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蔡祭酒挑起了一片桂花煎，細細品味鮮香，“夫人覺得如何？”

“不錯。”

秦夫人在吃食上沒他這么講究，只覺得好吃，不輸給盛安街上幾家老字號，尤其這里能聽到前堂熱熱鬧鬧的杯碟碰撞，又有桂樹飄香，浮云舒卷，有幾分大酒家沒有的閑適自在。

午市收了，虞嫣才得空出來。

老夫妻倆正捧著茶杯，肩頭挨著肩頭，小聲說話，但茶壺小孔都不冒熱氣了。

“怪我，忙昏頭了……”

虞嫣給他們重新煮了熱茶。

她招呼過阿燦留意款待，若是結賬，不要收銀錢，還以為二人早就走了。

秦夫人丹鳳眼一揚，“你要是拋下廚房，獨獨來殷勤款待，那才是變味兒了。”

“夫人說得是這個道理，要是這樣，虞娘子滿堂的故事燈籠就是白寫了。”

蔡祭酒掏出一份素色簡帖，“老夫今日來，除了帶夫人來嘗嘗虞娘子手藝，還是給你看這個。”

虞嫣打開，“啟航宴”三個字躍入眼簾。

蔡祭酒不緊不慢地解釋：

“市舶司專司海上貿易。十日后，市舶司和海貿總商會將牽頭，召集有志于出海跑商路的商人，從城內小港出發，去往明州出海大港。他們要是上了海船，就是遠航異國，旅途艱苦，往后想吃一口家鄉味道就難了。市舶司便想在正式啟航前的這段水路，辦一場豪華晚宴，以資鼓勵。”

“啟航宴參與者眾，除了官員、海貿商幫，還有想趁此機會談生意，但不出海的本地富紳，總之，都是一群嘴刁難伺候的。老夫門生在市舶司做事，為此頭痛好久，求到我這里來。”

“蔡祭酒的意思，是想我代表豐樂居去參加評選嗎？”

“全看虞娘子想不想去，老夫還是那句話，不會徇私，豐樂居能不能選上，我左右不了。”

虞嫣細看評選規則和報酬的那部分，看到賞金數額后，不由愣了愣。

晚宴一共選五個廚子，每人出五道菜，但評選只要做兩道，就足夠了。

賞金數額非常豐厚。

即便五人平分后，還是很高。

最重要的是，它剛好覆蓋了一個數額，一個她為家里榨油坊更換榨槽和撞桿快，要花費的銀子。

這是她與阿爹賭約的第二部分。

要是有了這筆錢，她再無后顧之憂，能盡情設計喜歡的菜單，有關經營成本的壓力會大大消減。

虞嫣思考了一會兒，將簡帖鄭重合上了。

“豐樂居后堂的這個位置，會一直為二老留著，二老隨時想來，我都歡迎。”

虞嫣送走了秦夫人和蔡祭酒，重新入廚房，扎緊了灰藍色的灰藍布圍裙。

柴火噼啪燒起來，廚房再度飄出異香。

半個時辰后，阿燦抱著個厚重的雙提耳木箱，帶著簡帖，雇車前往市舶司的衙門。

三天之后，秋高氣爽，評選結果送來了豐樂居。

虞嫣的菜肴入選了。

市舶司官員來時，正是晚市開前，看見豐樂居比預想的小一些，面上露出了一瞬驚訝又摁下去。

“整個船宴的安排，虞娘子上船之后的規定，晚宴結束后續下岸的最近港口……很多事情務必事先告知的，虞娘子聽過之后覺得沒有問題，明日一早來衙門簽約。”

虞嫣點頭，隨手把市舶司遞來的一疊文書放到柜臺上，先聽官員為她講解。

阿燦和柳思慧就待在一旁。

兩人湊在一起翻那些文書，嘀嘀咕咕地看，阿燦識字不多，柳思慧給他講，等官員離去后，兩雙眼睛直勾勾盯著虞嫣看。那里頭不是喜悅，反而像是……她似曾相識的擔憂。

“怎么了？”

虞嫣看向柳思慧，柳思慧蹙眉抿唇，還在思考措辭。

阿燦直接開了口：“掌柜的，柳娘子說……”

他抽出來一張擬邀名單，“這個王元魁他……他在名單上。這船要開好久，就算是到最近小港口，把廚子們放下歸家，也得個三兩日，萬一他想做點什么，水路茫茫的，你往哪里跑啊？”

“要不你還是……別……”

別去吧幾個字說不出口，阿燦抱住了自己的圓腦袋。

虞嫣接過那份擬邀名單確認。

“王元魁”三個字，排序在商人里中間靠前，她不一會兒就看到了，思慧看得沒錯。

但啟航宴的價值，除了那筆報酬，更有藏得更深，更看不見的，對豐樂居人氣和名氣穩定的裨益，不止于一時一日。能夠和本地廚師交流學藝，也是她很樂意去的原因。

她已經入圍了，她不能因為害怕王元魁，而白白錯失這個機會。

難道好好地縮在店里，王元魁就一定會放過她嗎？

食肆重新開業這六七天，生意穩定，原計劃的菜單逐步更換，快要全部完成了。

這些菜色沒有為書生們專門設計的反餌宴那樣細致講究，只需要食材新鮮，用心備菜，在烹飪時候注意細節步驟和方法，就能做好。思慧已經做得很熟練了。