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她的母親站在高高的城墻上俯視著她，螓首微頷，不怒自威。從那深遠的眸光中，她恍惚憶起昨夜，母親將她喚到身前語重心長地叮囑一番，而后話鋒一轉，眸色冷冽道：“那日幾位將軍的模樣你也見著了，大周不需要無膽不忠的將領，這次出征，你便為娘多尋些得力將領吧。”

這話便是暗示她在出征時尋個機會將那幾個人除去，雖然殘忍了些，但于她來說倒不失為一個好時機，她手下的猛將太少，除去蘇慕蓁，其余那幾位有些情分的大多年事已高，確是需要添些心腹。只不過——

她回過頭瞧了瞧自己副將，那個一聽大周有難便自請出征的疊州刺史丘神績，這個上輩子被她母親兔死狗烹的殘忍走狗。心倏然凝重下來，她思量著丘神績好權欲，為了功績他可以殘殺數千無辜百姓奪作自己功勛，這樣的一個人在身邊，確是隱患，不若尋個時機將這人一起除去。只是還望在她下手之前，征程不要出大差錯。

抬眸望向高墻上的母親，李令月握著女皇贈予的節鉞低首施禮，馬栓輕拽，她帶著一眾大軍浩浩蕩蕩離了東都。

眼瞧著女兒的身影漸漸模糊，高高在上的女皇忽而背過身子，艷陽照映著她的臉龐，幽深的眸里泛起盈光，她揮去前來攙扶的侍女，徑自踏下高階，內心里軟成一片：阿月，你定要平安歸來。

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大軍一路北行，縱是緊趕慢趕，行至云中古城時亦是用了一月兼一旬。云中古城處在大周與后突厥邊境之地，昔時人數便少，此時一趕上戰亂更是鮮有人煙。李令月帶著大軍駛入城內，少頃便見著前來迎接的安北都護府官員。

官員罕少，為首的是個中年漢子，留著一臉絡腮胡，看見隊伍領頭是個女子，不禁微微一怔，但還是恭謹行禮拜見了他心里覺得有些可笑的主帥公主，“安北副都護衛達廉見過公主，溫水已然備好，還請公主隨臣回府稍作歇息。”

李令月暗哂，心道自己這光明正大的女子身份還真是會惹人輕視，她趕了一路，風吹日曬就為了過來泡個澡么？心中不虞，李令月的面上卻仍掛著得體笑意，她輕輕頷首，道：“衛都護有心了，若是在應敵時亦如此，那本帥便無憂了。”

她覷著那個笑容越顯勉強的漢子，心道這人還知些臉面，沒像都護那樣拼死抗敵，從延海西之同城退居云中古城，避敵百里仍知羞恥。她來之前便從沿路百姓那里打聽了安西都護府的事，得知那時事態危急，突厥攻勢猛烈，敵眾我寡，戰勢堪緊，衛達廉未同都護一樣執意死撐，而是帶著少數將領將百姓安置到內陸，也算是形勢所迫，算不得什么叛國的大罪。之前這么說也不過是想給他個下馬威。

揚起手止住衛達廉即將脫口的解釋，李令月吩咐道：“將士們一路奔波也倦了，將溫水留給他們，再置些簡易小菜。我和蘇將軍出去探探，少時便歸，勿須留候。”說罷，她便轉身去了。

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“公主。”一路風餐露宿，方至邊土便又馬不停歇地打探情境，蘇慕蓁對這個自幼錦衣玉食的貴公主有些擔憂。

然而這位貴公主卻不以為然，仍自顧自地看著地情，“慕蓁勿要多慮，你受得，我便也受得。這兒人跡鮮少，風干露重，晝夜溫差雖大，但沿路不乏溪流，且土地肥沃，倒是個適合耕種的好地方。”

“是。”公主這樣灑脫，倒是令蘇慕蓁倍感欣慰，她目露贊許亦步亦趨地跟著對方，俄而，卻倏然見著草木高深處藏著匹灰黑色的狼。棕色的眸子陰損而凌厲，蘇慕蓁對李令月喚了聲，“公主小心。”身子一轉，護在李令月身前，目不轉睛地盯著前方。狼這種動物，她以往出征時見的多了，知道他們鮮少獨行，只怕附近還藏著幾匹。

李令月對狼也有一些了解，大抵是這種動物很狡猾，若被啃噬恐會殞命之類的粗淺知識。她狩獵時曾射殺過狼，故而對這種動物并未十分畏懼，目光在四周逡巡著，她突然發現在那只灰狼身邊竟藏著一角衣衫，顏色發棕和土襯在一起委實不易發覺。

“慕蓁，那里好像有人。”李令月盯著衣角，淡聲說著。

蘇慕蓁也將目光挪了過去，之前她只顧盯著狼群，未注意那一角衣衫，此時聽公主提醒，腦中不知為何浮現出突厥女子的嫵媚英姿。鬼使神差般向前走去，她將銀槍豎在身前，等待著狼群作難，未想方走兩步，耳邊便聽得一陣梭梭聲，身旁的那些狼群竟兀自散了。

李令月挑了眉毛，蘇慕蓁卻也覺得訝異，她扒開草叢，傾身探去，竟真看到一位做著突厥裝扮的女子。女子身材傾長，輪廓分明，只是衣衫襤褸，身上遍是血污。會是她么？蘇慕蓁摒了呼吸，她低身擒住女子下顎將她的臉別了過來，面頰點點烏青，唇角垂著血痕，然而那眉眼卻亦是精致昳麗。

“是她！”蘇慕蓁凝視著那張熟悉的臉，心尖驀地一顫，同李令月告了聲罪，攬起女子便向府衙趕去。