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“赤霞”。

第10章

“樹下掩荊扉，白日忽已瞑，松風(fēng)陰壑生，淅瀝寒秋聽”

亥月中旬，暑氣早褪，正是人間冷落清秋時(shí)。而在這荒山野嶺之中，冷意似是較那市井街巷還要更甚幾分。幽深林木間彌漫著淡淡冷白色的霧氣，自林間向西望，但見殘陽如血，將半邊天染成血紅，雖是在深山之中人跡難尋，此景倒是別有一番情趣。

然而林中卻有一人對此景致無心欣賞。那人是一名女子，無冠束發(fā)，背負(fù)一個(gè)行囊，腰間佩一把短刀，一身干練打扮。此人名為蒲橋，乃是常州府宜興縣人，承得其父余德，做了宜興縣縣衙的捕快；又因其在職時(shí)克己奉公、處事公正，三年后升調(diào)常州府做了捕頭，考慮到她身為女子，能做的此番職位，不說是后無來者，至少是前無古人，江湖人稱其為“兩浙第一女捕頭”。

這日她自常州府出發(fā)，沿官道一路向西數(shù)日，只為追蹤一要案線索，但行至此荒山中時(shí)卻突逢大霧。待霧散盡后，不知已經(jīng)偏離大路幾許，一時(shí)迷了路途。眼見天色越發(fā)昏暗，一彎銀月已是緩緩爬上樹梢，偶有野獸長嘯，蒲橋在這山間尋路多時(shí)，仍未覓得出路，她雖不懼露宿野外，但被困山間總不是長久之計(jì)，心中不免焦躁起來。

忽然一陣?yán)滹L(fēng)吹過，蒲橋突然發(fā)現(xiàn)前方林中深處，有兩點(diǎn)細(xì)小的紅光正搖曳不定。火光之處，必有人家。蒲橋心中一喜，便循著紅光向林中深處走去，只是不知為何，她走上許久，已經(jīng)走進(jìn)密林深處，就連月光都只能自遮天的樹枝間滲進(jìn)少許，那兩點(diǎn)紅光卻始終未見靠近，只是一直在她前方遠(yuǎn)處飄忽不定。

蒲橋又向內(nèi)走了約莫小半個(gè)時(shí)辰，正當(dāng)她開始心生疑惑自己是否錯(cuò)將螢火誤作燈光的時(shí)候，眼前突然豁然開朗，幽深密林已在她身后，面前卻是一條頎長的甬道，在月光之下亮得發(fā)白；甬道兩邊是數(shù)丈高的神像石柱，大部分殘缺不全，甬道上的石板處處開裂、荒草遍地，像是荒廢已久。最前的兩根石柱上掛著兩只車輪大小的紅燈籠，火光在其中閃爍跳躍，那兩點(diǎn)紅光顯然就是燈籠發(fā)出。蒲橋沿著甬道一路向前，又走了一會兒，行至一山頭腳下，一排長長的階梯一路向上，一座廟宇佇立在階梯的盡頭，廟宇廟門大開，門中燈火通明，陣陣歡聲笑語自門中傳進(jìn)蒲橋的耳朵里，實(shí)與廟前甬道的荒蕪頹廢是天壤之別。蒲橋沿著階梯向上，行至廟門口，廟門上牌匾因年日過久而模糊不清，一美艷少婦正侍立在廟門口。

那少婦大概三十出頭年紀(jì)，長發(fā)披肩，一襲黃裙，笑靨如春。蒲橋只一看，便知她因是常年與人打交道，待人接物頗為老道，剛一見蒲橋前來，便笑吟吟地迎上去，一只手伸來挽住她的胳膊：“有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎。不承想在這兒候了一天，卻能迎來這么一位標(biāo)致的人物。看這位姑娘似是略有一些勞累，不如進(jìn)來本店歇歇腳，洗洗身上的風(fēng)塵如何？”

蒲橋卻向后退了兩步，不顯聲色地掙出那少女的挽約，與她拉開了一點(diǎn)距離，拱手作了一禮。“失禮了，勞煩姑娘，敢問此處是何地？”

那婦人聽罷便咯咯直笑：“這位客人真是說笑，此處是蘭若山，這里自然便是蘭若寺了。”

蒲橋向著廟門上的牌匾一望，經(jīng)由這少女的解釋之后，果然能依稀瞧出“蘭若”的字樣。

蒲橋不解，開口問道：“容我有惑，敢問這位姑娘，這里既然是寺廟，佛門之地，如何又做了酒樓旅舍？莊嚴(yán)寶塔內(nèi)笙歌鼎沸，不怕擾了神佛清凈？”

那婦人聽罷笑道：“客人想必不是本地人士。這蘭若古剎建寺許久，早年間確實(shí)是香火鼎盛，只是后來因寺內(nèi)住持處事不公，人心離散，又遭逢流年匪亂，眼瞅著香火便敗了下來，待到幾年前便已是徹底荒廢。我家東主某日游經(jīng)此地，見這寺廟偌大產(chǎn)業(yè)空置在此未免可惜，本意是想出資盤下，以復(fù)往日古寺榮光，但當(dāng)年的僧人早已是死的死、逃的逃。我家東主多年尋訪未果，無奈只能將寺廟略微整飭，改作客棧，也算是為南來北往的客人備下一歇腳之地。”

蒲橋有些驚訝：“原來閣下并不是此間客棧的主人？”

那婦人先是一愣，隨后便笑得直不起腰來：“客人真是高看了，我只是一個(gè)小小的仆役，如何當(dāng)?shù)昧舜碎g客棧主人？”她笑了一會兒之后，又向著蒲橋作了一揖：“還請這位姑娘勿怪，我家東主也曾說過：那神佛一物，本就當(dāng)是在人心之中，而非在那泥塑的偶像之類，佛祖也曾有言：‘若以色見我，以音聲求我，是人行邪道’，若只是笙歌艷舞，就攪擾了神佛清凈，不免有些看相了。”

蒲橋略一思索，便道：“這位娘子所言甚是有理，如此說來，確實(shí)是我迂腐了。煩請帶路，無須太過費(fèi)心，我只求一靜處，歇一歇便可。”

那少女嫣然一笑，向著殿內(nèi)高呼一聲：“貴客一位——”便拉著蒲橋進(jìn)入殿門。一進(jìn)殿門，便是一道巨大的黑色影壁矗立在蒲橋的面前，那影壁通體漆黑，光滑如鏡，只正中央用鎏金的字體刻了幾行童諺，卻看不出多少深意，韻腳都頗為古怪，上寫：

蘭若山中蘭若寺

流光溢彩韻獨(dú)好

報(bào)應(yīng)自來皆有數(shù)

因果輪回難以逃

蒲橋心中詫異，卻未開口詢問。繞過影壁，影壁后是一個(gè)碩大的院落，院落中間是一方方正正的池塘，池塘邊都貼著青瓷，幾朵睡蓮漂浮在池水之上。院落左右兩邊各有一排房舍，正對著影壁的那一面卻是一間數(shù)丈高的大殿，只是殿門緊閉，教人看不清內(nèi)里的模樣。院落四角都有仆役在靜候差遣，蒲橋剛一走進(jìn)院子，便有幾名侍女上前，來接她的行李，只是都被她一一謝絕。

那少婦領(lǐng)著蒲橋一路穿過院子，邁進(jìn)大殿側(cè)邊的一個(gè)院門，又沿著院門后的一條回廊一直向前。天色已晚，但寺內(nèi)卻不顯昏暗，因?yàn)椴徽撌窃郝溥€是回廊，每五步距離，路邊便安置著一架一人多高、形似小樹的燭臺，每架燭臺中都有數(shù)十根蠟燭，燭火照耀之下，寺內(nèi)簡直是亮若白晝。

那婦人在前引路，蒲橋就跟在她身后四處留意。這蘭若寺遠(yuǎn)比她所想的要大上許多，她們沿著回廊彎彎折折走了許久，中間各種分岔，沿途路過無數(shù)院落廳堂，每一間都修飾得非常清雅素麗。因在山中，諸多殿宇更是由遠(yuǎn)及近，層層疊疊壘在一起。能夠盤下這么大的產(chǎn)業(yè)，想那少婦口中“東主”定是家財(cái)萬貫。只奇怪的是，蒲橋一路走來，不斷有歡聲笑語傳來，但除了路上偶遇的仆役向著她行禮外，蒲橋卻再未見到任何賓客。

“怎么只聽到笑聲卻未見人影？”蒲橋向著前面帶路的那位婦人問道。

那婦人稍稍回頭，嫣然一笑，足下卻未見停：“敢教姑娘知道，我們此刻所走之路是特意整修出來的，初入蘭若尚未落得歇處的客人，我們?yōu)槠浒才欧块g，走的都是這條路，為的就是避開寺內(nèi)歡飲達(dá)旦之所，以免路中生事，所以很難在這條路上碰見其他客人。姑娘若是一會兒想要去飲酒怡情，我們自會安排人帶路。”

這番解釋倒也在理，只是這路會不會修得太偏了一些，蒲橋目野所及一個(gè)客人都沒有見到，偏偏周遭歡笑聲又十分熱烈，總覺得有點(diǎn)詭異。蒲橋正在心中思慮，那婦人已領(lǐng)著她到了回廊盡頭的一處院落中。院子不大，只有一間二層屋子。蒲橋的房間被安排在二樓，房間裝飾不多，只一床一柜一桌一椅。那婦人不好意思地笑了笑：“姑娘還請見諒，太平年景生意興隆，只有這陋室一間，待得明日，待到明日騰出空房，再請您移駕。院門之上有一盞銅鈴，若晚上姑娘有什么事，搖鈴便可，自會有人前來照應(yīng)。”

蒲橋一拱手：“娘子客氣了，我有此一間便已足夠。”

婦人向著蒲橋一笑，便不再言語，轉(zhuǎn)身下樓離開了。

待那婦人走后，蒲橋便關(guān)上房門，在房間內(nèi)環(huán)顧了一圈，她推開自己房間的后窗，窗外樓下是另一處院落，比上蒲橋的院子要大上一些，院子四邊都掛著燈籠，一角栽種著一片竹林，中央一個(gè)水池。蒲橋向著院子看了幾眼，沒有發(fā)現(xiàn)什么異常，便闔上窗，將刀放在枕下，準(zhǔn)備上床閉目養(yǎng)會兒神。

她剛一躺下眼睛還未來得及閉上，就看到正對著自己床鋪的房梁間是灰蒙蒙的一片，她拿起放在桌上的燭臺，抬手向著那層灰色照過去，在光亮之下她方才看清那片灰色是什么，竟是厚厚的一層蛛網(wǎng)！說是一層都算是輕了，整間屋子的房梁間全是蜘蛛絲，深厚得就像是無數(shù)紡線掛在上方，紡線間有無數(shù)黑色的星星，是蟲豸死去的尸體。

不是說經(jīng)過了一番整飭嗎？怎么還會結(jié)出這么厚的蛛網(wǎng)？莫不是因這間房是偏房，所以負(fù)責(zé)清潔的仆役一時(shí)怠慢疏忽了？但是室內(nèi)偏偏又算整潔，很明顯有人打掃過，但這么厚的蛛網(wǎng)，一天兩天可結(jié)不成，至少要好幾年的工夫。

難不成是仆役打掃時(shí)一時(shí)疏忽怠慢了？這一來，蒲橋殘存的一點(diǎn)睡意已是蕩然無存。

她自在驚疑之中，忽聽得窗外院子里傳來幾聲銀鈴般的笑聲。她輕輕推開窗戶少許，向下窺看，院子里忽然多出幾個(gè)少女，每一個(gè)都衣著華麗，美艷無雙，正在院子的水池邊嬉笑打鬧，蒲橋猜測，大概是住在這蘭若寺中哪家富貴人的親眷。

當(dāng)中一位紫衫少女推了旁邊的同伴一把：“阿婉，姐妹間就你最是怠惰，上次大娘就說了，就數(shù)你待客待得最少、上臺上得最貧。還不撿著閑時(shí)勤加練習(xí)，卻又來與我們一同胡鬧！”

原來不是賓客，是寺內(nèi)的藝妓，怪不得個(gè)個(gè)美艷絕倫，蒲橋心想。

那名叫阿婉的少女卻也不甘示弱，埋怨道：“姐姐說的這是哪里話？待客待得少難道是我的錯(cuò)嗎？還不都是有倩姐在，客人們都只想著倩姐，哪里還有其他姐妹的余地？”

阿婉話音剛落，幾個(gè)少女就一起嘰嘰喳喳順著話頭議論起來：

“就是，就是！倩姐一來，客人們都只想著要她登臺！”

“小倩姐技藝最好，又生得那樣漂亮，我要是客人我也只找她……”

“難怪能得東主垂青……”

小倩？怎么總覺得這名字有些耳熟。蒲橋正思索著，突然聽到一句笑聲，打斷了那幾個(gè)少女的對話：“越說越離譜了，我哪有你幾個(gè)說得這么好？休得拿我取笑！”

循著聲音望去，但見院落拐角走來一個(gè)身著青衣的少女。她亭亭玉立，頭發(fā)隨意地在腦后扎了一根發(fā)簪，左眼眼尾一粒小小的淚痣。若單論樣貌，她與院落中的那幾名少女實(shí)是不相伯仲，只是她的氣質(zhì)確實(shí)獨(dú)特，清幽溫婉，如同初春時(shí)降下的陣陣細(xì)雨，緩步走來時(shí)，她仿佛下一秒就要如雨水一般消融在空氣之中。

這名女子定是她們口中的“小倩”了。

果然見那女子前來，幾個(gè)先前還在打鬧的少女紛紛起身問好：“倩姐”

小倩走上前來，輕輕捏了捏阿婉的鼻頭：“就你這丫頭嘴最碎，在這身后取笑我，下次若再被我聽見，定要揪掉你的鼻子！”

小倩顯然人緣不錯(cuò)，阿婉也不惱怒，只是挽著她的胳膊撒嬌道：“倩姐，我又沒說錯(cuò)，是剛剛詩姐問的我嘛，客人們也確實(shí)都最喜歡你。”其他的少女紛紛附和。