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他以為自己將要侍奉的是一個喜怒無常、以折磨人為樂的“佞幸”。
然而,他們的第一堂課卻讓他大感意外。
季桓沒有問他任何關于呂布的私事,也沒有擺出任何勝利者的架子。他只是遞給他一卷竹簡——那是一卷《孫子兵法》。然后他用手指著開篇的第一個字,抬頭,用眼神示意張機。
那眼神專注,平靜,帶著一種學者對知識最純粹的渴望。
張機愣住了。他是一個真正的讀書人。他在那雙年輕的黑色眼睛里看到了一種他無比熟悉的東西。他遲疑地用帶著濃重兗州口音的雅言念出了那個字:“兵……”
季桓跟著他,用一種古怪而生硬的腔調重復道:“兵……”
他們的課程就這樣開始了。
那是一場奇異的教學。季桓的學習能力堪稱恐怖。他的大腦像一塊干燥的海綿,瘋狂地吸收著這個時代的語言和文字。隸書的間架結構,雅言的聲調韻律,那些對張機來說早已融入血液的常識,季桓卻能用一種近乎解剖學般的理性方式將其分解、歸納、記憶。
張機常常會產生一種錯覺。他感覺自己不是在教一個學生,而是在為一個被禁錮在異鄉軀殼之中無比淵博的靈魂充當一把打開枷鎖的鑰匙。
與此同時,另一場更為激烈的“淬火”正在新建立的工匠營里日夜不休地進行著。
高順走進那片被重兵把守的營區時,撲面而來的是一股混雜著煤煙和滾燙鐵腥味的熱浪。無數個赤著上身的精壯漢子正在爐火前揮汗如雨。風箱的呼嘯聲,鐵錘的敲擊聲,燒紅的鐵坯浸入水中時發出的“嗤嗤”聲,交織成了一曲充滿了力量和希望的交響。
季桓就站在不遠處的一座高臺上,身上那件萬年不變的黑袍被熱風吹得獵獵作響。
“高將軍,請看。”季桓身邊的李蒙如今已經成了他的半個“代言人”,他指著不遠處的一片空地,對高順說道。
空地上,一名騎士正騎在戰馬上。與眾不同的是,在他的馬鞍兩側懸掛著兩個小小的鐵制圓環。他的雙腳就穩穩地踩在其中。
那名騎士先是在平地上演示了常規的奔馳和轉向。高順看不出什么特別。
然后,那騎士在高速奔馳中猛地張開了弓。
高順的瞳孔瞬間收縮。
他看到那騎士的雙腳如同在平地上一般,牢牢地釘在馬腹兩側。他的上半身穩如盤石。他可以毫不費力地在劇烈顛簸的馬背上完成轉身、瞄準、撒放這一系列高難度的射擊動作。
“嗖——”
箭矢離弦,精準地射中了百步之外的靶心。
高順倒吸一口涼氣。他麾下的陷陣營是天下第一的步卒。但他同樣清楚,一支強大的騎兵對于軍隊意味著什么。而眼前這個不起眼的小小鐵環,它所帶來的將是一場騎兵戰術的革命!
“此物,何名?”高順的聲音有些干澀。
“先生為其取名曰‘馬鐙’。”李蒙的語氣中充滿了與有榮焉的自豪。
季桓沒有理會他們的震驚。他又帶著高順走到了另一邊的試刀場。幾名士兵正用新出爐的環首刀劈砍著一排草人。那些草人的內部都包裹著一層堅韌的牛皮。
只見刀光閃過,草人應聲而斷。那切口平滑如鏡。
“刀身加寬一分,弧度調整少許,重心后移半寸。”季桓示意李蒙將一塊寫著字的木牌遞給高順,“先生說,此刀更適合騎兵劈砍。”
高順接過那塊木牌,看著上面那幾個雖然筆力稚嫩、卻結構清晰的字。他又看了看那些新刀,最后,他的目光落在了那個黑袍年輕人的身上。
他的眼神第一次有了一絲真正發自內心的敬畏。
呂布是在帥帳的望樓上看到這一切的。
他看得并不真切。他只能看到遠處那個新規劃出來的工匠營里黑煙沖天,人影忙碌。他能看到,一隊隊分到了田產的士兵在不用操練的時候正興高采烈地去往城外的土地上,開墾自己的家園。
他的軍隊正在以前所未有的速度變得更強壯,更富有,也更忠誠。
而這一切的締造者,就是那個此刻正待在他帳中的季桓。
呂布的心中涌起一股極其復雜的陌生情緒。他第一次發現,自己好像有點離不開這個“東西”了。
這個認知讓這個一生都只相信自己手中畫戟的男人感到了一陣沒來由的煩躁。
他走下望樓,大步流星地返回了自己的中軍大帳。
他掀開簾幕,看到季桓正和那個名叫張機的老頭跪坐在案幾的兩側。案幾上攤著一卷竹簡。
張機正在用緩慢清晰的語調,逐字逐句地念著什么。而季桓則像一個最專注的學生,仔細地聽著,然后用一種腔調古怪的生硬口音模仿著。
“……君、子、曰……”
“不對。”張機皺著眉,為他進行糾正。季桓則耐心地一遍遍重復著。