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謝琚在雁鳴山尋得雙親時(shí)，夫婦二人已是兩具死尸。

仵作陳言二人身上的致命傷來(lái)自弧刃攜刺鉤的兵械。

謝琚哭著對(duì)宋瑯道：“我真成孤兒了。”

他施以舊計(jì)，屈膝跪伏宅外，入松鶴居做了一個(gè)燒火起灶的小童。

某日，謝琚在家中的米缸下發(fā)現(xiàn)了一筆以麻紙包裹的碎銀，紙上歪歪扭扭寫(xiě)著一行字——阿琚讀書(shū)用。

缸里的糙米數(shù)不清淋了幾場(chǎng)咸雨，它開(kāi)始生霉、腐敗，一如幼年喪家的他，日漸糜爛。

他只在習(xí)書(shū)上一日不曾懈怠，謝琚愈發(fā)刻苦，有時(shí)或可得那人兩句點(diǎn)撥。

謝琚打心底將他視作師長(zhǎng)，可他再清楚不過(guò)，自己資質(zhì)平平，凡庸之輩，怎堪作他的學(xué)生？何況，他只為一人之師，正是高坐廟堂的年輕帝王，他謝琚，如何比得？

新歲元月，淮城風(fēng)卷飛雪，地磚無(wú)不結(jié)起薄冰，數(shù)萬(wàn)鐵騎踏破此城清夜的恬靜，也曾震碎淮地的冰凌。

鐵騎大肆打家劫掠，屠戮淮民。

淮城亂成一鍋粥，聲浪一層高過(guò)一層，萬(wàn)眾齊喊：“慶軍操刀了！慶軍殺人了！城主不要咱們了！宋瑯小兒一面為慶軍供應(yīng)糧餉，一面為消減糧秣開(kāi)支屠戮咱們！”

守城軍以命相抗，奈何敵軍毫無(wú)前兆的奇襲，令淮城百姓仍不免蒙難。

淮民恨不能啖宋瑯的血肉。

彌天亙地的尸骨鋪就一條血路，據(jù)聞，城主的生母亦殞此夜暴亂。

謝琚瞧得清清楚楚，葬身此難的淮民與他雙親尸首上的刀痕一致。

城民之眾，唯棲身松鶴居的謝琚情知，踏破淮城安生的并非慶軍，而是雁鳴山以北的達(dá)拉部族，他們高揚(yáng)慶師的旌旗，偽作慶軍，閃擊此城充裕糧秣。

而真正的慶軍，中了達(dá)拉的調(diào)虎離山之計(jì)，原定交戰(zhàn)的雁鳴山空空如也，唯慶師屯兵待戰(zhàn)，卻等不來(lái)一個(gè)敵人。

謝琚瑟縮在榴樹(shù)下，主屋外跪著城主的胞弟，他雖捂著兩耳，然室內(nèi)還真與宋瑯的爭(zhēng)執(zhí)聲仍一字不差地往他的內(nèi)耳鉆，溫閔予的腳邊骨碌一顆鮮血淋漓的人頭，其主正是慶師大將湛靄。

房門(mén)霍然大敞，宋瑯一手執(zhí)劍，將溫閔予縛身的繩索逐一挑斷。

“兄長(zhǎng)，你若殺我，閔予絕無(wú)怨言，可我仍是要說(shuō)！他們死有余辜！母親根本不是死于暴亂！兄長(zhǎng)豈會(huì)不知？母親……被他們，被你的子民逼死了！可兄長(zhǎng)，竟還護(hù)著他們？！”

“溫閔予。”宋瑯手拈一方雪帕仔細(xì)揩拭劍刃，“你又怎能確保，達(dá)拉所戮，所掠，皆是置母親于死地之人？你可有十成十的把握，置母親于死地之人，絕非達(dá)拉派使挑撥你我的細(xì)作？你可知，諸國(guó)動(dòng)蕩，天下洶洶？而你因一己之私，與達(dá)拉及慶將湛靄串謀，折損傷耗此城軍防、糧秣，他日若鄰邦犯境，危城何解？”

他的語(yǔ)調(diào)平靜得可怕，一字一句卻如冰凌砸在幾人心口，“你助達(dá)拉戮民一百二十人，傷兩百一十人，掠戶(hù)七百，此死罪，可認(rèn)？”

溫閔予不曾皺一下眉，“認(rèn)。”

直至劍鋒刺穿他的胸膛，他口中依舊說(shuō)著不悔。

宋瑯再也持不住劍，他的指節(jié)止不住地顫抖，他接著溫閔予的尸身，渾身竟似抽去了所有氣力，重重地屈膝跪地，胞弟胸口淌出的溫血將他的胸膛灼得似火燎，“以你的作風(fēng)，不可能在此城駐屯淮軍各陣的情況下，不在城關(guān)埋有親兵，我昏死其間，就算此人為我胞弟，你亦不允有人近我半寸。還真——你存心以此謀，好名正言順的鏟除湛靄？”

若慶軍埋外，豈會(huì)不知達(dá)拉襲取？言下之意，他在怪他佯為不知了。雖如此，死傷百余已比還真所預(yù)及的少上大半，這些日，宋瑯因病體昏睡，然達(dá)拉犯境，卻可從容行兵布陣，哪怕其母新喪，其弟倒戈，他的親兵未及

入城助陣，宋瑯已然平息此戰(zhàn)。

果然，宋瑯是他要尋的人。

是以，還真循循善誘：“交戰(zhàn)方可使萬(wàn)眾齊心，你瞧，僅只一夜，民怨齊齊指斥你我二人，他們倒成了一軍。宋瑯，你將他們護(hù)得風(fēng)絲不透，以至于他們不清楚自己何等的孱弱，若他們未洞清自己的處地，他日如何心甘情愿的歸屬?lài)?guó)下？此等愚夫，覺(jué)得杜門(mén)自居，即可高枕無(wú)憂(yōu)了？”

“他們可知，達(dá)拉覬覦此城已久？他們可知，自三年前新帝登基此城便需上納歲幣？可知三年來(lái)，你皆以自己的俸祿私產(chǎn)為他們墊著？甚至于，你我二人合作，也只是為讓他們還家？”

“為淮民修筑一個(gè)擁雄兵，再不必流離轉(zhuǎn)徙，不必腹背受敵、夾縫而生的泱泱大國(guó)。”

還真言此，拾起宋瑯擲在地上浴著血的長(zhǎng)劍，他盯著鋒刃的血漬，驀地笑了，“還是說(shuō)，你要?dú)⑽遥空缥覛⒄快\，你殺溫閔予一般？是，我是知溫閔予趁你昏死其間竊入內(nèi)室盜奪玉牌，也的確在城外埋有三萬(wàn)精銳，嘶，那又如何？”

“恕我直言，若你不曾盲信族親，此城百姓便不致遭此難，你的頑疾，是狠不下心，好比時(shí)下，你也不會(huì)殺了我。亦如方才，我若是你，定當(dāng)先行管護(hù)糧秣不受達(dá)拉劫掠，而非護(hù)著老弱婦孺，唯如此，此城生計(jì)方可長(zhǎng)久，他日若鄰邦再犯，才能更好的護(hù)佑百姓，而非護(hù)一時(shí)之時(shí)，阿瑯，你還是太意氣用事。”

還真的指抵于劍峰，“你我殊致同歸，達(dá)拉滅你子民一百二十人，我為你將達(dá)拉蕩為平地如何？一如你我所約言，合手誅達(dá)拉，后滅瀛。”

“至于湛靄，他惟奉大慶皇族，不辨萬(wàn)邦時(shí)局，此等皇族家犬唯恐壞我所謀，再者，他不滿(mǎn)你我共謀已久，不過(guò)嘛，我從未算計(jì)他，是他其心不堅(jiān)，同你弟弟串謀。”

“今夜帶著你的慶軍滾出淮城，達(dá)拉我自有謀策。”宋瑯眉眼如劍，喉嗓嗆血，使他的聲音變得嘶啞，“江稚勢(shì)必已信，你駐軍至此是為助我抗御達(dá)拉，淮城傍瀛而生，他們只會(huì)以為你橫越淮地直驅(qū)大瀛，實(shí)則……你駐屯城外以西二十里地的三十萬(wàn)慶軍，已有二十萬(wàn)繞行霞陽(yáng)關(guān)，整備閃擊？”

“霞陽(yáng)百姓苦政久已，還真，若施懷柔之策，不僅得以降低兵馬上的折損，亦可與江稚的暴政相較，從而起獲民心。霞陽(yáng)左近浦水，屆時(shí)霞陽(yáng)不敵，定會(huì)自浦水遣兵調(diào)將，浦水二將公忠體國(guó)，必定誓死不降，他二人倘若殉國(guó)，請(qǐng)你好生安葬，揚(yáng)其氣節(jié)，假若行軍途中征收瀛民食糧，務(wù)須以財(cái)帛換取，亦是你我締盟時(shí)，應(yīng)諾我之策。”

“蒼平侯黎清讓佯作以五千精兵追緝逃婚的妻子云葳將軍，實(shí)則為援兵云葳平反霞陽(yáng)叛軍，若你趕上了，還望你襄助一二，梅憐君雖為女子，然行兵列陣之能不亞瀛朝老將，當(dāng)為賢才。”

“還真，最后一事，望你善待淮民。”

還真并未直面作答，而是另言，“宋瑯，既然放不下民生，放不下舊友，何不同我一道？不若，我在瀛都恭候，若你情愿……”

宋瑯抬眼，“再妄言，真殺你。”

“……”

沒(méi)人知道，宋瑯一介文官，何以憑一萬(wàn)兵馬將達(dá)拉在月內(nèi)屠盡。

不久之后，宋瑯割腕以血書(shū)就罪詔，自刎于別邸的榴樹(shù)下，宋瑯的生母是個(gè)花匠，此木是其母在他出世時(shí)與其父宋令親手所植。

謝琚不由咂摸起所謂的“民心”，宋瑯以己命平眾怒，淮城群龍無(wú)首，各方勢(shì)力虎眈，且當(dāng)朝新君成帝應(yīng)諾，淮城十載內(nèi)無(wú)須繳交賦稅，既如此，宋瑯也已自剄，淮民除卻依歸新朝，還能如何？

淮民之眾，惟謝琚為宋瑯斂尸埋骨，可淮民卻扛起鋤頭掘了他的墳，將他未寒的尸骨肢解散落荒野，謝琚抹淚拾骨，他何罪之有呢？謝琚時(shí)常邊哭邊為宋瑯置辯，為此，昔日砸在松鶴居門(mén)外的菜葉與雞蛋盡數(shù)砸到了他的身上，這下好了，再不必自己弓腰去撿了。

百年來(lái)，榴樹(shù)枝干雖長(zhǎng)，然枝葉不再。

謝琚的一生之志當(dāng)為史官，可他到底是塊朽木。

百歲的他早已泣下沾襟，迷蒙間，他好似瞧見(jiàn)其人踏著浮光而來(lái)，謝琚艱難喚聲，“老師……”