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“諾。”狄秋來躬身行禮。

因著孟宓懷孕，沿途有山路顛簸，狄秋來不得不令眾人耽擱了行程，并將堯城最好的醫者以重金相聘，一路守在車駕旁，另配牛車相護。

雖有王后之命，狄秋來未將有孕之事藏在信箋之間上稟大王，但孟宓現在人在車隊之中，身體違和不能疾行，恐遲幾日回郢都，還是如實報給了桓夙。

彼時小包子正在漱玉殿念狄秋來的信函，桓夙修長而冰涼的指拈著一支狼毫，唇角微陷，小包子念完之后便長吐一口氣，呈上絲帛放在遠處，只聽大王微冷著聲，揮袖灑落了一地墨跡，“孤不見她。”

小包子滿腹凄涼，“大王……”

“讓她離開！”桓夙忽然長身而起，膝蓋撞翻了案頭殘余濃墨的古硯，玄青的古樸長袍濺了幾滴墨汁，完美地隱匿在這一派深沉之下。

“大王，狄將軍來信說，王后身子不大好……”

小包子眼睛轉了幾轉，哈著腰默默站遠了一步。

桓夙捏著的食指微頓，琴臺外，竹林生風，綠光瀲滟。

他疏冷地拂袖，“讓她留在郢都，自今以后，不許她涉足宮闈。”

“諾。”小包子默默抹了一把淚，便轉身離開了。

這樣一條禁令在外人看來分外此地無銀三百兩，大王分明想見王后，不知為何偏偏不讓王后入宮……難道，大王要在宮外與王后私會？

郢都的繁華一如往昔，馬車路過孟宓，狄秋來忽然令人停車，策馬走回孟宓的車駕旁，誠摯問詢：“王后，此處是您故園，可愿下車暫歇？”

“嗯。”孟宓沒想到狄秋來還有這份體貼，緩慢地從車上走了下來，一路上孕吐和惡心讓她幾乎心力交瘁，幸得終于來了郢都，在王城腳下，故土的熟悉的芳香還是夢中的清甜，一縷悠揚纏綿的笛聲自遠處的高墻飄來，愈發襯得孟宅之中清寂無人。

孟老爹昔年是鄢郢最大的糧商，孟家也算家境輝煌，園中繁花如云，一掬一捧地蜿蜒入曲折的回廊，還有她最愛攀爬的石榴樹，緋紅的夏花，此時有了頹敗的衰減之意，孟宓不無遺憾地自前院走回后院，物是人非觸景傷情，她趴在圍欄上抽噎起來了。

狄秋來等人候在孟宓外，裨將上前，執劍行禮：“將軍，已耽擱這么久，我等迎曹將軍入郢，奉行的是公事，暫時不可久留。大王有言不見王后，但大王素來心思難測，我等應盡早入宮交旨。”

大王哪里是不想見王后……狄秋來默默一嘆，撥轉馬頭，擲聲：“入宮。”

孟宓待了片刻，方才想起這園中竟然無人，她用懷中珍藏的絲繡絹子抹干了淚水，濺水如珠的假山流泉外，轉出兩個活潑的水紅身影，梳著玲瓏發髻的侍女，見到孟宓，面色一喜，飛奔而來，“小姐。”

“啊？”孟宓茫然地支起身，挨著紅欄側過來。

侍女面面相覷，才解釋道：“奴婢嬋娟，這是奴婢的妹妹廣寒，我們自幼跟在小姐身邊的。”

這兩名侍女年紀比孟宓還要小，孟宓入宮迄今已有三年多了，去年至今又輾轉秦國、鄭國，身心乏累，這兩個當年還是一團嬰兒肥的侍女，她一時竟未想起來。

嬋娟拉著廣寒的手，對孟宓解釋這些年孟宅變遷：“老爺做上大官了，一早便有警覺，將郢都的米糧生意讓人了，換了一整個府庫的錢帛。后來老爺和夫人不幸……”嬋娟忍了忍，見孟宓眼眸水潤清澈，方才還落了淚，必定是觸景傷情，便不敢再往下說了。

廣寒卻沒察覺，說了下去：“老爺和夫人不幸之后，大王下旨查封孟府，但在銀庫之中搜出了數萬錢糧，奴婢們本以為大王會收了錢帛充盈國庫，但大王卻又讓人離開了，孟府也不封了，還遣了一支暗衛守護在府外。這宅院里，除了大王每月遣來的掃塵侍女和照料花木的侍女，幾乎無人涉足，我們也各自取了大王予的錢帛散了。但大王得知小姐回來了，又差人找上了我們，讓我們侍奉小姐在側。”

陷入往日的回憶之中，孟宓沒聽出這些話有何處不對，但聽她們一個個說起父母的不幸，不免艱酸落淚，暗暗咬住了唇，“我，我阿爹阿娘，葬在何處？”

“在城外的西陵坡，今日天色已晚，小姐舟車疲憊，不如明日再去。”嬋娟心細，見到孟宓眼底細微的青影，便知她幾日不曾安眠。

也著實不差這一日，孟宓沉重地頷首應下了。

暮光被濃妝的夜色一縷縷拾入妝奩，高下參差的古木隱約露出飛出的雕螭刻蟠檐角，云棲宮外四角都懸了風鈴，連漱玉殿都能聽到風聲下清脆相和的鈴聲，愈發襯得偌大一座宮殿寂寞清冷。

“大王，王后今日住到孟府里了。”

桓夙的手指按在蠶絲般細而韌的琴弦上，拂下了眼瞼，“其實，只要她回郢都，孤就無法不見她。”

孟宓已經不是三年前會在太和殿外嚇暈的軟柿子，不會因為他的靠近、他刻意的威嚴而驚悚倒退，區區一個禁令而已，她懂得利用王后這個身份，禁衛軍攔不住她。

遲早還是要來的。

小包子滿心酸楚，“大王，這又是何苦？”

桓夙淡淡道：“將這些——”他的手指摁在一摞竹簡上，“拿給公子戚。”

“諾。”

大王即便是已君臨楚國，坐鎮郢都，卻再也難以親政，這些既是為自己減少負擔，也是為了磨礪公子戚的心性和決斷力，小包子抱著一摞竹簡放到紫檀木的案盤上，折了折腰，便轉身出去了。

西陵坡地處郢都以西，是一塊天然的風水寶地，孟老爹在世時，便找大巫推算過了，事先買下了這塊地，百年之后，他果然與阿娘長眠于此。

“爹娘，不孝女孟宓，前來見你們了。”

墓碑上刻字是以孟宓之名，可她卻是時隔一年第一次來拜祭。

身后的嬋娟和廣寒都紅了眼眶，想當年孟家在郢都是何等的風光，孟安雖未從政，卻有不少達官巴結逢迎，為的就是多一口米糧，孟安在郢都也不用看旁人的眼色，率性行事。可轉眼，人丁凋敝，樹倒猢猻散，原來所謂的家戶，抵不過蒼天的一夕慳吝，它要收走什么，不費吹灰之力便可以收走。

拜祭完父母，孟宓走出西凌坡入城，才終于平息了心中的愧疚悲痛，遙望那澹澹長天下巍峨高聳的高墻，那是楚宮的所在，嬋娟和廣寒在她身后對了個眼色，兩人一起上前，一左一右扶住了孟宓，“小姐哀思過重，不宜沖撞了大王，今日請——”

“我懂的。”孟宓一句話讓她們暫時安心。

她本該為父母服孝三年，但有孕在身，且物是人非早已錯過了時機，孟宓便服了三日的孝期，這三日楚宮毫無消息傳來，換上常服走出寢房后，孟宓終于蹙眉：“時日到了，我要入宮。”

“大、大王——”幾名內侍飛奔著逃來，桓夙手下一松，刻刀將握著木人的食指瞬間戳得鮮血淋漓。

這是他五指上新添的第十一道傷口。

桓夙俊容冷漠，“何事驚慌？”

“禁軍攔不住王后。”

自然是攔不住的，她的名字，是他用血一字一筆地刻入楚國宗姓牌位之間的，她是他欽封的王后，禁軍即便是得到了他的指令，也無法阻攔她，回她應在之地。

桓夙隨性地抽出了御案下一條潔凈的素色絲帛，卷住了自己的食指，默然而生冷，那幾名內侍見大王不發話，也便不敢擅動，桓夙忽地眼眸微掠，隔了一會兒，內侍才聽到王后那如履鐘鼓的腳步聲。

“大王。”終于，熟悉而軟糯的聲音仿佛從煙波千里外穿透而來，硬生生扎入鼓膜，痛得從里到外，血肉模糊，桓夙微微垂目，掩蓋了一絲異樣。