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自打祝好及笄，與她定下婚事的施大郎便莫名暴斃而亡，施毓更是一蹶不振，二郎施春生雖然方及弱冠，卻承其祖博識，處身淮城素有“才子”之名，可他既未赴試，更未繼承其祖之業延展書塾。

長絹紗作掩蔽的空場側墻內，便是施家曠廢已久的學堂，施毓英年曾中秀才，卻因發妻身患惡疾成日花錢如流水，施毓迫于生計只好斷了趕考入仕的遠志。

施毓雖于講堂上正顏厲色，卻不迂腐古板，施家所設書塾不僅收納男子，亦允女娘入堂同習，偶得日暖風和之際，眾學子便如今日一般，承著日風坐杌溫習。

施毓也曾是祝好的蒙師，她年幼時亦曾端坐此堂熟書。

如此書香世家，自然不會因風言風語便鄙棄祝好，她因雙親與施家親厚的緣故，自記事起便常到施家作客，因施大郎較她年長許多，祝好倒與年歲相仿的施春生更親近，哪怕她雙親繼逝，少了兩家長輩串門走訪，祝好也少不得三天兩頭地往施家鉆，除卻施家兩子，施毓待她也不錯，猶如她的親祖父，不過，自施大郎事變，她便不再行足施家。

祝好見此時之景，心中茫無所知，數年未曾講堂的施毓為何將學子們齊召此場。

絹紗因長風掀起一角，她正巧望見一位枯骨肌瘦的老者杵著木杖立在眾學子跟前。

施毓銀須鬢白，面頰密布飽經滄桑的褶皺，可一雙眼卻不見渾濁，猶似如墨點睛，精神矍鑠。

祝好明明未處身內場，卻分外清楚地耳聞施毓之言：“為師年至花甲，半截身子將沒黃壤。我施毓平生六十三載從未行傷天害理之事！施毓仰不愧天！唯獨愧對故人之女。”

已近巳時，街巷支滿攤鋪，四境游人如織，皆被施毓的高聲朗言所招引。

“老朽妻兒早逝，自他們亡故，兩孫便是我心頭之重。奈何三年前，長孫暴斃，壓得老朽再難起身。”

施毓脊背僂彎，手攥木杖行前一步，他聲色粗啞，似喉中塞痰，“實則，長孫卻非‘暴斃’，老朽祖輩罹患遺代隱疾，此疾只纏血親之脈，自娘胎落地隨攜，不曾發病時與常人無異，如若發病，胸脯便覺憋悶劌心，同時氣短急喘，或可致氣絕而亡。老朽何德何能，承天公大恩，不曾身患此等絕癥，而老朽獨子，便是因此癥喪命，老朽長孫，亦患此癥。”

“因親族遺患此等惡疾，若教旁家知曉，于功業求娶皆難利事，施家世代將此癥掩瞞至今。大郎對祝家小娘子懷情，施家亦同祝家親善，且大郎直至弱冠也不曾患此疾癥，大郎應與老朽一般，承天公大恩絕緣此疾，既如此，老朽想著大郎與其結親合該極好的，不料……大郎竟于定親當夜猝發此癥昏死夢中。”

“大郎方與祝丫頭定下姻親便身故，加上祝丫頭因雙親早逝之故，本就身集克親風謠，老朽錯就錯在，明知世族隱患惡疾，終日在閻王腳下討命，卻只因他的一句心悅，不曾征詢祝丫頭的意見，便到祝家向祝氏催定此親。”

“大郎過逝，令祝丫頭徹底坐實‘災星’的污名，是老朽親手將故人遺女推入危崖！令她飽受世人指斥！大郎方故那陣兒，老朽只顧自己沉浸在驟失長孫的苦痛中，并未出面為祝丫頭澄明冤銜，此乃錯上加錯。”

“事后，老朽唯恐此疾令次孫前程設障，遂以命相脅春生，逼他不得將此事揭明，如許謬錯，皆是老朽之過，我施毓，背棄人道！尤愧故人之女！有違師德！不配為師！”

“祝丫頭年僅及笄遂因老朽的一己之私身受詭言責難整整三年。三年里，老朽終夜難眠，可她身臨此等厄境，卻不折風骨，更與尤衍相抗，既如此，老朽又有何懼？老朽又怎能將人道盡數碾碎？！”

施毓言此已是涕泗橫流，手中木杖因激切發顫，“施毓自認才情平平！不堪為師！為今所求，只愿眾生將本相揚傳，還她一身清白！如若使得，望諸位瞧在昔年的師生之誼，抑或老朽的薄面上，行赴府衙，為祝丫頭推波助瀾，縱風止燎！她是個好姑娘，不該受此污名！”

四近仿若消音般，祝好再難聞得此外的任何聲息，她的胸腔似受硬物撞擊，壓得祝好難以喘息，恍臨山川崩絕之境。

東風乍起，其勢掀天。

絹紗翩飛間，有一白衣闌入她的眼中。

祝好猶記兒時，常與此人追逐嬉鬧，后來，卻因莫須有的讕言，她開始畏怕與他相見，祝好數年來，皆蓄意避忌他。

施春生立定七曲橋岸，俯首對她遙遙一鞠。

“春生唯愿翩翩，此行捷勝。”

他已許久不曾這般喚她。

祝好不為所動，她與他錯身而過，直至祝好的身影徹底隱沒人潮，施春生仍弓腰作鞠。

施春生一笑置了，他活當受她漠視奚落，祝好所行不錯，何況她的性情本就如此愛憎分明。

三年來，他日日窺視她，探悉她的瑣細，宛如暗中竊光。

他始終難助她分厘，他不配對她言愛，是施家對不住她，愧對這般好的小娘子。

施春生忽聞鳥啼，竟是喜鵲落足柳梢。

……

祝好與藏弓抵達府衙時，外場已是萬頭攢動，百姓將府衙方外及臨街圍得水泄不通，就連身為原告的祝好都難以擠入人潮行足內堂。

她身側的藏弓見此，也覺腦中昏脹。

淮城庶民長年受盡尤衍欺壓，身尊淮城父母官的張謙更是助紂為虐，尤衍行惡至今，久未目見何人將他告上堂審，不因別的，只因長官與其同流合污！然而，今日卻與以往不同，主責審理的是京官，自當清正廉潔，明辨是非。

再言，祝家娘子亦是個神人，先是冒出個貴公子愿以千金求娶，后是祝嵐香親口將她與雙親之死撇了個干凈。

方連一向閉目塞耳的施家，今日竟召集往昔的學子不惜自斷高名披露隱疾，也要洗清祝家小娘子的污名。

此等諧趣大事，淮城難遇難逢，大伙自須臨場騁觀一番。

堂審定時已至，既是裴大人親審，藏弓重攬傳喚原告人一職自然不得有所遲誤，然而，任他如何扯破喉嗓高喊，百姓仍舊雷打不動未退寸步，藏弓逼不得已，只好自后背摸出那把近半人高的砍刀，“奉大理寺少卿裴大人之命傳祝氏入堂！閑雜人等，自行退步！”

簇擁圍觀的百姓原本不以為意，可待眾人覷見藏弓扛在左肩的巨大砍刀時，無不嚇得腿腳癱軟面色發白，百姓識時務地

為他與祝好讓出一條行道。

藏弓見此，方將其刀收入鞘中，他正眼示意祝好跟上，祝好始終不見挪步。

祝好立在府衙外街，身受八方而來的探尋之色，她從容以笑相迎，“雪崩因之于雪，卻非僅受一瓣寒英，涓滴相匯成珠，水珠逢流即成川，區區荒草，若將其聚攏作捆，數以十記，亦可輕易壓死馬匹駱駝。”

她面朝萬眾，斂衽拜下，“今日，祝好自甘作寒英，作涓滴，作荒草，唯愿眾人作漫山堆雪，作不盡長川，更當為壓身惡徒的草捆。”

明了之人自然通解祝好之意，三兩白丁難以徹悟其理的，借旁人點撥一二，倒也明白個七八分。

什么雪啊河啊草的，不就是祝娘子冀望眾人畢力從心共將尤衍伏身正法嗎？

人眾勝天。

一人薄力，到底難及眾人齊力。

雖說如今的祝娘子身上再無污名，她數年受盡唾棄指斥，眾城民對她避如蛇蝎，祝娘子固然可憐，然她控訴之人可是行惡無忌的尤大公子尤衍啊！論她將話說得多漂亮直正，怎奈人人上有老，下有小！論今日堂審的是京官，還是天王老子，誰又愿為此案身犯險境呢？又有誰能將生死置之度外呢？

若今日大伙相助于她，然尤衍未倒，遭殃的便是他們！