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春城街市熱鬧非凡，道路兩旁的人群熙熙攘攘，攤販扯著嗓子叫賣炸食、水果、手工制品，小孩們在大人間穿梭打鬧，外地游客謹慎的東張西望。

‘可就算我躲在民間，真的就能逃脫牽連？’她望著窗外悲哀想。

前面有挑擔商販橫穿馬路，馬車驟然停下。馬夫氣急敗壞沖著攤販一頓罵，直讓他去投胎。

“快！趁此機會跳下去。”鬼魂宦官突然開口說。沈洛思緒拉回現實。“快！”宦官再次說。

“我為什么要跳下去？”她以為宦官知悉她的心事，可就此逃走又能逃到哪里去呢？更何況她父親病重，還等著她回家。

馬車重新上路，拐入一條冷清的巷道。宦官站起身，黑色的陰影覆蓋大半個車廂，他瞪視沈洛，近乎是在逼迫。這是你最后的機會！”宦官說。“再不跳，你絕對會后悔！”

沈洛倉惶打開馬車后門，馬蹄踐踏泥土，塵煙滾滾。她關上門，痛罵宦官是瘋子。宦官搖頭嘆息，顯得十分遺憾。

“殘廢對你來說不見得是壞事。”他冷冷說。“你只有殘廢了，才能真正回家。”

沈洛更為生氣，她想到宦官上次假意幫她，險些害死她的事。這次，她不會讓他得逞！鬼知道他又在想什么？

沒過一會兒，馬車停住。附近的住宅冷冷清清的，墻體斑駁脫落。‘宋家送給她父母的宅院在這里？’她有一種不好的念頭，暗自抓了一支純金打造的發釵在手。

有人掀開門簾，竟然是嚴湯。

“換這輛馬車！”他說完，轉身下車。沈洛猶猶豫豫下車，全然不明白其中緣由。宦官坐在身后的馬車上搖頭淡笑。

她跟隨嚴湯上了新的馬車。車上除嚴湯外，還有那天她在君實堂見過的人。

“到底是怎么回事？我父親呢？”沈洛問。

“他被馬車碾過，正在家中修養。”嚴湯說。

“不要在意，你父親只是擦傷，不過為了蒙騙外界，只能暫時呆在家中。有我們的人看著，不會走漏風聲的。”君實堂那人說。

“所以是你們派人碾過我父親？”沈洛難以置信，一字一句吐出。

在場兩個男人眼神交流。“只是擦傷。”君實堂那人重復道。

沈洛感到很不舒服，思考自己究竟陷入怎樣一番境地？姜婉支持皇后，她早該清楚。所以姜婉對皇后的一系列瘋狂行徑是理解支持的？或者說姜婉一伙人也是皇后那樣的人。

那他們帶我出夏宮是做什么？她有些后悔沒聽宦官的建議。

馬車駛至城門處，被侍衛攔下。

“下車！”守門侍衛毫不客氣說道。

近來，有許多冬城子弟想跑去江夏迎接齊軒璦歸來，上面命令侍衛將他們通通攔下。因此，侍衛發現馬車上有貴族裝扮的青年時，會檢查很嚴。

“我憑什么不能去江夏？”旁邊馬車上的人發怒，侍衛的注意力都集中過去，叫囂的人是德妃的侄子。

君實堂那人拿出秦純的令牌，侍衛仔細核對過后，打開柵欄放行。‘秦純為什么要給這種人令牌！’沈洛嘆息。

馬車駛往郊區，直奔連成一片的古雅莊園區，那是貴族們休假時居住的別院。它最終停在一棟黑色大門的宅院前。周圍的公共區域，種植有幽草蘭花，萆荔杜蘅，異香味濃厚，海外引進的長頸鹿、肥遺、鹿蜀在其間隨意走動，悠然自得。

姜婉的侍女芷萱打開門，迎他們進去。

嚴湯說：“我們還有事處理，等會兒再來。”

沈洛跟隨芷萱進入宅院，院內幽深寬大，沒有仆人的蹤跡。黃鳥停在樹上嚶嚶叫，不知位于何處的彈弓隨即將其打落。沈洛只見白石在空中劃過，黃鳥應聲墜地，地面不止一具鳥尸。

“隔壁紀府老是喜歡放養鳥雀，真是煩人！”芷萱蹙眉說。“這是郊外，養些鶯鳥不好嗎？”沈洛小心翼翼問。“不好。”芷萱直白講。“小姐不喜歡。”

兩人走至大廳，姜婉正拿著一幅畫卷欣賞。廳內陳設古樸，皆是前朝之物，找不出當代的痕跡。姜婉氣色不錯，沈洛還來不及說話，她擱下畫卷拉著沈洛說話。畫卷上的紅衣女人似乎在向沈洛搖頭。

“畫像的事，暫時還沒有結果。”姜婉說。“問過不少齊軒璦的狂熱信徒，他們都一無所知。”

“哦...”沈洛略顯失落，但她已經明白姜婉叫她來，不是為了畫像的事。沈洛注意到畫卷旁邊的紅木盒子里散開的彩繪黃絹。黃絹上的畫作像是圍繞血跡展開的。

“好看嗎？”姜婉笑問。“這上面的血跡都來自姜家惡仆。”

姜婉似回憶過往說：“舅舅將我從曼方接走那天，我特意去仵作間收集他們的血液，以作為對故土的懷念。”她隨手拿起黃絹，細細觀看上面的彩繪。“父親就是篤信云神，對人太過寬厚，才會收留那群從獄中出來的惡仆。他病逝后，仆人陸續變賣家中財產，成日在廳內賭酒吃喝，還商議著把我賣給海外商人撈上一筆。我每天謹小慎微，像女仆一樣勤勞乖巧，唯恐惹他們生氣。直到真的有海外商人來家中做客，我才意識到寬厚忍讓沒有用處......”

沈洛正要同情，姜婉話鋒一轉：

“程家遵循舊制，對下人管教嚴格，就從來不會有這類事情發生。不會讓主人遭到惡仆算計，非得雙手沾染鮮血才勉強掙脫出來，還要受世人閑話非議。程家人永遠對外維持光明、和善的形象，除了宣妃。

然而這種良好制度，現在卻遭人嘲諷，說它老舊、愚昧和保守。這全是皇上不負責任的政令導致的。皇上得不到貴族支持，便企圖通過云神教義收攬人心，宣揚什么眾生平等，仁厚待人...簡直可笑！

他完全讓齊允、慕容不疑幾人牽扯鼻子走，壓根不明白諸夏之所以繁榮昌盛是因為燕后建立起來的有效體系，相較于神明的虛無口號，人摸索出的秩序才更為可貴。”

沈洛心里咯噔一下，姜婉果然是皇后一派的。

姜婉嘆息：“上一輩的人是徹底不能指望啦！一次花雨之災便讓他們徹底淪為信徒，原本還以為天災能讓他們意識到秩序的重要，結果反而讓齊軒璦之流坐收漁翁之利。”她將黃絹揉成團。

“不過這也讓我明白過來，與其指望老臣，不如建立起自己的陣營，只收納信念相同的人，一起奮斗。起步雖然艱難，但總比委曲求全，中道崩阻來得強。”她平復情緒，恢復往昔笑容。

“你知道我為什么對你說這些？”姜婉和善的表情之下，似在審視沈洛。沈洛搖頭。嚴湯這時進來說：“一切都準備好，可以出發。”

“也罷！”姜婉說。“等回來再說。”

“我們要去哪里？”沈洛聲音充滿擔憂。

“見一些故人。”姜婉笑道。“你也認識。”

第36章 郊外之行（下）