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不遠處，幾名年輕宮女嬉笑作鬧，互相潑清水在對方身上。她們發髻用木釵固定，袖子及裙均用繩索捆縛，腰間系或灰或黑的圍裳，穿軟布鞋。

有人發現可憐的青蛙，喚其他人來看。她們或同情或傷感，聊有關生命的話題，聊著聊著話題轉變為宮中八卦。天色將亮，她們覺察時候不早，嘻嘻笑笑的提著裝滿茶花的竹籃離開。青蛙對此間發生的事無動于衷，仿佛雕塑一樣，靜靜坐在茶花上。

幽邃的水底深處，一個披頭散發的女人徐徐上升，終于浮出水面。青蛙猛然跳離茶花，遁往他處。

沈洛睜開眼，發現自己身處碧湖之中。周圍春意盎然，花團錦簇，楊柳依依。

茉晨與侍衛尸體浮蕩在她身邊，尸體青紫發黑，沒有水泡過的腫脹感，更像是放在仵作室陳列許久。她注意到茉晨腹部潰爛，黑血緩緩從傷口位置流淌出來。茉晨頭歪斜，無神的眼睛似在指控她。沈洛輕輕推開茉晨尸體，朝岸邊游去。

岸上，熱鬧非凡。道路兩旁的宮女穿或粉或藍夾紗衫裙，她們三兩為伴，有說有笑的推裝錦緞的小推車往各自宮院方向走。

一輛馬車疾馳而過，引來宮女側目。她們交頭接耳，竊竊私語著什么。沈洛注意到馬車是直接從燕歇庭方向駛過來的，也就是說有貴人從宮外回來，沒在燕歇庭更換馬車為轎椅，直接命人駕駛馬車前往目的地。

‘多么目無王法啊！’她暗自感嘆。

沈洛好奇跟隨馬車走。馬車停在她上次破門而出的地方，司衣局的廢棄宮院。這時，宮院門庭若市，往來人煙不絕。

一個穿寶藍色夾紗衫裙，外披斗篷的女人從馬車下來，她貌若桃花，氣質高貴且充滿自信。沈洛認出她是年輕時候的溫華娥。

溫華娥要求見司衣局主事。

司衣局的宮女面色為難說：“還請華娥見諒，主事暫且有事，不能出來接待。”

“怎么著？她為賢妃、穆承艷做衣服就可，為我不行？”溫華娥動氣道。她推開宮女，硬是闖進去。

紡織室里，織布聲輕緩，不像后來人趕工那般急促。沈洛好奇停在門邊看，十幾個天仙似的宮女優雅地在紡織錦緞。她們所織錦緞，美妙絕倫，不是常人可以織就的。

另一邊，溫華娥推開紡織室隔壁的門。主事正坐在里面與人聊天。華娥見到里面的人，神色尷尬的退出來。她碎碎念：“怎么她也在這里？”

沈洛想看是誰時，門已經合上。她只好繼續跟著華娥閑逛。有宮女請華娥到主廳休息。華娥臉色不耐，將其趕走。宮女青澀稚嫩，不知該如何處理，跑去找主事。

一間，一間，又一間房。

華娥逐一打量房間內的陳設，每間房都布置的清雅閑趣。沈洛暗自感嘆這樣神仙般的妙境，怎么會變成后來僵板乏味的“監獄”。

最后還剩角落里的一間房，它看上去像儲物室。門是虛掩的，華娥推開門，屋內光線昏暗，陰冷潮濕，十數根橫掛的晾衣架上垂掛不同紋樣的彩色織錦，紋樣似在緩緩游走，織金的部分熠熠生光。

華娥喜不自勝走上前，選出自己最喜歡的紋樣，將其取下來放自己身上比劃。“哼！總是推說布還沒織出來，不就在這里掛著，看誰敢跟我搶？”她忽然眉頭緊蹙，摸著錦緞背后有什么軟軟的。

華娥疑惑轉過錦緞，一大片密密麻麻的青綠色長蟲吸附在上面。她尖叫將錦緞扔在地上。

門外出現兩個頭飾繁復的人影。其中一個人影關切問道：“怎么了？”沈洛聽見這個無比熟悉的聲音，猛然驚醒。

二

四周闃然，仿佛只過了一瞬。沈洛尚趴在床底，手里拿著古董梳妝鏡。

“怎么還不出來？”鬼魂宦官詢問。

“馬上...”沈洛狼狽爬出床底。她發髻散落，手肘和膝蓋全是灰塵。屋外陽光正好，微風徐徐。

鬼魂宦官好奇看著她，他留意到她手里緊握的古董梳妝鏡。沈洛還沒有完全從夢境中緩過來，她想到井下那一幕，想問他有關紅衣女人的問題，但終究忍住沒問。她露出一個尷尬笑容，緩解氣氛。鬼魂宦官對她臉上奇怪的神色，似乎并不在意。

“床底下好像有字？”沈洛轉移話題說。

鬼魂宦官顯得有些驚訝。‘原來世間還有他不知道的事。’沈洛暗想。她尋找合適的位置，用盡氣力推倒床。床底板沒有血字，只是木板坑坑洼洼的，有些毛糙。她拿古董梳妝鏡對照床板，依舊什么都沒有。

‘難不成剛才那些是我在黑暗中產生的異想？’沈洛半蹲在地，久久不肯起來。

“你在床下看到的？”鬼魂宦官詢問。

沈洛緩緩點頭。

鬼魂官宦在房間內來回踱步，目光焦距在床底板，上面一點血跡的殘痕都沒有。他輕緩搖頭，臉上滿是疑惑，不能給出答案。

沈洛失落，起身推床恢復原位。兩個草人接連從床褥中滑出。沈洛看見有東西落出來，驚喜萬分，然而等她確認落出來的是什么，臉色為之大變。

宦官頗有興致的低頭檢視草人。他不能拿起草人。沈洛猶疑撿起其中一個草人，草人身上裹有絹帕，她認出是宣妃所送。她剛拿到手，隨即扔回地上。

“上面有針！”宦官冷冷說道。沈洛暗生埋怨，為何不早告訴她？她手指被針扎破，鮮血滴在絹帕上變成黑色。

宦官眉毛微微一挑，臉上露出一個頗有意思的笑容。沈洛一邊吸吮手指，一邊小心翼翼揭開絹帕，草人身上用細繩捆扎一張血字黑符，頭和胸腹位置均扎有銀針。她將草人反轉，背部位置赫然寫著姜婉的名字及其生辰八字。

“紅字黑符通常有禁錮靈魂，迷失心智的效果。”鬼魂宦官說道。

“怎么會這樣？”沈洛嘴唇發麻。她又拿另一個檢視，上面寫的是宣妃閨名及生辰八字。“華娥同宣妃無冤無仇，為何要害宣妃母女？”她似在自言自語。

“自然是受人吩咐。”宦官笑道。他眼睛斜視床褥，一封信正夾在床褥與床板縫隙之間。

沈洛快速抽出信，并將其打開：

“芳卿淑鑒

你所求厭魅草人，我已制好，只需在第四十九日將其焚燒之，便可大功告成。這

件事本該由我親自做，然而章兒之死，于我打擊甚大，加之宮人自我失勢，逼之甚急，

我無力應對，萬念俱灰之下，只得先行一步。

原本為此感到不安，但想你得聞我死的消息，必會遣人來搜，故將信放于草人邊，

告于你知曉。

敬頌冬安，溫荷手書”