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緊接著,一卷極其粗重的備用纜繩被扔了出來。
纜繩泡了水,正淅瀝瀝往下滴,在接觸到窗口滾燙的邊緣時,騰起了一陣白煙。
有人出現(xiàn)在窗口。
士兵的臉被熏得漆黑,背上捆著一個半人高的木箱,毫不猶豫地抓住那根開始冒煙的纜繩,翻身躍出。
箱子與人的重量讓纜繩猛地繃直。
他滑得極快,幾乎是重重地“砸”在了甲板上。
纜繩下方,四五名士兵齊聚,組成一個嚴(yán)密防守圈。
背箱人一落地,幾人立刻圍攏,兩人用最快的速度解開他背上的繩扣,兩人將木箱抬起,護(hù)送著它轉(zhuǎn)移到甲板另一端的救生舟旁。
窗口又出現(xiàn)了一人。
第二個士兵抓著被熏得發(fā)黑的纜繩,迅速滑下,新一隊(duì)人接應(yīng)。
第三人,第四人……
就像虞嫣在印書坊看見的熟練工人那樣,嫻熟而快速,一環(huán)接一環(huán)。士兵們在烈火濃煙中,展現(xiàn)出一種與周遭恐慌截然不同的沉靜。
這是精銳軍隊(duì)才具有的,令人心悸的默契與紀(jì)律。
可虞嫣還是沒看到徐行。
她目光一瞬不瞬地注視著那個快要被火吞噬的窗戶。
銀質(zhì)面具的光一瞬而過。
虞嫣緊繃的背脊松開了,刻意壓著的呼吸驟然恢復(fù),才發(fā)現(xiàn)自己忘了把面巾揭下來。
徐行出現(xiàn)在窗框邊,抓住那根幾乎已經(jīng)快要被熏干、冒著黑煙的纜繩,縱身滑下。
就在他落地后幾息之間,
那根被高溫和重負(fù)摧殘到極限的纜繩,啪的一聲,從窗口錨點(diǎn)處燒斷,無力地墜落在甲板上。
男人看都沒看那截斷繩。
他單腿后撤站定了,抽刀指向了最后一撮匪徒,沉聲喝令:“一隊(duì)清剿甲板,準(zhǔn)備搶灘離船!”
“是!”士兵們追隨著他,如一群迅捷虎豹,朝船尾大步跑去。
天際破曉,綻放出第一縷金光。
官船在燒毀之前,搶先抵達(dá)了沙洲岸。
不遠(yuǎn)處的江面,數(shù)艘掛著明州水師旗號的走舸和救火船正從明州城內(nèi)方向,向他們行駛而來。
“是來接應(yīng)的官府和水師。”
“太好了!”
“總算是能安定下了,謝天謝地。”
……
甲板上的人群歡呼雀躍。
親密夫妻與親朋相互擁抱,歡呼聲中夾雜著女人與孩子的低聲哭泣。
虞嫣有些茫然。
她也想找人說說話。
但她去不到徐行身邊。他被圍攏在數(shù)十士兵中間,一群人走向那幾箱在千鈞一發(fā)之際搶救下來的“大貨。”人一蹲下去檢查,他原本還高挑拔尖的身影就消失了。
官船登灘,所有人陸續(xù)下船。
沙洲岸上由趕赴而來的明州水師接管。
幾艏走舸停泊,跳下了幾隊(duì)甲胄鮮明,手按佩刀的明州水軍。
虞嫣看著水軍向徐行、魏長青等軍士靠近,雙方相互明示腰牌,隨即挪到了不遠(yuǎn)處低聲交談。
珍貴的箱子由水師士兵轉(zhuǎn)運(yùn)。
一身黑色戎服的男人跟著上了走舸,登船之前,回眸看了她一眼,隨即毫不猶豫地轉(zhuǎn)身,消失在晨霧中。
另一隊(duì)水軍把剩余船客召集起來:
“走舸位置有限,需要分批運(yùn)送,分個先后次序。”
“急需救治的傷兵傷客,以及市舶司、工部官員和家屬,在這里列一隊(duì)。”
“參與船宴的海商和其他賓客,在這里列第二隊(duì)。”
“歌舞樂工、廚工、船員、仆役第三隊(duì)。”
虞嫣聽完了分配,尋了個避風(fēng)處等待。
沙洲岸風(fēng)涼水冷,潮氣侵襲,讓她整個人很疲憊無力,吃的那塊南瓜餅不頂什么飽。
她站了好一會兒,卻有水師官兵朝她走來,細(xì)細(xì)打量了她一遍確認(rèn)。