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高順與張遼一言不發地站在那里，看著主位上來回踱步的呂布。他們二人是整個并州軍中呂布最為倚重的左膀右臂。一個沉穩如山，一個銳利如刀。

“季桓回來了。”呂布停下腳步，開門見山，“他帶回來了與劉備的盟約。”

張遼的瞳孔猛地一縮，而高順依舊面無表情，只是垂在身側的手不自覺地握緊了。

呂布將季桓的話用最簡練的語言復述了一遍。“……便是如此。”他說完，目光如電，掃過二人的臉，“此事，關乎我等所有人的生死。稍后我會召集議事。在此之前，我需要知道你們二人的想法。”

張遼上前一步，抱拳道：“主公，與劉備言和，末將心中……實難接受。但若此舉真能為我軍換來生機，遼，愿為主公前驅，萬死不辭！”他的話，代表了并州將領典型的態度：情感上抗拒，但理智上服從。

高順則緩緩抬起頭，他的聲音，像是從盔甲的縫隙中擠出，帶著金屬的質感：“順，只問一句。此事，可是主公與先生，共同定下的決斷？”

“是。”呂布答得斬釘截鐵。

高順不再多言，對著呂布，深深一揖。

“末將，遵命。”

“好。”呂布點了點頭，“稍后議事，季桓會將一切公之于眾。”

半個時辰后，州牧府大堂。

當季桓在呂布的親自攙扶下走進大堂時，他敏銳地察覺到氣氛有些不同尋常。高順與張遼如同兩尊門神，沉默地站在武將隊列的最前方，他們的臉上帶著一種壓抑的凝重。

而魏續、宋憲等人則依舊躁動不安，交頭接耳。另一側的陳珪只是不動聲色地觀察著這一切。

季桓掙脫了呂布的攙扶，獨自一人，走到了大堂中央。

“諸位，”他環視四周，聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中，“桓此行許都，已與曹司空、劉豫州定下盟約，罷兵言和，共抗袁術。此舉雖為權宜，卻是為國除賊，亦為我等求存之道。”

他將那份由曹操親筆用印、并有劉備畫押的帛書高高舉起。 “這，便是盟約！”

“先生！”魏續如同一只被點燃了尾巴的野貓，第一個跳了出來，“那大耳劉備，與我等有血海深仇！如今先生一紙盟約，便要我等與仇敵握手言和，將士們的血難道就白流了嗎？”

“是啊！”宋憲緊隨其后，滿臉漲紅，“我等寧可戰死沙場，也絕不與那反復無常的小人為伍！”

他們的鼓噪如同一撮被投入濕柴的火星，掙扎著閃爍了幾下，便被更濃重的沉默所吞沒。因為所有人都看到，高順與張遼，這兩位軍中的靈魂人物，自始至終都如同雕塑般未發一言。

這無聲的沉默，本身就是一種最強硬的表態。

陳珪撫須出列，他那雙看似渾濁的老眼在呂布、高順和張遼的臉上掠過，心中已然明了七八分。這并非一次商議，而是通告。

“季先生此行，勞苦功高。只是，”他依舊說著滴水不漏的場面話，“此事關乎徐州安危，引狼入室，恐非良策，還需從長計議……”

“從長計議？”季桓猛地打斷了他，笑聲冰冷，“陳公之言，恕桓不能茍同。所謂計議，不過是堂上空談，坐而論道，坐視袁術兵臨城下，坐看曹操整兵經武。當此之時，我等所耗費的每一息光陰，皆是以將士之血肉為代價！” 他向前一步，目光陡然變得凌厲如刀，直刺陳珪。“陳公言‘從長’，然則我軍糧秣僅供支取數月，外無盟友，內有離心。桓敢問陳公，徐州之命，已如風中殘燭，尚能再經幾度長夜？”

陳珪被他這番話嗆得臉色一陣青一陣白，張了張嘴，卻一個字也說不出來。

季桓不再理他，轉身面向那些情緒激動的并州將領。

“諸位袍澤之怨，與戰死將士之血，桓，未敢一日或忘。”他的聲音沉了下來，帶著一種金石般的重量，“然，今日之盟，非為奉迎劉備，亦非為忘卻舊恨，實乃斷臂求生之舉。”

“今我軍之境，有二患。與劉備者，不過是癬疥之疾，尚可搔抓忍耐；然袁術僭逆，已成心腹大患，若不先除，則有性命之憂。兩害相權，何者為重，諸位皆是百戰之將，心中自有明斷。”

“若今日為泄私憤而拒此盟約，待袁術席卷淮南，引兵北向，屆時我等四面楚歌，便是俎上魚肉，悔之晚矣。” “此路非為坦途，卻是我等在絕境之中的唯一生機！”