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陷陣營的士卒,再一次展現(xiàn)了他們恐怖的執(zhí)行力。他們沒有抱怨,沒有遲疑,立刻分出數(shù)支斥候小隊(duì),向著不同的方向探查而去。剩下的人則自動(dòng)地圍成一圈,將高順與昏迷的陳宮護(hù)在最中間,用自己的身體為他們抵擋著刺骨的寒風(fēng)。
一個(gè)時(shí)辰后,斥候帶回了消息。在西北方十里處有一座廢棄的村莊。
當(dāng)這支疲憊的軍隊(duì)深一腳淺一腳地踏入那座被大雪掩蓋的村莊時(shí),一股死寂的氣息撲面而來。這里的房屋多已倒塌,只剩下殘?jiān)珨啾谠陲L(fēng)中嗚咽。沒有雞鳴犬吠,更沒有半分人煙。從一些屋中散落的破敗家什來看,這里的人應(yīng)該是在不久之前倉皇逃離的。或許是躲避袁術(shù)的苛捐雜稅,或許是躲避不知何時(shí)會(huì)降臨的戰(zhàn)火。
這便是亂世的縮影。一將功成,萬骨枯。而更多的,是連枯骨都未曾留下,便已消散于天地間的無名百姓。
高順無暇感慨。他迅速地分派了任務(wù)。一部分人清理出幾間還算完好的房屋,作為傷員與陳宮的休息之所;一部分人拆毀那些早已無人居住的破屋,取來木料,生火取暖;剩下的人則在村莊的外圍,利用殘存的墻壁與積雪,構(gòu)建起臨時(shí)的防御工事,并設(shè)下明暗哨。
即使是在這樣疲憊不堪的境地,這支軍隊(duì)依舊像一架精密的戰(zhàn)爭機(jī)器,有條不紊地運(yùn)作著。
很快,幾堆篝火在廢棄的村莊中重新燃起了橙紅色的光芒,驅(qū)散了些許寒意。士卒們圍坐在火邊,默默地啃著早已凍得像石塊一樣的干糧,用隨身的兵刃刮下積雪,放在頭盔里煮著熱湯。沒有人說話,只有火焰燃燒時(shí)發(fā)出的噼啪聲,和風(fēng)雪刮過屋檐的呼嘯聲。
最里間的一座土屋里,高順親自照料著陳宮。他笨拙地用熱布巾,擦拭著陳宮因高燒而泛起不正常潮紅的臉。他從未做過這些事情。他的手習(xí)慣的是握劍,是殺人,是發(fā)布冰冷的軍令。可此刻,他卻希望能從這雙手里,傳遞出哪怕一絲暖意,留住懷中這個(gè)人的性命。
他心中第一次涌起了一股名為“無力”的感覺。在戰(zhàn)場上,無論面對(duì)多么強(qiáng)大的敵人,他都從未有過這種感覺。他可以率領(lǐng)七百陷陣營,鑿穿萬人大軍。但他卻無法用手中的劍去對(duì)抗那正在吞噬陳宮生命的無形病魔。
他想起了這一路行來陳宮所做的一切。在壽春城下,是陳宮用三寸不爛之舌,說退了不可一世的關(guān)羽,為他們所有人換來了一條生路。而在此之前,在汝南,在固始,在合肥,他們所執(zhí)行的每一步,都離不開陳宮與季桓兩人共同制定的、那如同天羅地網(wǎng)般的計(jì)策。
高順一向自負(fù),他敬佩的人不多,呂布是其一,因?yàn)樗刑煜聼o雙的武勇。而現(xiàn)在他發(fā)現(xiàn),自己對(duì)陳宮也產(chǎn)生了一種發(fā)自內(nèi)心的敬佩,甚至……是依賴。這種依賴讓他感到陌生,也讓他感到不安。他意識(shí)到,這支軍隊(duì),不能沒有呂布,更不能沒有陳宮和季桓。武勇,只能決定一場戰(zhàn)斗的勝負(fù);而智謀,卻能決定一群人的生死存亡。
“水……水……”
昏迷中的陳宮發(fā)出了微弱的呻吟。
高順立刻拿起一旁溫著的水囊,小心翼翼地湊到他的嘴邊,喂他喝了幾口。陳宮的嘴唇干裂,眉頭緊鎖,似乎在夢(mèng)中也承受著巨大的痛苦。
就在這時(shí),屋外傳來了一聲仿佛夜梟般的極輕鳴叫。
高順的眼神瞬間變得銳利如鷹。這是外圍崗哨發(fā)出的最高等級(jí)的警報(bào)——有敵騎靠近,人數(shù)不多,但速度極快。
他輕輕地將陳宮放下,為他蓋好披風(fēng),而后拿起長劍,沒有發(fā)出半點(diǎn)聲響,閃身出了屋子。
屋外,原本圍坐在篝火邊的陷陣營士卒早已悄無聲息地散開,各自隱入了房屋的陰影、倒塌的墻壁之后。篝火依舊在燃燒,將整個(gè)村莊映照得如同一個(gè)溫暖的陷阱。
高順伏在一處斷墻之后,透過墻壁的豁口望向村外的雪原。風(fēng)雪的間隙中,他看到了十?dāng)?shù)個(gè)黑點(diǎn)正在迅速地放大。那是袁術(shù)軍的游騎兵。想必是這廢棄村莊中亮起的火光吸引了他們的注意。
“將軍,”張力悄無聲息地移動(dòng)到他身邊,低聲道,“是敵是友?”
“整個(gè)淮南,除了我們自己,皆是敵人。”高順冷冷地說道,“他們有多少人?”
“約莫十五騎。看樣子只是前來探查的斥候。”
“不能放走一個(gè)。”高順的命令不帶一絲感情,“更不能發(fā)出大的聲響。一旦讓他們逃脫,引來大軍,我等必死無葬身之地。”
張力點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼中閃過一絲嗜血的光芒。“明白。交給屬下。”
一場無聲的狩獵就此展開。那十五名袁術(shù)軍的騎兵,大概是平日里作威作福慣了,又見村中火光雖有,卻無甚人聲,只當(dāng)是哪路逃難的流民在此歇腳,一個(gè)個(gè)都放松了警惕。他們催動(dòng)著戰(zhàn)馬,罵罵咧咧地沖進(jìn)了村口,想要搶些錢糧,再抓兩個(gè)女人。