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約翰雖然經常生氣，但從沒懲罰過她，最多不給她吃甜食。

書房里一串遲緩的足音延綿到書桌旁，即使看不見，聲音仍清晰地傳進露比的耳朵：

救治無效，魯道夫戰死了。

……父親，您知道那不是英勇的死亡。

弗格斯會在年底回來。

您要讓他做繼承人嗎？

即使那是條毒蛇，也是雪萊家的人。約翰，你若是沒法接受，倒是給我看看你的骨氣。

我可從沒肖想過您的位置。

弗格斯這一點倒是遠勝過你。聽著，我聽說你最近狀態變好了，你想就這么爛在屋里嗎？你真的是我的兒子嗎？

……您想要我做什么？

要做我的后繼者，你需要后盾。我會給你介紹幾位小姐，隨便贏得其中哪個的芳心——別讓弗格斯搶先了。

父——

腳步拖拽著一副腐朽威嚴的身軀離開，隨著關門聲消失，屋里只剩一聲長嘆。

露比從暗道滑出：“你要結婚嗎？”

“叫你別偷聽。”約翰瞪她，“我不知道……我從未想過這些事，結婚、繼承爵位……父親只是怕哥哥的刀也捅進他的胸膛才看上了弱小的我，真可笑，無力反而成了優點。”

他一直覺得做什么都很無聊，活著也行死了也行，但因為自殺上不了天堂，他還是忍耐著，等待與母親重逢的那一天。

他是雪萊伯爵與第三任妻子的孩子，他們結婚時伯爵年齡已不小，開頭幾年都沒懷上，最終降生的他也沒有長命的模樣。

母親曾那么小心地呵護他，在她離世前都掛念著他的健康。

露比模模糊糊知道這個家里正有暗流攢動，原定的繼承人死了，順位繼承者是殺死他的真兇，而在兇手之后，才是手無縛雞之力的約翰……

但她比較在意另一個問題：“結婚后，你就沒時間陪我了吧。”

小女孩的聲音里有藏得很好的落寞，約翰一愣，才注意到露比正用鞋尖在地毯上畫圈，已經留下了一道發白的印子。

露比又說：“但繪本里只有高大英俊的王子能結婚，你不行吧？”

約翰忍不住揉亂她柔順干凈的黑發：“別小看我的魅力，一個兩個女人……”

他還真沒什么信心，身體原因，他的社交經驗為零，長期打交道的異性只有女仆和幼小的露比。

但若他真的成了雪萊伯爵，露比幽靈般的處境也能得到改善。那個位置帶來的權力可抵過所有麻煩，不然弗格斯也不會謀害大哥了。

“我結婚了你也可以留在這里，或者想去別的地方我也帶你去。”約翰放軟了聲音，理順被他搓亂的青絲，“我會讓你恢復你原本的名字，拿回你本來的身份……”

露比眼神疑惑。

他笑笑：“等我做到再說吧，你的烏鴉嘴可能說中了，我還真不知道怎么討女士的歡心。”

*

約翰下定決心后雪萊伯爵立即調整了他的課程，如何打理產業、如何與貴族交際，此前那些鬧著玩的內容全換成了正統的家族繼承人教育，授課地點也改為了伯爵的書房。

即使沒結婚，約翰也沒空和她玩了。露比不再頻繁拜訪約翰的房間，恢復了埋首于書庫閱讀亂七八糟書目的生活。

她曾鼓起勇氣試圖接近約翰現在的教室，但她太害怕了，更幼小時她每次挨打或是關禁閉都和那個老人有關，她學會的第一條生存法則，就是得繞著他走。

入睡前成了她們僅有的相處時間，這時的約翰看起來總是無精打采疲憊不堪，爭奪繼承之位讓她倆都不開心。露比很想叫他放棄，但約翰是個頑固的人，他決定好的事誰也拉不回——比如不可以剩菜，即使菜里有她倆都不愛吃的芹菜根，他還是逼著露比和自己咽下去了。

喝完睡前牛奶，露比吹滅蠟燭鉆進被子里。她帶來的寒氣讓約翰一哆嗦，隨即貼上來的溫度也叫他覺得不妥。

和各種各樣的人打交道后他才發現他原本的世界有多么扭曲，他和露比的關系也很怪。露比已經七歲了，他也到了能結婚的年齡，再這樣黏糊下去可不行。

但看著露比蜷成一團的小小身影，他還是心軟了。這孩子沒有安全感，即使養了兩年也還是只野貓，難得愿意親近他。已經夜深了，明晚他再把她攆出去。

露比半夢半醒間嘟囔道：“約翰，找到婆娘了嗎？”

“……”約翰忍住怒氣，“說了別和仆人們學這種下里巴人的說法。你怎么比父親還急？”

“有妻子后你就能過上幸福快樂的生活嗎？”

事情并不像童話書那樣發展，何況他倆都會嘲笑這類空中樓閣般的故事。約翰拍著露比的背，試圖把她哄睡：“幸福只有在合適的時間和場合才能來臨，結婚對我來說似乎有點太早了。但我可以和你說說今天見到的菲娜小姐，和她一比你簡直是只野猴子……”

露比回擊：“那你得到了這位淑女的芳心嗎？”

約翰郁悶無比，他剛才說了句實話，確實太早了。今天跳舞時他沒接住舞伴，這位大他四歲的貴族小姐涵養很好地原諒了他，隨即就搖著扇子走去另一邊。