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宣妃陪嫁侍女是程府里精挑細選,從小悉心培養長大,懂詩歌、禮儀及算數,專門為主人社交和管家服務。她們心氣高,壓根沒把自己看作是婢女,十指不沾陽春水,做派比尋常士族家小姐還大。
其中領頭侍女悠蘭,她個子高挑,皮膚白皙,身上穿的是諸夏最名貴的云錦,手腕上戴一對翡翠手鐲,站在人群里很是出眾。她進內堂掃了一眼供奉臺,直接讓人將賢妃侍女剛放上去的貢品撤下,換上宣妃的。賢妃的侍女在外面聽聞,自然不依,跑進來與悠蘭爭論。
悠蘭冷笑:“賢妃當妃子多年,總該要學些大家風度。如今皇上病重,賢妃不誠心禱告也就罷了,還耀武揚威仗著自己是太子生母欺負其他嬪妃。”皇上病重有些時日,但賢妃她們并不知情。
悠蘭似不經意翻出一篇祈禱子女身體健康的經文,拿在手里揮舞。“這是意欲為何啊?”
賢妃侍女被她一頓搶白,氣得說不出話來,只由得宣妃的人擺放祭品。等她們離開,賢妃侍女才抱怨說:“你家娘娘不過是寵妃,以后指不定在哪兒,我家娘娘可是要當皇太后。”
不巧話被有心人聽了,去告訴悠蘭。悠蘭自不會放過,泫然欲泣回稟皇上,賢妃仗著是太子生母欺負人。皇上身體本就不舒服,聽到悠蘭這番話很是生氣,招來賢妃一頓斥責,讓她回去好好約束宮人。
賢妃倒霉,按理其他嬪妃該舉杯慶賀,這次大家卻沒這心思。夏宮規矩,前朝太妃是不能留在宮中居住的。要是皇上突然駕崩,她們的未來該何去何從?
有皇子的嬪妃,憂心封地問題。由于前朝皇子斗得太兇,導致皇室直系血脈斷送,由旁系繼承皇位的當今皇上不會分封皇子到富饒地區,以免將來生事端。她們暗中走動大臣,希望封地可以離曼方、逸雅等大城市稍微近些。
生公主的嬪妃,從容一些。公主有食邑,但會留在冬城開府居住。母妃跟著一起住。雖說公主婚嫁對象即使是平民,此生也是無憂的,但嬪妃們還是很焦慮,希望女兒嫁給世家公子,讓富貴榮華延續至子孫身上。
未生育的嬪妃,則要返鄉。當地官府會出資在郊區修建一所宅院,供其居住。日常開銷由少府按照她們在宮里的俸金每年發放。通常,她們除了重大祭祀活動,是不能再離開自己府邸,外人也不能來打擾。這類嬪妃都想方設法要留在心都或是曼方。大城市的話,一般比較開明,太妃們到處走動,官府不會在意,更不會上報。小地方,成千雙眼睛盯著她,同坐牢無異。
鄭婕妤沒有被上述事干擾,照常過自己生活,心情比往些日子都好。底下人不解,讓她至少做做樣子。
婕妤同沈洛講:“皇帝患病有些時日,現在消息才外傳,證明身體快好了。”
沈洛倒是希望皇上的病再拖延一段時間,好使秦宜的計劃付諸東流。她不敢給婕妤講秦宜與姜婉密議一事,擔心婕妤當場氣死。
她的好夢還沒做完,皇上派人來與婕妤商議生辰宴會的事,是沈洛之前在燕歇庭見過的那個太監。太監點明秦宜是皇上最疼愛的女兒,生宴儀式按嫡親公主的規模舉辦,務必盡善盡美,不用考慮花銷問題。當天世家公子、翁主都會出席。
同時,他告知秦宜封號,皇上選定為“柔嘉”,食邑是“閔陰”,婕妤要是不反對就定下了。閔陰是個毗鄰曼方的富裕城市。婕妤嘴上不說,神情卻顯露出很滿意。沈洛在旁邊,心情黯淡。
下午,她趁著空閑,又悄悄跑到君實堂外邊。沈洛在這里等候姜婉多天。不知道是不是和皇上生病有關,姜婉也有些時日不見蹤影。
學生成群結隊從君實堂出來。晚霞快散盡,她垂頭喪氣準備回去,轉身竟險些撞著一個人。他個子很高,穿著宦官服飾,像是陰影站在她身后,不知道站多久了。
沈洛嚇得不輕。
“那家的宮女,鬼鬼祟祟?”宦官故意問道。
沈洛想說話,聲音是啞的, 咕噥了幾個字,她自己都沒聽清。她低頭就想走。宦官攔著她。
“誒!你怎么還不過來?”熟悉的聲音。姜婉和她的朋友站在一起。她在喚沈洛。沈洛轉身,朝姜婉小跑而去。
姜婉不施粉黛,臉上毫無血色,穿著一身洗舊了的深紅色襦裙,身形看上去又消瘦不少,精氣神倒是蠻好。
和姜婉站在一起的官宦子弟,亦是衣衫素雅。平寧公主秦寧也在。他們這一伙人都清清冷冷的。
秦寧略微打量沈洛,沒有說話。她率先離開,回自己宮里。其他官宦子弟也紛紛告辭。姜婉的侍女白雯、芷萱在側。兩人衣服比姜婉的要新,身上佩戴成套寶石首飾,姿態極好。她們很恭謹,不發一語。
“你到這里來做什么?”姜婉邊走邊問。沈洛躊躇不決。
“你可以說。”姜婉笑道。沈洛遞發簪給她。姜婉看了一眼,輕輕一聲:“哦...那天你也在?”
沈洛不置可否。“這不是我的。”姜婉沒有接過。沈洛驚訝,難不成是秦宜的?
姜婉主動帶她到百花宛,似乎對之前落井的事一點不忌諱。
沈洛不斷在腦中思慮用詞,終于鼓起勇氣說:“公主的事,你還是不要幫她。”
姜婉帶她走到井附近。“你往井看看。”
沈洛這才發現到她們來到井邊。自姜婉落井之事發生后,沈洛做了許多有關井的噩夢。每次落井的人都換成是她,枯白的雙手,努力往上爬,卻怎么也看不到光。
她驚惶注視姜婉。姜婉神采依舊,不像是要害她。“去看看吧!”姜婉再次說。沈洛謹慎走到井邊,發現井里已經被碎石填平。她緊張情緒頓時消解。
“若不是你來,興許我與魔鬼的交易已經達成。”姜婉笑容少見顯得張狂。“井下有惡魔,宮里也有。沒人打開結縭宮的井蓋,讓光透進來,又怎能阻止魔鬼趁勢進行脅迫交易?”她說道。
沈洛正欲說什么,定睛又瞧見剛才那個想刁難她的宦官。他站在遠處,似在窺看。宦官手心里有幾顆碎石,他陰沉笑著把石子往天空拋。
姜婉察覺沈洛臉色改變,順著看過去,什么人也沒有。
井下似乎有碎石松動的聲音。
沈洛往姜婉這邊靠。“以后我們還是不要來這里。
第11章 不速之客
今天是皇上繼位以來,宮里舉辦過最盛大的一場生辰宴會。
結縭宮張燈結彩,布置得如夢似幻,猶如神仙殿堂。
殿內堆滿了各宮及冬城貴族送的禮物,各色寶物,奢華不已。其中最引人注目的是德妃送的寶石冠冕,黃金牡丹花形冠,中心嵌一顆碩大的紅寶石,周邊點綴翡翠云。慧妃是一對罕見的粉色玉鐲。宣妃是古董琴竹圖折扇。賢妃是玉如意。太子妃是鮫綃披帛。其余不表。
沈洛跟隨在婕妤身邊。婕妤穿著華服,端坐在殿內。賓客一一來向她請安。德妃、慧妃、賢妃及太子妃都沒有出席,皇上和宣妃還沒來,婕妤也就一次沒從位置上起來過。
賓客中有來自世家,熊家、慕容家、程家、崔家、魯家、宋家的公子、翁主,還有士族,非常多出身士族的青年才俊,多到婕妤臉色后面抑制不住發青。
請安告一段落。婕妤轉身進入內堂,大發脾氣。她失態吼道:“我是絕對不會同意宜兒嫁給士族!”
士族是指平民出身,通過科舉進而為官的人。他們任職于各部門,擔任專業性很強的官職。在皇上繼位前,鮮少有士族出任高官。楚朝官員薪資微薄,士族通常居住在春秋二城,與平民商人混居,年輕士人更是長期住在公署宿舍里。他們中的大部分人,一輩子都沒有機會進入冬城。
沈洛暗想,要是婕妤知道秦宜想嫁的對象連士族都不是,該氣成什么樣子?
眾人安撫婕妤情緒。外面傳來皇上與宣妃已到的消息。沈洛還未見過宣妃,想去瞧瞧傳說中宣妃究竟有多美,婕妤卻吩咐她去催促廚房燉一碗安心湯。
廚房忙個不停,哪有空理沈洛?她就在推三阻四中到處找廚娘,還幫忙翻找食材,等湯好不容易燉上,那邊已經開席。她的妝花了,衣衫沾染污漬,匆匆回屋整理。
就在此時,兩三個宮女在她屋外墻角處說起話來。沈洛屋子是在走廊邊,經常有宮女站在墻角聊天。沈洛不堪其擾,但不好意思出門勸阻,只好自己忍著。