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阿燦端著一鍋熟飯飛奔出來。

三刻鐘前還空蕩蕩的食肆，霎時沸騰起來。

閑置桌椅坐滿了幞頭瀾衫的書生，阿燦和柳娘子不停地往返于大堂和后廚之間，原本被鹵煮香味吸引的，還在觀望的百姓，看見了保障，眼尖地搶步進來，霸占了最后兩張空桌。

“你們說送鹵煮的啊，我們就要個素塵歸碗，再加一碗米飯。”

這個最便宜，聽起來就是素菜，搭上香噴噴的鹵煮，就是一頓不錯的飯食了。

豐樂居至此客滿。

沒擠上空位的路人在門外圍攏。

一刻鐘后，蒙蒙細雨停歇，秋陽從云層后照耀下金色輝光，那些被書肆贈話本帖，被賣貨郎講故事勾起了好奇心的文人雅士，姍姍來遲，現身于盛安街頭。

排隊的食客從朱紅大門回旋，擠到了對街仁和店，擠在了二樓虞成仁的眼皮子下。

他狠狠擰起眉頭，站了起身。

阿燦在百忙之中，抽空看了一眼，又被吃飽喝足，文思泉涌的書生們呼喊。

“小二哥，怎么就備了這點筆墨啊！給我們添上啊。”

旁的食客跟著催促，“能不能快一些？再添一碗鹵煮。”

“把我掰開兩瓣吧……”

阿燦哀嚎，沖入后廚，勺起第二個大桶里燜煮的十里香，“東家，虞老爺還在仁和店那里看，外頭排著隊的，我估摸能持續一個多時辰。”

現下的勢頭非常好。

但食客是會走的。

有人見等候得太久，就會改主意，還會被盛安街上其他食肆的伙計招攬。

“要是虞老爺趁著晚市前休整的空檔來……”

“不會。”

虞嫣鼻尖冒出細汗。

初秋涼意冒頭，廚房里卻暖熱逼人，她忙得兩頰粉撲撲的紅。

“他不會在休整時來。”

她了解他爹，這樣鉆空子，阿爹會覺得跌份兒，不會喜歡，至少，他不會在一個違背過自己的女兒面前這樣做，而且，“還有別的客人來補漏。”

阿燦茫然：“誰？”

虞嫣靈眸一眨，“耍猴的。”

是真的耍猴。

午市焦頭爛額應付完了，豐樂居儲備的食材耗盡，大門半掩，不得不進行晚市前的休整。

阿燦揣著錢袋子，正要去菜市口補貨。

門外一聲“咚咚鏘”，把他震得一懵。

一只小猴子身穿紅金短褂，兩只大圓眼珠黑溜溜，水汪汪，在老藝人的一聲聲指令下，做出各種滑稽古怪的動作。豐樂居前，因為休市而散開的隊伍，又圍攏起來。

有年輕婦人抱著孩子來，孩子咯咯笑，吸引了更多街頭亂跑的孩童。

有挑著根扁擔的伙夫，挑來了兩籮筐香得沁人心脾的早桂，隨手派發給每個被熱鬧吸引來的男女老少。

阿燦的肩膀被誰重重拍了一下。

他轉頭看見給自己介紹了這份差事的周老三：“表叔！”

周老三笑起來，兩撇八字胡抖動，“虞娘子呢？幫我跟她說一聲，總算是不負所托！”

不用阿燦的傳話，虞嫣也聽到了。

銅鑼聲很吵鬧，咚咚鏘地傳入后廚，傳到了她的耳朵里。

——“單打獨斗大多慘敗，你要向所有可能對你伸出援手的人索要。”

最可能對她伸出援手的，是日常就在盛安街頭走動和謀生，曾與她一同在豐樂居這間鋪子里躲過中元節那場危險動亂的人。

“虞嫣，你真的要請人，如果日后生意還這樣火爆。”

柳思慧癱在一張草席上，底下是臨時并起來的幾張長凳，她累得再拿不動鐵勺，慢慢豎起了兩根手指，“起碼加一個伙計，一個廚娘當副手。”

虞嫣則直接坐在了后廚門檻上，腦袋挨著門檻。

“我的目標是，先熬過今日。”

*

夜幕之下，盛安街燈火通明，喧囂不輸白日。

豐樂居內，頂梁垂懸眾多疏密有致的燈籠，上頭墨跡悠鮮亮黑潤，是一個個才成形的故事。

虞嫣送走了新一批高談闊論，文興正盛的學子，抬頭去看仁和店二樓。

花窗邊早就空蕩蕩的，不見她爹虞成仁的身影。