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請您原諒我此刻的逃避,只要還待在您身邊,我可能就無法清醒思考。我得離開這里,去往沒有您的地方,才能相信自己做下的決定足夠理智。也許還需要多一點,再多一點時間,為自己畫下未來命運軌跡。
您未來的.
信末沒有完整署名,只有半截字跡以及未完待續似的細小劃痕,像是連寫信人寫到這里就停筆寫不下去,自己也不知道該留下些什么。
“他有說去哪里和歸期嗎?”愛麗絲問約翰。
這位男仆想伸長脖子看又不敢,只能臉部用力,眼神巴望能獲得點什么訊息。
“沒有。”約翰使勁搖頭,“我本來還想從小姐這里了解先生去處,看來也是奢望。”說完大大嘆口氣。
對這樣的情況,她不是全無預料,但沒想到他最后真選了這條路。
連那只猴子都有逃不出的五指山,艾德里安莫蘭怎么會認為遠離倫敦這座城市就脫離自己掌控了呢?一個已經被馴養的獵物,能跑出多遠?
愛麗絲隨手把信紙扔還給約翰。
他拿著打開的信紙,實在太好奇,沒忍住瞥了一眼,瞪大眼睛,發出強自控制的低聲驚呼。
不知道他偷看完男人的信腦補了些什么,第二天一早就自動跑來新宅獻殷勤,她當然不會客氣。正好藥店事務多起來。而想要繼續在倫敦城內外各教區鋪開慈濟堂藥店恰用得著他,主要是與那些教區主事人溝通聯系,畢竟約翰之前時常跟著他主人處理教區事務,算是熟臉。索霍教區副教區長也很配合,說是教區長離開前特意叮囑過。
《泰晤士報》廣告板塊和《每日廣告報》都刊登了,東方愛麗絲藥店面向倫敦城外藥店開放醒神膏合作售賣權的消息,其中專門詳細說明需同步售賣旗下慈濟堂藥店藥品等多條附加條件。
廣告面世后,陸陸續續來了不少藥商,想要拿到當地特賣權,畢竟這在他們那兒還算新鮮事。在英格蘭,追趕倫敦的時尚永不過時。況且,雖然城外藥商多是民間藥劑師,但也是商人,都是人精,看到報紙信息,自然是精打細算一番,發現有利可圖才會趕來倫敦想要合作。
愛麗絲把簡和伊麗莎白一起找來分撥談合作,才應付下這么多藥商。未免影響店鋪做生意,合作事宜都是約在邦德街一家咖啡館談。反正合同條款已經明明白白刊登在報紙上,沒什么好隱瞞的。
意外的是,借著咖啡館里客人之口,這些合作細節被更廣泛地傳播出去。對這件事感興趣的人,也就更愿意相信此前報紙上刊登的消息沒有摻雜水分。
曾接受過愛麗絲治療,一同在針對英國皇家內科醫生協會事情上獲得過好處的芬斯伯里伯爵夫人,在莊園里悠閑用著下午茶:“你是說,那位愛麗絲小姐愿意分出她店里最賺錢醒神膏的利益,只為了讓整個英國底層民眾用上她店里便宜管用的藥?”
“是的,夫人,這事據說最早是從一家咖啡館里流傳出來的,不少人都親耳聽見愛麗絲小姐和貝內特家別的小姐在那里同人談合作。”管家恭敬回應。
“前段時間在報紙上看到過合作消息,也在去教堂禮拜時候聽教士提起過慈濟堂藥店的事。看來這位小姐行事倒是表里如一。”她放下茶盞,對管家道,“你讓芬斯伯里這塊地和那幾個城市的藥商都去同愛麗絲小姐聊聊這筆合作。”
“倫敦城里我們也有不少藥店,不參與嗎?”管家疑惑,“只要夫人您想要,我想那位小姐會退讓的。”
“很顯然,愛麗絲小姐只愿意出讓倫敦城外的市場。”芬斯伯里夫人眼神透露對眼前管家不滿,“更重要的,我們需要的不是醒神膏的市場,而是在慈濟堂那塊兒藥品上合作共贏。哪怕不分醒神膏那杯羹,也要拿下慈濟堂藥店藥品。”
她打量管家神色,見他還是不明白,索性點明:“愛麗絲小姐要名,我們也要名。她賺制藥便宜出售和捆綁藥商大面積鋪開的名,我們賺虧損也要便宜出售的名。凡是名下藥店,一份藥只賣2便士,要比其他倫敦城外藥商更便宜。”
芬斯伯里伯爵夫人喝了一口從愛麗絲藥店購置的特色中式草藥茶,才繼續補充道:“尤其在我們控制那幾個工業城市選區,務必把這些消息都傳進選民耳朵里。”
“夫人,我們的人去同愛麗絲小姐談合作要表明身份嗎?”管家詢問。
“當然,愛麗絲小姐是聰明人。既然是對那些人有利的合作,便不要偷偷摸摸的,咖啡館傳出的消息還沒教會你嗎?”
想了想,芬斯伯里伯爵夫人叫住準備離開的管家:“你親自去同愛麗絲小姐談談,看能否預定我們尚未經營藥店城市的特賣權。最好是再吃進幾個城市。”
“夫人,她只是一位鄉紳家小姐,就算制藥方面本事厲害,生意做得出色些,也難免見識有限。商人都是只圖眼前利益的,或許并不明白您深意。”管家擔憂無法與一位未經世事的小姐談如此晦澀的合作。