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萬家燈火次第亮起，百姓們驚慌失措地涌上街頭，朝著皇城方向翹首張望。

“是……宮里的喪鐘！”有大臣顫聲低語。

“多少響了？這……”有人屏息細數(shù)，臉色漸漸發(fā)白。

“整整八十一響！是帝王大喪！”確認了這個事實后，屋子里中爆發(fā)出壓抑的驚呼。

“皇上前幾日不是才傳出口諭，說鳳體有所好轉么？怎會突然……”

“噓——慎言！聽說是三皇子進宮稟報，說找到了二皇子，可人已經(jīng)……成了個廢人。陛下聽聞此事，當場就氣急攻心啊！”

流言在夜色中飛速蔓延，而皇城之內，哀聲震天。

金碧輝煌的寢殿中，三皇子姬弘川一身素縞，正伏在冰冷的靈柩前痛哭流涕。

“父皇！父皇——”他似是聲聲泣血，額角重重磕在光潔的金磚上，發(fā)出沉悶的響聲，“兒臣不孝！未能替父皇分憂，竟讓您……”

這般情真意切的悲慟，讓殿內侍立的宮人無不掩面拭淚。幾位老臣紅著眼眶上前攙扶：“殿下節(jié)哀！陛下龍馭上賓，此乃國之大事?！?

“父皇！父皇??！”

“還請殿下保重鳳體，以江山社稷為重??！”

姬弘川在眾人的勸慰中緩緩抬頭，面容上淚痕交錯，眼底卻掠過一絲轉瞬即逝的銳芒。

他扶著靈柩站起身，身形微微晃動，“諸位大人……說得是。”

“父皇驟然離世，本王……心緒大亂。然則國不可一日無主，當務之急，是要穩(wěn)住朝局，讓父皇走得安心?！?

……

國喪的鐘聲余韻尚未散盡，三皇子便在最初的悲痛之后，展現(xiàn)出了雷厲風行的手腕。他不但以“護衛(wèi)皇宮安?！睘橛?，調動親信接管了宮廷禁衛(wèi)與京畿防務，將整個京城牢牢掌控在自己手中。

皇帝梓宮尚未移入陵寢，這位自詡為皇位唯一合法繼承人的三皇子，便已不再掩飾自己的野心。

而后，不過數(shù)日工夫，朝堂之上已悄然換血。不僅幾個至關重要的職位上，都換上了三皇子的親信；而幾位曾公開質疑過他的老臣，則紛紛因各種“緣由”稱病不朝。

更讓滿朝文武嘩然的是，三皇子竟以“國不可一日無主事者”為由，在朝會上公然宣布，將代替駕崩的先帝，主持三月中旬最為重要的春祭大典。

春祭，乃是向上天祈求風調雨順、國泰民安的國家大典，素來只有天子方能主祭。

三皇子此舉，無疑是在向天下宣告。

——他，已是實際上的新君。

當三皇子將要代行春祭的消息傳到長公主府時，長公主正坐在書房里看書。

她輕輕合上手中的書卷，臉上看不出什么表情。

“春祭？”她低聲重復著這兩個字，指尖無意識地在書脊上摩挲，“倒是選了個好日子。”

這時，門外傳來侍從的通報聲，說是謝音挽送來的火藥已經(jīng)準備好了，請她前去查驗。

長公主起身，徑直走向庭院。她一身絳紫色宮裝，在春日陽光下顯得格外莊重。

院子里，一個新炸出的土坑格外顯眼。坑洞周圍的泥土被炸得翻起，空氣中還彌漫著一股刺鼻的火藥味。

長公主站在廊下，眸色深沉，靜靜地看著那個坑洞。

半響，她點了點頭，語氣平靜，“效果不錯?！?

她轉頭望向皇宮的方向，聲音中還帶著幾絲笑意：

“春祭之日，三皇子姬弘川名不正言不順地登上祭壇。他弒父害兄，必遭天譴?！?

說到這里，她微微停頓，“不知道我這個三侄子，對這個結局是否滿意？”

……

與此同時，謝音挽收到了長公主的密信。素白信箋上只有三個字：三月十五。

她將信紙湊近燭火，看著火苗一點點吞噬墨跡。跳躍的火光映在她眼中，明明滅滅。

三月十五，春祭之日。

她等這一天，已經(jīng)等了太久。

“竹葉……”她輕聲喚著，背部的傷口依舊疼痛，但她像是感覺不到似的，笑得放肆，“很快了?！?

……

謝音易這幾日可謂焦頭爛額。

“又失敗了？”他瞪著跪在地上的心腹，聲音陡然拔高，“連個人都抓不住，我要你們何用？”

茶盞被狠狠摜在地上，碎瓷四濺。下人們屏息垂首，不敢出聲。

謝音易胸口劇烈起伏著。搶奪方子失敗不說，如今連人都找不到了。更麻煩的是，三皇子那邊催要的三十萬兩銀子，他根本湊不齊。

“滾！都給我滾！”

待書房只剩他一人，謝音易頹然坐倒在太師椅上。三十萬兩……就是把他的私產(chǎn)全變賣了也湊不夠。

或許，可以動一動家里的私庫？