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第14章

尤爾希的拒絕讓維蘭瑟臉上出現(xiàn)了一抹遺憾之色。

難道以后只有吃垃圾食品的命運(yùn)嗎？

尤爾希從維蘭瑟神色中讀出了她的心思，但不想在食物上跟她糾纏。她注視著伊爾蒂，問道：“領(lǐng)地的人口狀況如何？”

成功應(yīng)聘伊爾蒂副官的維蘭瑟道：“整個(gè)紅葉領(lǐng)有統(tǒng)計(jì)的人口共三十八萬，克萊恩城中居住的市民有一萬兩千人——當(dāng)然，有一部分在前段時(shí)間逃跑了，至今沒有回來。五個(gè)鎮(zhèn)中心的人口相對少些，一共三萬人。余下的，都是鄉(xiāng)村的農(nóng)民。他們倒是沒被這段時(shí)間發(fā)生的事情驚動(dòng)，照常在農(nóng)田里耕種。”

尤爾希看了維蘭瑟一眼，示意她繼續(xù)說。

維蘭瑟并不是紅葉領(lǐng)的人，但在這幾天看了文書后，對紅葉領(lǐng)也算是了如指掌。維蘭瑟很想知道這奇怪的黑龍要做什么，對于她的要求自然是盡可能地完成。說完了尤爾希關(guān)心的人口問題，她話鋒一轉(zhuǎn)，又說：“大人想必也很關(guān)心紅葉領(lǐng)的稅務(wù)了？整個(gè)蒙坦帝國統(tǒng)一的稅有什一稅，教區(qū)的居民被要求向教會支付每年產(chǎn)量或者收入的百分之十。”

至于什么是教區(qū)，有教堂的地方就是教區(qū)，管你信仰什么。至于百分之十這個(gè)數(shù)值，也是很靈活的。據(jù)維蘭瑟所知，能標(biāo)準(zhǔn)按照這個(gè)數(shù)目收繳的，都是圣人了。

她凝視著尤爾希那張沒什么表情的臉，又繼續(xù)道：“盾牌稅，紅葉領(lǐng)中的小貴族有義務(wù)為領(lǐng)主服務(wù)。如果不愿意進(jìn)行軍事服務(wù)的話，可以支付一筆盾牌稅免除服務(wù)。”當(dāng)然，盾牌稅也是隨機(jī)的。不過這不是大頭，畢竟“騎士”是一種光榮身份，除非實(shí)在怯懦，不然小貴族很愿意成為騎士。

“人頭稅，這個(gè)是需要資金的時(shí)候征收的。但自從它出現(xiàn)以來，皇帝和領(lǐng)主每時(shí)每刻都缺乏資金。商業(yè)稅，在紅葉領(lǐng)，領(lǐng)主府抽取百分之五十的商業(yè)稅——所以，除了非凡生物，極少有平民開店做生意。市鎮(zhèn)里人口多不起來，想必跟它也有關(guān)系。”

尤爾希問：“除此之外呢？”

維蘭瑟將任務(wù)甩了出去：“讓我們的領(lǐng)主大人來說吧。”

伊爾蒂：“……”她知道維蘭瑟為什么閉嘴，還不是說不出口。也是，讓那些詞匯從維蘭瑟的口中說出，也是對圣光的一種侮辱。作為領(lǐng)主府上的小姐，她是不知道那些事情的。直到看到賬冊后，正義的靈魂才遭到?jīng)_擊。她深吸了一口氣，閉著眼說，“飲水稅、面包稅、牲畜稅……”

“再聽一次還是讓人覺得驚奇。”芙拉抱著雙臂，直接大范圍掃射，“人類就是一種貪得無厭的生物。”

尤爾希詢問伊爾蒂：“您打算怎么做呢？”

伊爾蒂抿唇說：“取消本不該存在的稅務(wù)。”

尤爾希點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神中閃爍著異光。她說：“什一稅不再上繳教會，而是送到市政廳；商業(yè)稅太高，減免商業(yè)稅改成百分之五，但前提是商鋪愿意懸掛黑龍旗。”

維蘭瑟一挑眉，教會能不能收到錢她不在意，但“黑龍旗”，跟龍神廟是一個(gè)意思嗎？這是要將紅葉領(lǐng)打上黑龍的烙印？維蘭瑟仔細(xì)地觀察尤爾希，在她的身上已經(jīng)找不到神祇的氣息，最開始的猜測已經(jīng)被她悄悄否定了。

伊爾蒂瞠目結(jié)舌地看著尤爾希：“教會、教會那邊——”

不可能同意的。

什一稅歷來就是教給教會的。

“紅葉領(lǐng)中的教會向來沒什么權(quán)勢，教廷那邊連大神官死活都不清楚，難道還會查這貧瘠之地的賬冊？上繳的財(cái)務(wù)最后都變成神官們的私產(chǎn)吧？”尤爾希似笑非笑地望向了維蘭瑟，一挑眉，“您說是嗎？”

維蘭瑟面不改色地附議：“您說得對。”

伊爾蒂：“……”盡管知道尤爾希這條黑龍與眾不同，但她的認(rèn)知還是一次又一次刷新。如果不是契約上有龍的真名，她絕不會認(rèn)為這是一條黑龍，而是以為出現(xiàn)在紅葉領(lǐng)的是一個(gè)神秘的改革家！她猶豫一陣，又說，“那教堂的牧師們怎么辦？還有一些稅務(wù)削減后，可能難以覆蓋紅葉領(lǐng)的支出。”

“紅葉領(lǐng)的支出還是城堡的支出？”尤爾希一針見血。她慢條斯理道，“在黑龍的報(bào)復(fù)傳出時(shí)，不管是教堂還是城堡，都有相當(dāng)一部分人逃跑了吧？也該趁著這個(gè)時(shí)候削減一下多余的支出了。”

伊爾蒂小聲地嘟囔：“可貴族難道不都是這樣嗎？”

尤爾希才不理會伊爾蒂的念頭，難道幾個(gè)貴族能夠給她提供更多的信仰和功德嗎？她的目標(biāo)從來不是個(gè)別人，而是紅葉領(lǐng)的平民，再慢慢地向外輻射。她想重新登神，信仰是平民的朝拜，功德則是平民的感激，是神的承諾、神的庇護(hù)帶來的回饋。總而言之，她要收攏民心。至于人類貴族的規(guī)矩，跟她一條黑龍有什么關(guān)系？

“紅葉領(lǐng)中的商業(yè)稅只向人類征收，而譬如獸人、精靈、矮人等種族，并不遵守紅葉領(lǐng)的商業(yè)規(guī)矩。對了，差點(diǎn)忘記了，還有各式各樣的行會。”維蘭瑟笑盈盈地開口，“但在紅葉領(lǐng)生活的存在，理應(yīng)一視同仁，是嗎？”

她的眼中藏著殷殷地期待，可更深處卻是隱著一種戲謔。目前來看，尤爾希對建設(shè)紅葉領(lǐng)有興趣？當(dāng)她跟別的勢力起了沖突后，會不會衍生出新的樂趣呢？維蘭瑟的笑容純凈，可內(nèi)心深處抱著一種典型的“唯恐天下不亂”的心態(tài)。

這一點(diǎn)伊爾蒂知道。

但不管那些類人生物是不想管嗎？她的父親兄長們無時(shí)無刻不想著從對方的手中掏錢，但不是沒那么本事嗎？紅葉領(lǐng)本就是一片混亂之地，各種生物雜居，哪能管得住？