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這個藺華不懷疑，公子民稷在稷下學宮攬人已有數年，門下若盡是不成氣候之人，那稷下學宮也委實沒有什么存在的必要了，藺華微微頷首，“公子民稷，果然心誠，說罷，你今日相助寡人，所求為何？”

“要一個齊國儲君之位。”這也在藺華意料之中，因此他只是頷首失笑，淡然不語，待公子民稷接下去。

而此時，這大殿之中的幾名鄭國舊臣，已經齊齊閉上了眼，苦笑搖頭，說不出半個字來。

老鄭伯花天酒地，禍亂朝綱也就罷了，新來的這位君侯，卻要卯足了勁兒與南面強楚對峙，不得不說，楚國有晉國的實力，但隱藏深厚，只是一直未表露出來罷了，若非如此，就憑前些年楚國由一個女人當政，而十國畏葸不敢出兵進犯，也是笑談。

取楚，取楚。藺華說得那般容易，可事實哪有這么簡單，他們這干人還沒忘了，當年鄭**隊是如何被楚君折辱連戰連敗，潰退三十余里，以后旦聞“楚”字便望風而逃的。

何以有如此大膽，敢公然在金殿之上商議伐楚大事？

那廂公子民稷仿佛渾然沒留意到這滿朝文武嘩然變色，舉起酒觴，正色道：“我今日相助君侯，愿君侯念在今日結盟之情，助我，得償此愿。”

這已是毫不掩飾地剖白野心了。

可正因如此，它才顯得更可信。

藺華并未立即回應，反問道：“但公子應當知曉，楚為強國，今日公子民稷若能得到楚侯庇佑，要拿下區區公子宣，不費吹灰之力。”

公子民稷那兩道利刃般凜冽的眉峰蹙了起來，“君侯莫非忘了，昔日三王宴上，我與公子宣羞辱楚侯一事？茲事體大，他不會應許，更何況，楚與齊，畢竟相去千里，鞭長莫及。君侯，此乃實言。”

這便是大實話了，藺華終究不疑有他，命一側的張偃：“取帛書狼毫來。”

“諾。”

公子民稷手底下雖乏猛將，但勝在文人眾多，個個有筆如刀，在伐楚之前，一揮而就滿篇氣勢滔滔之言，具言楚國君侯桓夙二十條罪狀，可謂罄竹難書。

就連藺華看了，也不禁瞇眼，“這個公子民稷，有些意思了。”

按理說，他方穩定權位，本該休養生息，至少一年才能整頓兵力揮鞭南下，但看到楚侯這二十條“罪狀”，也不由得為蒼生請命，吊民伐罪了呢。

果然不可小視這幫文人啊。

于是冬月初八，鄭國的大軍南出長庸關，一路南下，劫掠奪關。

如此氣勢洶洶，很快楚國邊境已連失三座城池，這三座城池平素雖僅為附庸，并不直接由楚國統轄，但畢竟是楚國一道重要的防線與屏障，如今楚國朝中的武將，到處是為之請命一戰的。

桓夙坐朝，視線掠過這幫臣民，嘆了嘆，“此事不必爭了，孤親自前去。藺華籠絡了齊國的公子民稷，有心與我邦為難，鄭國小國，雖氣勢迫人，但這些年，與衛國連年征伐，損兵慘重，這是其一，上陽君乾坤初定，民心不穩，這是其二，鄭楚兩派以利而合，聯盟并不穩固，這是其三。眾卿不必擔憂。”

就憑這三點，藺華的南下，顯得太著急了一些。

回到寢殿，孟宓替他換上那身新裁的雪白的裳服，身后一排博古架，影射出日色朗朗，他身姿挺拔地立在漏入如細絲的光影里，衣擺如蓮花般漾起陽光的細澤，眉目沉俊，硬朗的輪廓有著一股難以言說的肅穆與神秘。

即便是白衣勝雪的模樣，也是最與眾不同的模樣。

陽光底下，兩個人的身影緩慢地重疊成了一個，孟宓呢喃：“夙兒，我想再聽你為我奏一回琴，可以么？”

孟宓替他系上了狐裘的絲帶，楚侯的鬢邊有一縷漆黑的發，孟宓小心地拽了拽，眼神如沉沉暮靄煙波，眷戀不舍地看著他，習慣了身邊有一個人睡著，習慣了吃飯有人陪著，習慣了這些，他要走了，孟宓便更難過了。

“可。”桓夙趁勢俯下身，親吻她的額頭。

他坐在琴臺邊，隔著窗外幽篁，蒼翠婆娑的一道道纖長樹影，將日暮的桃夕暈染得斑斕曜目，很快，孟宓聽到他指尖下一縷古拙悠長的琴聲，徐徐流淌開來，像一個凝結了三年的夢境。

她與他初相識，在歲月無憂的楚國宮殿之中，重帷之間，笑容真誠。

真好啊。

此時孟宓心里只有眼前為他焚香撫琴的男人，他的面容已經不再青澀，也不再動不動便懊惱，又促狹地欺負她，總是惡劣而乖張。他沉穩不迫得像水靜流深，看不透歲月的痕跡，也看不出那仿佛仙音的琴聲里，埋藏的東西。

一曲終了，他抬起頭，孟宓笑容清澈地走過來，坐下來握住了他的手，“先生走前，留下了一只藥瓶，許是能恢復你的味覺，我不大敢用，可是軍營里的伙食一定很難吃，粗糙又難以下咽，要是還嘗不出味道，那可是天大的折磨。”

“是么，孤到覺得甚好。”桓夙刮她的鼻梁，“那么難吃的東西，偏要等到恢復味覺了第一口嘗到，那一定是孤此生最后悔的事。”

雖是說笑，孟宓卻紅了眼眶，“嗯，等你凱旋，等你好了，第一口嘗的一定是我做的菜。”

“就這些了？”

“還有，行軍一定要隨身帶上暖爐，天氣嚴寒，太卜說，今年的雪來得早，你別受凍……”

她最近愛嘮叨，他由著她，不是只有她才會舍不得，萬人之上的楚侯，也明白將士們每一次出征的心情，與父老別，與妻子別，那定是世間最痛苦的分別。

為了不再有這樣的分別，這一戰在所難免。

冬月二十一，楚侯親征，舉國浩蕩送行。

孟宓在郢都的城樓上，目送著他，那浩浩湯湯的大軍，宛如勢不可擋的洪水，煙塵肆虐之中奔騰而去。

他在最前方，旌旗掩蓋了他的玄金重鎧，孟宓眼眶艱澀，知道這一去至少便是半年不能相見，她忽然扶著城垛大吐不止！

桓夙忽然停了馬，諸人不解大王何以突然止步，但也不敢再行進，直至此時一道飛騎闖入實現，松針林子里鉆出一個脫兔般的人影，騎著馬行到軍前，桓夙皺眉看著此人，“枳？”

直至此時，桓夙才承認，自己的確是小氣了一些。

他承認自己嫉妒枳和孟宓有一段患難之交的經歷，明知道枳在郢都只有孟宓一個姊姊，每日盼著要見她，卻被他用傷病拖著，好容易眼睛恢復了，鄭國擾邊，又被他以國事拖著，一來二去，時至如今枳也沒能見到孟宓。

以為枳這是來討說法的，桓夙的手放在唇邊，若無其事地咳嗽了一聲。

豈知少年已堅毅地跪在了他的身前，“大王，枳愿隨軍中。”

他心里清楚，桓夙對他有栽培之意，為了不辜負姐夫的期待，作為堂堂楚國男兒，這時是該挺身而出為國分憂之時，因此即便桓夙皺了眉，他也毫不退讓，“請大王準允，給枳一個立功的機會。”

“好。”區區賤民出身，卻有這樣的血性，桓夙露出一抹欣賞，將馬鞭扔給他，“賜馬。”

“諾。”

孟宓已經過了孕吐的時期，今日竟在城門上嘔吐不止，不單讓人看笑話，孟宓自己心里也擔憂，奈何先生已經動身離楚，孟宓只得將御醫們一個個叫入云棲宮。