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沈洛低頭，不敢答。

“去把門關上！”婕妤又是一陣咳嗽。“婕妤若是不喜歡嚴太醫，可以換個太醫問診。”沈洛說。

“誰都不行。”婕妤再次拒絕。

嚴太醫進來時，被鄭婕妤隨手抄起燭臺砸中衣擺，他連忙后退關上門。婕妤見終于將太醫趕走，復躺回床上。

“婕妤，你真的需要看太醫。”沈洛勸說。

鄭婕妤置若罔聞，她將臉壓在枕頭下嗚嗚然：“為什么，為什么？...”

過了一會兒， 她試圖立起身，然而頭暈不已，躺回床上喘氣。“口好渴...”婕妤說。

沈洛忙去給婕妤拿水。婕妤推開，她指柜架上的酒。原來這段時間婕妤都靠喝酒續命。沈洛猶豫，婕妤定要她拿來。婕妤將酒喝了半瓶，開始喚：“宜啊！純啊！”沒過多久，迷迷糊糊睡過去。

沈洛急忙出門，讓侍奉宮女請皇上、六皇子來，同時另請一名太醫過來。等她回到屋內，婕妤已經醒了。

婕妤臉上露出詭異的笑容。

沈洛鎮定情緒，重新跪坐在床邊。婕妤手拂過沈洛的發絲，她說：“我初次見你，就發覺你同一位故人很是相似。她是皇帝和太后心中的一根刺。我擔心你的出現，會重新掀起宮里的波瀾，因此故意讓宮女毀損宜兒的裙子，借口趕你走。沒想到純兒不愿，你不甘，我想既然如此，就留下罷！”

“這也重燃我的爭奪之心。我派你去東宮，是為離間太子妃姐妹的感情。送你去見那位主兒，是想她替純兒背書。出于此，我死在你手里也不錯？”婕妤說道。她清楚絹帕的事。

沈洛感覺自己心臟開了一個口，血液不斷往外流逝。

婕妤側過頭對著床幔繼續說：“我活著已經沒什么指望了。皇帝恨我心狠，他每想到宜兒，對我感情就會減損一分，純兒也是。”她咳出血，沈洛隨手遞給她張白色絹帕擦臉，擦得半張臉都是血。“宮里再也沒有人尊敬我，只會罵我是個心腸歹毒的女人。如若我死了，皇上也許還會顧念以往，對純兒寬容。”

“婕妤，太醫馬上就到。”沈洛雙眼通紅。她不知自己是為誰而哭。

婕妤微微點頭，再度合眼休息。時間變得很慢很慢，床幔落下的白色塵埃在沈洛眼前飄浮，屋外的侍奉宮女探頭觀察的間隔變長，陽光仿佛是有聲音的在她耳邊傳遞雜音。

又是一陣咳嗽，婕妤從睡夢中醒來。她的笑容無力而又猙獰。她咳著血說道：“我要他們后悔！”沈洛著急不已，慌忙拿絹帕替她擦血。

婕妤抓住沈洛手腕說：“我的死，也是幫了你。從今以后，你可以拿我的名義說話。我要你親眼看到他是怎么死的！”話音剛落，婕妤隨即撒手人寰。

皇上匆匆趕來。

沈洛顫動說：“婕妤薨！”皇上幾乎快站不住，他跪在床邊失聲痛哭。

三

人們以為鄭婕妤是服毒自盡的。皇上親自操辦葬禮，期間每天抄百篇往生經文燒給婕妤。他令官員對外宣稱鄭氏是因宜公主之死傷心過度病逝的。

青陽王秦純受到皇上訓斥。秦純對婕妤所說的那番話語被認為是導致后者絕望自盡的原因之一。皇上讓他不必收拾行李，立刻啟程前往青陽，沒有詔令永遠不許回心都。

結縭宮的人在葬禮后四散。盡管皇上對婕妤的離世哀痛不已，追加無數陪葬品，墓地規格也等同妃子，但宮里其他人不這么想，他們痛恨鄭氏的歹毒，認為結縭宮的人都是幫兇，對他們進行欺辱。

沈洛被調至司設局。局內姑姑讓她安排負責打理百花苑。她每天獨自在苑中忙碌，幾乎沒有休息的時間。

因為水井被封，她還需去苑外提水，其他宮人得知她是結縭宮的，常常一腳將水桶踢翻，或故意在她提水時從背后驚嚇。午餐和晚餐也不會有人替她留，她每天清晨到食堂，鬼鬼祟祟多揣兩個饅頭在懷，用于中午晚上充饑。雖然境遇惡劣，她倒不像在紡績房時那樣憤懣，只想踏踏實實捱滿年限出宮。

這天，沈洛蹲下身修剪花枝，起身時正好同一個青年撞個滿懷。青年身穿白色錦衣，俊朗不凡，年約十六七歲的樣子。他滿懷心事，在苑中迷路。“你...你”青年打量她，注意到她臉上的傷疤驚喜不已。“沈洛？”他問道。

沈洛從未見過眼前這個人。她退后兩步，滿臉狐疑望著青年。

“澈！”遠處另一名青年男子喚道。青年穿粗織麻衣，他神色傷感，看上去比眼前這位沉穩持重。

“等...等會兒。”白衣青年說罷，朝麻衣青年跑去。麻衣青年胖乎乎的，走路瘸了一條腿。沈洛印象中見過他。

兩名男子交談時突然產生爭執，站在麻衣青年身旁素白衫裙的女子從中調和，最終白衣青年被兩人說服。三人朝季靈宮方向走去。臨走前，白衣青年朝沈洛揮手。

“誒！”姜婉拍了拍沈洛的肩膀。沈洛沒有看見白衣青年揮手。

“好久不見~！”姜婉笑道。沈洛看見她，心情五味雜陳。

兩人沿著小徑慢走。“在百花苑的工作可好？”她問。

“我寄的信，你還沒有回。”

“聽說你去見慧妃了？”

“她看上去怎么樣？冬城貴族私底下常說，若非有宣妃擋著，她是最適合當皇后的人。”

沈洛低著頭，默默走路，沒有回她的話。

“這次鄭氏離世，皇上可是傷透了心。”姜婉突然停下腳步，仔細觀察一朵掛線茶花。其他茶花都是通體白色，唯有它花瓣上有一道紅色。“是水珠的緣故。”沈洛說。姜婉摘下茶花，水珠滑落，茶花恢復成白色。她惋惜說：“他很難再找到一個擋箭牌。”

沈洛一愣。

姜婉拿茶花在鼻前聞了聞，她繼續說道：皇上早知送親隊伍有鬼，卻刻意在眾人面前夸贊秦純，就是為讓鄭氏母子吸引仇恨。”

“他根基不穩，想讓自己血脈坐穩江山，必須慎之又慎。太子、洛王、青陽王都是為他真正的繼承者做烘托。”

“他只愛他自己。”姜婉評價道。

“為了知道他真正的繼承者是誰，我們才決定先拉鄭氏下馬。”姜婉感嘆。“只是沒想到有人更狠，直接殺了她。”

沈洛震驚不已。‘竟不是她？’

“嚴太醫在鄭氏房間發現一些粉末，長期吸食容易感到傷心、絕望。”姜婉說。“他說投放者很聰明，故意將粉末混入凝神香里。不是對香有深入研究的人，很難辨認出來。嚴太醫害怕自己受牽連，只好出手替兇手清理現場。”

沈洛想到她在西院書房幾案上見過的粉末。

“那絹帕...”沈洛著急詢問。她注視姜婉的眼睛。