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宮女掀開廂房的簾帳，姜婉率先從里面出來。“怎么還不起身，宣妃可還等著。”她回頭說。過了一會兒，魏云和沈洛方走出。沈洛是回西院換衣服時，在走廊遇見她們倆，推遲不過便和她們一同到膳堂用餐。

貴族看見她們三人出來，突然噤聲不言。

三人也沒有多話，低調走往室外，沿桌有不少人含笑致意，眼見著她們跨過門檻，貴族們松口氣，互相抱怨對方言語不慎，不知被她們聽去多少。沈洛一個轉身走回來，驚了大家一跳，她拿起門口處的頭盔，貴族們的頭盔都擺放在那里，有不少上面還濺有血跡。

“這是誰的？”她問仆役。“看，就是你！”有貴族小聲說，一名年輕公子隨即站起來，說他是的。沈洛抽出頭盔上的一片黑色翎毛。

“公子，可曾知道這是什么鳥身上掉落的？”她客氣詢問。“那個鳥好兇，外形有些像蝙蝠，但是有鳥喙和羽毛，見著人就往上撲。”年輕公子的同伴搭話說。年輕公子安靜走過來，接過頭盔仔細檢視。

“單發現一只？”沈洛問。

年輕公子點頭。

“沒帶回來吧？”她繼續問。

“循舊例，讓人去做了標本。”他說。姜婉在一旁好奇問：“這鳥有什么古怪之處？”她伸手摸了摸羽毛。

“還請公子帶路。”沈洛鄭重道。路上她解釋說：“方才沈洧回來說，路上遇到一種黑鳥，形似蝙蝠有鳥喙，對人攻擊性極強，且對同類血異常敏感，聞著味會引來一大群。”

姜婉眼睛一閃，“這不就是傳說中守護石影壁潭的鳥？”沈洛臉色有變，與之對視，姜婉隨即收口。

前庭院子里的獵物堆積成山，它們來自天南地北，是皇家獵場飼養一段時間放歸山里，專供貴族捕獵所用。地面滿是血污幾乎無法下足，他們站在臺階上張望。沈洛一眼瞧見仆役手中正在剝的鳥，她轉身吩咐隨行宮人：“去將這鳥燒掉，拿皂角、松香、任何能找到的香料將它血味徹底覆蓋，若有其他人也帶回此鳥也照此做。”

“澈皇子他們可有回來？”魏云攔住此處官員問。官員恭謹回說：“狩獵的貴族隊伍中，唯有莫王和澈皇子他們那隊還沒回來。”

“其他隊伍都完好無損？”沈洛有些不安問。“悉數皆在！”官員說。她冷靜點頭，隨即告辭說要將黑鳥一事回稟皇上，不顧魏云和年輕公子有話要問，匆匆離去。

第89章 別院風云（二）

一

深夜，遠處的風以林間樹葉傳遞訊息，時而促急呼嘯，時而緩慢簌簌。別院內燈火具揚，長廊有占風鐸碎玉撞擊的清脆聲，石雕及壁掛獸頭在燈火搖曳中，看上去有了活物的可怖。

閑散貴族和女眷們早早回東西兩院休息。不過沒人睡得著，他們或是集中在廳內，認真分析今天所聽到的每一個消息，或是全副鎧甲在屋內讀書、抄經及聆聽窗外動靜。每當有侍衛和年輕貴族打亂重組的巡邏隊從外路過，他們焦慮不安的心情才會稍微緩解。

下午，秦恒和秦澈那隊沒有回來的消息嚇壞眾人。皇上和大臣們接連開兩次會議，直到亥時三刻才散會休息。

第一場會議，眾臣剛入座。韓績首先發問，皇上究竟是何時知道有關內賊的事，若是早有風聲為何還讓貴族上山狩獵？他右手按著昨夜受傷肩膀，言辭十分激烈。

慕容不疑隨即表示，皇上和他都是在見著沈洧后，才得知此事。

“清晨，臣奉衛將軍之令，上山暗中搜尋刺客下落，在一處山谷意外撞見他們拋尸。他們穿著貴族鎧甲，將貴族男子盡皆拋往谷中。臣當時與他們距離甚遠不便抓捕，為防止他們潛入山中殘害更多貴族，不得不先行回來通稟消息。”沈洧回稟說，他坐在最末的位置。

兩人一番話撇清皇上早知的嫌疑。于是保守派其他大臣又開始質疑內賊的真實性，所有從山間回來的人都沒見過刺客，他們認為沈洧是故意說謊引起恐慌，直到秦澈他們沒有回來的消息傳來，才停止對沈洧的質問。

程獻之提議立即返回心都。韓績卻表示反對，要求皇上派侍衛隊上山搜尋秦澈下落。

慕容不疑冷回：“皇上召回山間所有巡邏隊，不正是擔心其中有內賊？現在好不容易回來，不先確認巡邏隊是否藏奸就貿然派上山，山間是刺客的地盤，到了夜里更是危機四伏，要是巡邏隊真有內賊，雙方里應外合，救不回皇子澈不說，還會置別院于危險境地。”

然而大臣們無論是審閱侍衛名單，還是挑人出來問訊，都沒有找出可疑之人。情況緊急，有大臣提出以抽簽方式重組巡邏隊，并讓世家子弟取代原先隊長，在山間一切行動必須聽從世家子弟安排，侍衛不得擅作決定及獻計出策。

保守派大臣紛紛贊同此提議，關鍵時候只有世家子弟信得過。

夏侯常均強烈反對，“若真有人被策反，只有朝夕相處的兄弟才能第一時間察覺出他的異常之舉。”他語氣十分激動，幾案上的茶杯都在震。“彼此都是生人的隊伍，只會草木皆兵，互相防備，遇到突發情況極易各自奔逃，任人收割！

“事情就出在原本的隊伍里，一時找不出內賊，才被迫使用重組之計。夏侯將軍提不出更好的法子，卻阻礙此法施行，是想讓大家繼續在這里浪費時間，耽誤救兩位皇子的時機？”保守派大臣質問。“你安得是何居心？”

“侍衛平日都在一起訓練，重組小隊不會影響他們發揮。”韓績說。

皇上最終采納韓績的意見，派人著手實施。

巡邏隊的事處理完畢，大臣們又開始猜測刺客的目的。“從動機來看，我想不到有第二人。”魯儀說。

“她就是想給一個警告，若是齊允出什么意外，她定不會善罷甘休！”程獻之搖頭嘆息說。

“那個林醫官好像來自商南，是不是...”議郎唐筠狡黠說。商南和逸雅土地接壤，前者受后者影響極深，當地的富人基本都會到逸雅的首都德音城讀書、置業，官員也與逸雅有著千絲萬縷的關系。

“那又如何？”魯儀打斷他說。

兩派大臣爭吵不休，直到鐘聲敲響才停止下來。

沈洛目送皇上等人離去，她詢問宮人有關黑鳥的處置情況，宮人說都已處置妥當。沈洛點頭正欲返回西院，見魏云及其侍女在二層擂臺附近轉悠，借著和宮人說事轉身走往議事廳另一側，此處較為隱蔽到處是忙碌的仆役，她在仆役們的遮掩下快步走入一層花園。

二

一層花園，有四個分別通往議事廳、東院、西院和正院的出入口，沈洛打算從西院出口回去，避免和魏云接觸。魏云為人聰穎，且將秦澈擺在首位，她很難拿冠冕堂皇的話應付過去，然而說實話可能露出馬腳，要是她無意泄露皇上行蹤，被大臣們知悉，皇上是不會寬恕她的。

“黑鳥出山谷了。”是東宮太監的聲音。

“該還的，躲不過。”另一個聲音是太子秦晟。

今天，秦晟在議事廳一句話也沒說，只是安靜坐在那里聽。沈洛左右張望，發現兩人站在不遠處的花叢里說話，繁密的花草幾乎將他們完全遮掩，只有頭頂發冠在外。

她走路放輕，悄聲轉往另一條路，“嘎吱”衣袖拂斷花叢延伸出的花枝，‘哎呀’她在心底抱怨——“是誰？”東宮太監警惕問。“沈宮女也來一層散心？”秦晟發現她，走出來笑道。

沈洛向秦晟行禮。在池面冰層倒影中，她恍惚覺得他有些像秦澈。她點點頭， “皇上沒受驚嚇？”秦晟詢問。她再次點——遲疑看著他。“那就好！”他笑說。

“放心，我沒什么企圖。這次回去后，我會辭去太子之位到封國就任。”秦晟淡然說。東宮太監面露詫異，似乎事先并不知情。秦晟沒再多說什么，轉身離去。

沈洛松口了氣，低頭注意到冰層裂縫里的朱砂紅霜曝露出來，紅色花瓣嬌艷欲滴，沒有絲毫折損痕跡，像是用絲緞做的仿真品。她蹲下身輕輕觸摸花瓣，舀水的聲音隨之出現在耳邊。

有人輕輕撥動池水。

一名素白衣衫的年輕女子坐在池對面。她面色憂愁，看上去心情很是凝重，手指不斷在撥動清水。“你在這里！”明藍衫女子急匆匆找來，坐在她旁邊位置。“為何一個人跑來這兒？叔父以為你獨自去了林間。”夏侯釧關切詢問。