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“冬城里有許多貴族不喜歡…下層人。”姜婉即使改用這個較為溫和的詞語，仍覺得有些歉意。“尤其是年輕貴族，他們會誤以為自己父母對此漠然，將自己看作是冬城高貴教養的守護者，互相告知一切有企圖往上爬的人，慢慢地這演變成一件有意思的事，他們將自己觀察所得，當作笑談在學堂里傳播，一旦有誰引起大部分人討厭，他們就會聯手施以懲戒。”

沈洛感到一陣惡寒。“當年鄭婕妤的事，不少冬城家里人也知道？”仆人們雖不會對外檢舉，但會將少主人的行為告知家主。

“是，這是權貴給皇上的一個教訓，即使是皇上也不要擅自提拔人上來。他們縱容孩子，假裝自己一無所知。”姜婉說。

“教訓？”沈洛輕輕重復道，惡感油然而生。

她仔細審視姜婉，姜婉隨即撇清關系：“我當年單純是為對付慧妃，皇上早就打定主意立九皇子秦豐為儲君，同等權勢的家族中只有夏侯家是完全向著他的，乃至于背后的齊家也支持他政見，但他卻一直表露出最喜歡宣妃及洵，導致所有仇恨都集中在宣景宮上，我不過是想把慧妃推到前面而已，不過還是沒能做到。”她悲涼一笑。

沈洛暗想，要是姜婉一直都在，秦洵說不定不會出事。

魏云迎面走來，同姜婉問好。她懷中抱著一個盒子，是來找宣妃的。兩人略微寒暄幾句，她便走往燕樂亭。

“魏云怎么不喜歡你？”姜婉打趣說。“別胡說！”沈洛制止道。

兩人快走出御花園，沈洛回過身開口說：“我有件事想請你幫忙。”

“什么？”姜婉好奇問。

“宣室殿一名宮女將被判處流刑，你有沒有什么辦法能救下她？”沈洛問。

“你說魏妍兒？”姜婉問。沈洛知道自己問對人了。

姜婉笑盈盈道：“那你告訴我，秦澈回心都后究竟在做些什么？”

沈洛吃驚不已，略微思量后說：“成交！”

第81章 紅色手繩

一

近來元旦事務繁多。

沈洛在承晟堂當完差后，還要前往藏書閣處理事情，直至丑時才能回屋休息。深夜，一貫做事安靜的宮人在窸窸窣窣討論什么，不時還有憋笑聲。她聽見身后噪聲，心情反倒輕松些許，原來宮里還有人能感知日常事物的快樂。

側門忽然打開，酥餅的香味傳進屋來。幾名宮人的動靜更大了，幾案咯吱作響，筷碟食物開始在他們手中傳遞。

一名素來活潑的宮女為沈洛端來烤年糕及烙餅，還有一杯熱騰騰的梅花雪茶。

“這么晚，廚房還做事？”沈洛好奇問。對方琢磨準她不會生氣，歡快說：“綠香在院子里起小爐烤的。”沈洛回轉過頭，綠香有些不好意思地笑了。“你們也不嫌麻煩~！”她笑說。

“不麻煩，不麻煩！這深夜能吃上一塊烤年糕，可比得皇上的賞賜還舒暢。”宮女笑道。

沈洛笑著搖頭，吃下半塊年糕繼續做事。

臨近丑時，她伸一個懶腰起來。伏案做事的宮人紛紛起身，有人眼泛淚光哈欠連天，有人幾案上編一半的穗子還沒收好，他們都在這里忙了一天，自己的事情早處理完，但因沈洛還在審閱，也就不敢走。

“辛苦了，各位！”沈洛說道。“明天上午可以睡遲些，下午再來。”

眾人歡呼雀躍，唯有坐在角落的真英似若未聞，仍埋頭拿筆看賬簿。沈洛走過去，發現真英手中的毛筆早干了，賬簿里藏有一本小說。真英見有黑影遮住光線，急忙將小說扣起來。沈洛正覺得好笑，發現竟是藏書閣內的書。“以后只能看從春城購置的書消遣，不許拿藏書閣內的書。”她囑咐。“這些書都放了好久，根本不會有人來查。”真英小聲辯解說。

沈洛臉色一沉，真英隨即認錯說：“是，再不敢了。”

“你們先回去罷！”沈洛心情不大好說。宮人住處比她遠，還要自己端水洗漱。她拿著書走往藏書閣，閣內滿是積灰，地面腳印清晰可見，她循著腳印找到真英所拿小說的書架，順手將上層書架一本沒放好的書推進去，書本之間似有阻礙，她稍微用了些力，聽見書頁卷折的聲音。沈洛抽出書，一條紅色手繩掉落在地。

‘是雪心傳！’她心臟砰砰直跳，正好是殷姿先前想看的卷七，‘怎么單獨放在這里？’她翻開書目，其中一個章回標題是她異常熟悉的——《血色茶花》。

門口有人走進來，她匆忙將書藏進袖子。真英小心翼翼問：“姐姐，書放好了嗎？”沈洛點頭，隨她離開，外面的宮人都還等著她。

她躺在床上，就著燭火翻開書。

故事大致講述：

有窮國，擅制熏香。

一名外來方士攜血色茶花調配而出的異香，得獲國王接見。方士請求國王將香放于宮內所有焚香爐中點燃，如此，宮廷上空會出現紫色煙龍游走的奇異景象。國王欣然同意，吩咐宮人放置熏香。

熏香點燃后，宮廷異香彌漫，然而紫色煙龍沒有出現，反倒是濃烈的煙氣將眾人熏得淚眼婆娑、咳嗽不止。突然國王大叫，說方士企圖行刺。侍衛將方士打個半死，逐出宮廷。

從此，國王變得暴躁多疑，對人很不寬容。而被逐出宮廷的方士，傷了腦袋變得癡傻，流落街頭行乞。一日，喝醉酒的街頭混子尋方士開心，將其打成重傷而死。仵作檢驗尸體，發現方士身上有有窮國王室特有的胎記。他非常害怕，寫信告知凌雪心女俠。

凌雪心應邀來到有窮國。她登上大殿，澆滅殿內熏香爐，異香消失，大臣們這才發現穿著國王服飾的人是那日方士。

沈洛曾在百花宛做事，那里地方不大，卻總容易迷路，似乎其中有一股無形力量，會讓人失去判斷力。她合上書，決定明日一早去安夏宮拜訪。

二

安夏宮外，清幽如故。白光斑落林間，偶爾會有一道彩光晃過。飼養宮女邊吹竹笛，邊將蘋果片撒在地面，四只小熊貓陸續過來拾取，雙爪捧著蘋果開心啃食。

凌紓櫻和沈洛在附近觀賞一會兒，挽手往更幽深的林間走去。周圍冰霜覆蓋，竹香氣盛，再無他人。“先前的事，有勞你了。”凌紓櫻感激說。

“只是按宮規行事，并沒能幫到什么。”沈洛淡然表示。

“百花宛的血色茶花雖來自中土，但經過花匠重新培育，附近所生花草、所覆泥土皆不同，說不定與本土品種已經有所殊異。即便完全相同，想用百花宛的茶花調配出書中異香，尋常人也是做不到的，它其中涉及一些方術。”凌紓櫻說。“你怎么突然想起問它？”

“正好看了書，有些好奇。”沈洛說。

凌紓櫻莞爾，沒有繼續追問。“我三月將要離宮，姐姐會來接我。到時你還感興趣，可以親自問她。”

沈洛驚道：“凌女俠會來這里？”凌雪心是云思宮弟子，齊軒璦的師姐。外界傳聞兩人因觀念分歧，勢同水火。在雪心傳中，齊軒璦也一直是個反面人物。由此，她不大喜歡看這部民間小說。

凌紓櫻說：“姐姐說云思宮有些陳年舊事要了結，順道她也想游覽一下心都。她去過很多地方，但還從未來過心，咳咳咳…”她話未說話，突然咳嗽起來。

沈洛連忙攙扶住凌紓櫻，隔著衣服也能感受到她的骨頭。沈洛為之傷感，“還是先回屋歇息罷！”凌紓櫻搖頭說：“在林間走會兒，身子骨還舒暢些。”