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管事姑姑緊盯著她的視線稍微松懈，命人把豆腐傳上去，“太妃娘娘還等著。”

小佛堂里， 燭火煌煌。

案臺上供奉著一樽金漆佛像， 底下早有誥命夫人提前趕到， 神情凝重地跪坐在蒲團上，嘴里誦著經， 神色卻帶了點難以言喻的不安。

陛下病重，多日缺席大朝會， 祈福宴打著祝陛下早日康泰的名聲， 誰也不敢不來。

太妃還未到，宮女們先捧著托盤， 魚貫而入。

“小廚房做的齋點， 夫人們若累了， 請過來享用。”

傳膳盤一個個空著端出，宮女們回去， 路過小佛堂背面新修繕的蓮池。早荷未發， 只有碧葉團團，浮在水面上，水邊一圈白玉闌干， 前日才有工部的人來檢查加固。

咕嘟幾聲，水面忽然冒起了一連串氣泡。

是魚嗎？

走在隊伍最末尾的宮女被吸引了去，驀地，看見原本只有漣漪的水面，乍然被炸開，好幾顆腦袋從水中冒出來，黑衣人們濕漉漉的手攀上了瑩白的白玉闌干。

最得太妃娘娘信賴的陳公公就站在邊上，看這些人接二連三上了岸，神情毫不意外。

宮女手里托盤沒端穩，掉在了地上，死死咬住了唇，不敢出聲。

昨夜，壽康宮所有宮人都被嚴厲告誡過——

“祈福宴當日，無論看見什么，都要爛在肚子里，否則便是滅九族的大禍。”

至暮色四合。

小太子殿下牽著賢妃娘娘的手，來到了壽康宮。

皇后生產時沒挺過去，賢妃自幼是他的母妃。

賢妃領著小太子跪在蒲團上，在老太妃的注視下，上了三炷清香。小殿下雙手合十，對金身佛像拜了三拜，每次都將額頭抵在蒲團上，神情虔誠無比。

禮畢了，正要開宴。

老太妃不緊不慢：“先別著急，還差一人。”

賢妃有些詫異，“一眾命婦都到了，還有誰未來？”

“永元。”

老太妃話落，一道頎長的青年身影從偏殿中轉出。

青年人錦衣華服，玉冠束發，正是瑞王世子程永元。他面帶笑意，視線毫不避忌，掃過在場的一眾女眷，隨即大步邁入堂中。

賢妃神色變了變，下意識將太子拉到了身后。

“壽康宮內苑，乃是女眷祈福之地，事前并未宣召世子，世子怎可擅闖？”

程永元不僅沒有退避，反而逼近了兩步。

賢妃心頭亂跳了兩下，當機立斷要帶著小太子往外走：“來人，護送太子回宮！”

然而，朱紅殿門早已關閉。

原本守在門口的宮人不知何時退了個干凈，取而代之的，是數十名手持利刃的黑衣人，他們如鬼魅般，從四面八方圍攏而來，利刃寒光逼人，瞬間封死了所有退路。

老太妃捻著佛珠，“既來之，則安之。賢妃，回宴廳坐下吧。”

賢妃氣急，“殿下在此，你們在祈福宴上擅動刀兵……這，這是要造反嗎？”

“賢妃娘娘誤會，今日這場不是祈福宴。”

程永元身子前傾，眼底透著勝券在握的狂熱，一字一句道：“而是為了慶賀我父親大事將成的宴會，我看誰、敢、走？”他視線一一掃過臉色懼變的女眷與宗親。

虞嫣隨著司膳宮女們走近時，聽到的，便是程永元的這么一句話。

那日來過豐樂居的內侍官面無表情地催促她：“虞娘子發什么愣？還不快去獻菜！”

*

養心殿內，藥味濃重。

大太監跪在榻邊，小心翼翼地伺候皇帝服下參湯，聽見他聲音沙啞地問：

“太子……回來了沒有？”

“回陛下，還未曾。”

一碗參湯還未喝到一半，小內侍連滾帶爬地進來稟告：“陛、陛下，瑞王求見！”

“求見便求見，慌慌張張的，像什么樣子？”王公公皺眉呵斥。

小內侍聲如蚊蚋：“瑞王他……他穿著兵甲，還帶著……”

屏風后傳來皇帝的聲音：“朕身子不適，不見。”

“陛下……”小內侍渾身發抖。

話音未落，殿門已被猛力推開。

瑞王一身戎裝，手按佩劍，大步踏入寢殿。