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“今日議事，到此為止。都退下吧。”

眾人雖然心中不解，卻也不敢違逆，只得各自懷著復雜的心思，躬身退出了大堂。

空曠的大堂，再次只剩下呂布與季桓二人。

那股支撐著季桓的最后一口氣，終于散了。他眼前一黑，世界陡然向一側傾斜。呂布順勢將他攬住，另一只手穿過他的膝彎，將他整個人端了起來，轉身向內室走去。

……

季桓的意識，是在溫暖的觸感中漸漸回籠的。他睜開眼，看到的是呂布那雙充滿了血絲的眼睛。他已經被安置在了內室的床榻上，身上蓋著厚實的錦被。

呂布就坐在床邊，手中端著一碗尚在冒著熱氣的湯藥。

他沒有說話，只是用木勺舀起一勺，吹了吹，遞到了季桓嘴邊。

季桓順從地喝了下去，那股苦澀的味道，從舌根一直蔓延到五臟六腑。一碗藥見底，他的四肢百骸才似乎有了一絲暖意。

“那是一份催命符。”季桓靠在床頭，看著呂布，說出了在堂上未曾說出口的話。

呂布點了點頭，將空碗放在一旁。“我知道。”

“接了這道詔書，”季桓緩緩地吐出一口氣，仿佛要將胸中的寒氣一并排出，“我等便是曹操手中的一把刀，他想讓我們去捅誰，我們就得去捅誰，直到刀鋒卷刃，刀身斷折。可若不接，這把刀，便會立刻掉轉過來，先捅死我們自己。”

“進，是死。退，也是死。這便是一個死局。”

呂布沉默著，他那雙如同鷹隼般的眸子里，翻滾著狂暴的怒火。他不是聽不懂這其中的兇險，只是在絕對的陽謀面前，任何個人的勇武，都顯得如此蒼白無力。

“陳宮，還在壽春。”呂布忽然開口，聲音悶悶的，像是從胸腔里擠出來的。

季桓的身體僵硬了一下。

這才是整個死局之中，最致命的一環。詔書一下，呂布與袁術便成了不共戴天的死敵。而被困在壽春的陳宮，已經從一個使者，徹底變成了一個隨時可能被祭旗的人質。

曹操的計策環環相扣。他不僅要逼呂布出兵，還要用陳宮的性命，來擾亂呂布的軍心。為帥之人，若是連自己的心腹謀士都救不了，還談何號令三軍？

“主公想去救他？”季桓問。

呂布沒有正面回答，只是反問了一句，聲音沙啞：“當年在濮陽，他為何要迎我？”

季桓一時語塞。陳宮迎呂布入兗州，是呂布一生中最大的轉機，是將他從喪家之犬的絕境中重新扶上諸侯之位的滔天恩義。

“救不了。”季桓的聲音，冷靜得近乎殘酷，“此刻的壽春，已是龍潭虎xue。我軍若強攻，無異于以卵擊石。即便僥幸攻破，袁術在臨死之前，也必然會先殺公臺先生。”

呂布放在床沿上的手猛地攥緊，骨節因為過度用力而發出“嘎吱”的輕響。

季桓看著他，看著那雙幾乎要噴出火來的眼睛，緩緩地伸出手，覆蓋在了他那只青筋暴起的手背之上。

“主公，”他的聲音放得很輕，帶著一絲安撫的意味，“越是如此，我們越不能亂。憤怒只會讓我們死得更快。”

呂布的呼吸粗重如牛，胸膛劇烈地起伏著。他死死地盯著季桓，仿佛要將他生吞活剝。但他眼中的狂怒，最終還是被一種更深沉的、混雜著無力與痛楚的情緒所取代。

他緩緩地松開了緊握的拳頭。

“那你說，該怎么辦？”呂布問，“計策是你定的，盟約是你結的。如今，這死局也是你帶回來的。季桓，你告訴我，我們該怎么辦？”

季桓沒有立刻回答。

他看著呂布那張英武不凡的臉上，流露出了孩童般的茫然與無助。

窗外的天色已經完全暗了下來。風裹著零星的雪沫，拍打在窗欞上，發出嗚嗚的聲響，像是在為這座孤城奏響一曲悲涼的挽歌。

“詔書，是死的。”季桓終于開口，“但人，是活的。”

“曹操想讓我們當一把刀，去與袁術拼個兩敗俱傷。可是……”

他頓了頓，蒼白的臉上忽然浮現出一絲奇異的微笑。

“……一把刀，在砍向敵人的時候，若是稍稍偏離了方向，砍到了握刀人的手，又會如何呢？”