手拎箱，等了一會，既沒等到伊麗莎白的軟話，也沒等到貝內特先生的挽留，有的只是禮貌送別：“柯林斯先生，這幾日寒舍招待不周，還請見諒。”

“瑞爾，去套上馬車，送柯林斯先生一程，務必安全送到梅里頓郵車驛站。希爾，把手上的傷藥給柯林斯先生。”貝內特先生沖家中男仆女仆各自吩咐道。

“再會，貝內特先生，貝內特太太，貝內特小姐，伊麗莎白小姐，愛麗絲小姐，瑪麗小姐，凱瑟琳小姐，莉迪亞小姐。”話已至此，柯林斯先生放下捂臉的手，按照輩分長幼一一致意道別。

“柯林斯先生，再見。”貝內特先生點頭回禮。

“噢，柯林斯先生，再會，有機會請一定要再來。”貝內特太太緊接著補充道，還期盼他下次做客會回心轉意，娶其中一個女兒，好讓自家產業不至于外流。

“柯林斯表哥，再見。”其他家庭成員也齊聲道別，愛麗絲懶洋洋的聲音混在里面并不違和，除了伊麗莎白沖她眨眼，無人發覺。

等眾人目送馬車駛離，貝內特太太立馬開火：“貝內特先生，你為什么不留下他！”

貝內特先生用他一貫的幽默“勸”道：“是你的女婿不用留，不是你的女婿留也留不住，就像我們這朗伯恩的產業。”說著聳聳肩，像是想要緩和當下稍顯緊張的氛圍。

“貝內特先生！你還說風涼話！”貝內特太太吼道，“我始終想不明白，為什么我們一家人的產業要給個外人繼承！我的女兒們卻得不到分毫，要不是這樣，我犯得著好聲好氣招待，就指望他看中你們中的一個嗎？”說著又把炮火轉移向除簡以外的五個女兒。

“天啊，以后這一切都會是柯林斯先生的，我辛苦打理的宅子，還有我們的土地，這不公平！等貝內特先生去世，我和女兒們一定會立刻被他趕出去的！”貝內特太太仰頭驚呼，又低頭啜泣。

“媽媽。”簡攬住貝內特太太的肩膀，柔聲安慰道，“情況還沒有那么遭。”

“利特爾頓先生的著作《土地法》提到，限定繼承權的產業，附帶了必須有一個男性向國王服役的義務，若家中沒有兒子，便得由關系最近親戚里一位男性繼承，朗伯恩就是這樣的產業。”瑪麗突然出聲開始科普，扶了扶眼鏡又補充說，“就算早沒人服役了，但產業繼承法律文書上還記錄著這項義務，便只能遵守。”

“瑪麗，我知道，我當然知道，快別念了！存心要把我的神經攪碎么！”貝內特太太捂頭抱怨。