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姜婉手里捧著暖爐,纖細的手指敲擊金屬外殼。“還有勞你幫忙。明天這件事就會傳遍心都,過不久是全境,程宣妃是宮中最尊貴的嬪妃印象會刻進百姓腦子里。” 她得意笑說。
沈洛忽然明白過來。“你是從嚴湯那里探聽得什么?”皇上近來有頭風發作的前兆,太醫院及近旁服侍的宮人都非常擔心,但沒有人敢告訴他本人。
“我只是希望繼任者想對付程家時,要先掂量掂量。”姜婉說。
沈洛微微一笑,假裝對姜婉的話毫不在意,實際心卻像被塞進許多棉絮,干澀而無力。周圍人突然發出尖叫,天空陸續有黑色物體掉落,侍女趕緊拉著她們離開,翅膀拂過沈洛的臉,一只中箭的酸與正好落在她面前,侍女一腳將它踢開,酸與的其中兩只眼睛死死盯住沈洛。“驚擾姑娘了!”一列侍衛跑來道歉。沈洛臉色煞白,見皇上從宗祠出來,立即走回他身邊。
皇上神情輕松不少,“怎么被鳥驚了?”他回輦輅路上調侃。沈洛沒有緩過神來,低頭默默走路。“ 方才那些不長眼,在姑娘堆上空射箭的,等到獵場杖責三十,以后不必再到宮里當差。 ”他吩咐維止公公說。
二
車隊又行進兩個時辰。臨近日落時分,終于來到皇家獵場的別院。皇上將在這里度過五日。
太子秦晟提前到別院,站在輦輅旁等候。沈洛從珠簾縫隙瞥見,他長得同皇上年輕時一模一樣,不過氣質殊異,秦晟溫潤和氣,舉止雍容爾雅,像極冬城貴族。
“勞太子等候!”皇上下輦后諷刺說,還沒容秦晟開口說話,他已經走往宣妃那邊。沈洛留在輦輅收拾文書,聽見東宮太監低聲安慰道:“不礙事。”
她抱著文書出來,宮女立即扶住她。“沈宮女!”太子親善問候。沈洛受酸與所驚,表情仍有些僵凝。她緩緩點頭回禮,快步朝皇上他們走去,宣室殿宮人如云跟隨在后。
別院占地八十畝,建筑維持前朝尚武之風,門前左右分立六座獵鷹細犬石雕,其狀齒牙猙獰,蓄勢待發,仿佛隨時準備將獵物撕成碎片。周圍的扶欄雕繪也盡皆狩獵之景,生動絢麗而又血腥殘暴。
前庭立有千年前的大型戰鼓和骨制號角,數面不同符文的紫色旌旗隨風卷舒。
議事廳門窗都敞開著,地面鋪滿剪裁精良的熊毯,沒有一絲縫隙及縫紉痕跡,毯子松軟厚實有淺淡的松香味。
兩面墻壁懸掛遠古猛獸的頭顱,其皮毛蓬松光澤,眼睛幽不見底,隱隱有股悲涼之感。頭顱下方是紅木制的武器架,陳列當年獵殺它們的武器仿品。這些武器來自各大家族的傳世之寶,大多已經不再展出,只有在別院能見它們齊聚的風采。
沈洛注意到齊氏捕殺的是一頭青蛟,武器架呈放著一張紫衫白玉弓,姜氏捕殺的一只九尾狐,武器是一柄青玉劍,秦氏捕殺的是姑獲鳥,武器是紅纓黃金戟。姜婉輕撫青玉劍的劍柄,九尾狐的眼睛似有暗光閃過。
主位上方匾額寫有“枕戈坐甲”四字,兩側席位均安設馬扎,方便穿著鎧甲的人入座。
皇上一行人穿過議事廳,進入中庭花園。
園內花草繁茂,移步異景,有若密林,走上石橋來到二層,視野變得開闊,眺望遠處山壁可觀銀白瀑布,庭院中央建有一座小型比武擂臺,四周涼亭是觀眾席,下方結冰的池面浮有菊中名品朱砂紅霜,殷紅細長的花瓣在冰層中似血蕩漾開來。
從東邊而下的院落,空地里有許多箭靶,是供給皇子和大臣的住處,從西邊而下的院落,種有高大的花樹,是給公主和女眷們的住處,直往前走的正院,朱門莊嚴華麗,是皇上及后妃的住處。
沈洛和青萍連行李也來不及放,匆忙前往皇上的書房整理。宮人早將房間清掃潔凈,然而文書之類只有她們倆能碰。她們需將二十余箱的物品布置成承晟堂的風格。
“在這里住上一段時間也好。”青萍終于擺放好文書,望著窗外明亮的月色說。“聽上林令說,夜間常有發瘋的野獸試圖闖進來。”沈洛拿著尺子比對筆墨紙硯的位置。
“你還在怕那只死掉的酸與?”青萍嘲笑說。“是了,鳥還可以飛進來。”沈洛突然想到說,臉色由此變得更差。
廊間占風鐸清脆作響,窗戶紙微微抖動,山間傳來野獸長嘯之聲。“是老虎!”有宦官在院中驚呼。“瞧,你把老虎召來了。”青萍調侃說。
她們走出書房,同門前看守的侍衛交接。青萍要去膳堂吃點東西,沈洛決定先回西院休息。
中庭花園熱鬧不已,人們站在石橋上尋望老虎的蹤跡。山間漆黑一片,什么也瞧不見。
“濼皇子、澈皇子,明天可就看你們兄弟的了。”韓績捋著胡須笑說。他們一眾人站在靠近東院的涼亭外。
秦濼連忙擺手,表示自己不參與狩獵。韓績面色微凝,正欲勸導。秦澈笑道:“我和五哥同去!”圍繞的大臣紛紛祝秦澈明日能馬到成功。
太子衣著素簡,從涼亭出來。眾人發現他在,頓時噤聲。他低調表示不必行禮,獨自走回東院休息。眾臣臉色訕訕,不過一會兒又開始說笑。
沈洛提著紗燈從他們附近路過。女眷這邊,她們擔憂深夜老虎會翻墻進來,正在討論圍捕計策。
“唔!”山間再次傳來虎嘯之聲,其音更勝初次,震懾林動。人群一下子變得混亂,有幾名公子分別聲稱自己所站位置看見老虎,吸引年輕人跑來跑去。不少人感到害怕,四處尋找自己家人的下落。
沈洛瞧見一個熟悉的白衣背影走往下層池畔,她提著燈籠跟隨而去,身后似有喚她的聲音,她還沒來得及回頭,突然被人撲倒在地。
咻!咻!咻!
數道冷光一閃而過,不同地方發出中箭的慘叫聲,“有刺客!”人們驚惶叫道。
第86章 紫衫白玉弓
一
周圍有人相繼中箭倒下,人們尖叫著四散逃跑。
沈洛沒有完全摔落在地,撲推她的人用手臂環抱在前,她手掌觸地,先前提的紗燈燃起了火。那人很快又將她拉起來往院子里沖,在院門快要關上剎那,兩人躲進了西院。
“澈皇子!”有人驚呼道。“可有受傷?”幾名貴族和宮人圍攏檢視。
秦澈隨即放下沈洛,拍了拍手肘灰塵說:“沒事。”他伏在門上探聽外面情況。沈洛很快恢復冷靜,她對眼前這個人很是信任,秦澈應對危機時和平日完全是兩個人,警覺、靈敏、判斷準確,曾憑借一己之力抓獲云思堂刺客。
她觀察周圍,并不因他人打量而局促不安。躲進西院里的大多是女子,有聚在一起小聲討論的,有焦急來回踱步的,有目光聚焦在秦澈身上的...但都站在門廳內,與他們保持一定距離。這并非是膽小,而是出于禮節性的不擾亂。
圍攏過來的貴族都來自子美堂,他們同樣無比信任秦澈,在等候他的吩咐。
宮女注意到沈洛手掌有擦傷,抽出一張絹帕替她簡單包扎。“皇皇...”門廳內一名貴族女子突然走到門檻位置,憂慮皇上安危問。沈洛搖頭,鎮定說:“皇上同衛將軍在一起。”今晚,皇上同夏侯常均、慕容不疑在正院內的涼亭玩葉子牌。夏侯常均是諸夏的戰神,久經沙場未嘗敗績,若他都護不住皇上,其他人更不用想。貴族女子聽后,放心走回廳內。
外面變得安靜。一聲長哨響起,接著是兩聲短哨。“是夏侯軍的哨聲!”一名貴族公子欣喜說。
秦澈與人打開門縫,二層亭臺空蕩蕩的,只見兩具中箭的尸體橫陳石橋。廳內的女子遞出護甲及長劍,這些是她們到山間游玩采集時防身所穿,一般身形的男子也能穿。宮人快速給秦澈及其他貴族公子系好護甲。
他們接過長劍,小心翼翼走上石橋。經秦澈囑咐,門再次近于關合,只留出小條縫隙。沈洛站在縫隙前,緊張觀察外面情況。
一名夏侯常均的副將在擂臺小范圍走動,他衣著素簡,未穿防護鎧甲,神色尤為淡定,腳附近有兩個被捆縛成蝦狀的雜役,繩索捆法十分簡單,然雜役幾乎動彈不得。
副將見秦澈等人過來,立即上前行禮問好:“啟稟澈皇子,二層刺客清理完畢,夏侯軍正四處搜索漏網之魚。”
東院那邊也有數名全副武裝的貴族走來。