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“不要把彭格列成員發展成我們的成員。”埃利奧嚴詞拒絕。

但這完全沒影響艾琳娜和瑪麗亞的私交。從刺客內務中抽出空來, 瑪麗亞時常教導艾琳娜如何抽刀，如何掏槍，如何作戰。偶爾，瑪麗亞也會滿臉興奮地和埃利奧談起, 艾琳娜是個多么天賦出眾的家伙！

“就像愛麗絲德拉塞爾那樣！”瑪麗亞對她不吝贊譽，“我真是不敢想象，要是她是一個刺客……”

“或者一個圣殿騎士？”埃利奧插話。

瑪麗亞難得地瞪了他一眼，以示不滿。大約是覺得和埃利奧談不下去，她抱起信件，轉身就走，罕見地給埃利奧留下了一個氣鼓鼓的背影。

被落在身后的埃利奧也是難得地一臉茫然，最后只好對著空氣無可奈何地攤了攤手。在這一點上，斯佩多偶爾還是和他惺惺相惜的。

“我請求她少花些時間和瑪麗亞待在一起，陪陪她的未婚夫。”斯佩多這么和埃利奧抱怨，“你猜她說什么？”

“她說什么？”埃利奧配合地問。

“‘我很確定你還有別的工作可以打發時間，親愛的，’”斯佩多學著艾琳娜的語氣說，“‘為什么不試著像前天那樣和喬托大打出手呢？’”

埃利奧沒忍住，撲哧一聲笑了。斯佩多佯怒，“你還笑！能不能管管你們瑪麗亞？！”

“我可管不了她！”埃利奧連忙撇清，“我又不是上帝。”

斯佩多為這個爛透了的玩笑瞠目結舌。埃利奧一邊暗笑，一邊替他添酒，“太爛了？”

“太爛了。”斯佩多點頭。他一飲而盡，然后對埃利奧晃了晃空蕩蕩的酒杯，示意再來一杯。埃利奧只好再給他添了一杯，期間聽到斯佩多似乎有點醉醺醺地問他，“就因為你不再是他們的首領，刺客已經不再尊重你了嗎？”

“我從來都不是他們的首領，”埃利奧自己也喝了一口，“你是不是根本沒明白‘導師’的概念？”

“哦？還請前刺客導師指教。”斯佩多搖搖晃晃地站了起來，夸張地行了一個禮。

“我不能否認幾百年前的刺客‘導師’象征至高無上的權威，”埃利奧擺了擺手，“他就像所有人的‘父親’和首領那樣。但你得知道刺客是什么，斯佩多，所以刺客很快就把他殺了，因為他背離了刺客的理念。”

重新坐下的斯佩多難以理解地皺眉，“就因為他是所有人的‘父親’和首領？”

“才不是，”埃利奧說，“因為他被權力腐蝕，成為了圣殿騎士。他碰到了力量，被力量迷惑，想用力量統治刺客，徹底掌控人們的頭腦；而這是刺客最不能容許的事情。自由，你懂嗎？我們必須擁有自由，不然就不是我們了！”

“但要是能成為掌權者，誰愿意回到底層？”斯佩多指出，“要是能操縱別人的命運，誰愿意允許自己的命運被人操縱？如果能成為制定秩序的那個，如果能推動整個世界滾滾向前，親筆書寫歷史，誰愿意寂寂無名？”

埃利奧沒說話，只是瞇起眼睛。他的表情看起來像是醉了，又像是高深莫測。斯佩多等了一會兒，沒等到埃利奧的反擊，才后知后覺地想起來這家伙不久前剛剛把自己從歷史上抹去，自己選擇了從權力巔峰重新墜落到社會底層。

“說不過你，”斯佩多嘀咕，“等到你發現只有權力和武裝才能保護你想要保護的東西的時候，早就晚了！”

埃利奧輕輕笑了。他和斯佩多最后碰了一下杯。

說出去可能沒人信，但埃利奧和斯佩多之間還是有那么幾分“友誼”在的。事實上，彭格列里的每一個成員和另一個成員——隨便挑哪一對出來都是這樣——都是有友誼存在的。他們并肩作戰過，開懷大笑過，一起滴落過淚水，一起流淌過鮮血，一起在戰場上怒吼，一起咒罵過敵人；無論他們愿不愿意承認這一點，他們都是至交好友。

就連剛開始和斯佩多不怎么對付的阿諾德，也是和他在普魯士的戰場上并肩作戰過，甚至曾經在力竭時靠在一起，互相譏諷地鼓勁的。

然而，也正是阿諾德在發現斯佩多的小動作之后，沒有一點猶豫地把那份情報捅到了喬托面前。在下一次例行會議，喬托委婉地問到這回事的時候——不明所以的埃利奧還在神游，想著待會午餐吃什么——斯佩多冠冕堂皇地為自己辯解，說他只是和倫敦黑邦合作，又不是和圣殿騎士合作的時候，埃利奧猛地回了神，意識到了他們在談論什么。