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“你們干什么?”后邊一名中年婦人斥責(zé)道。她衣著光鮮、個子高大、說話中氣十足,身旁站有兩名同樣高大的年輕男女,他們手里提著大包小包的年貨。沈洛回頭,發(fā)現(xiàn)年輕女子是浣衣局宮女李蕊,她幼時的鄰居。
“是...沈姑娘!”李蕊母認(rèn)出她來。李蕊母也是宋府的人,年輕時是冬城宋府的侍女,嫁人后和管事丈夫到郊外負(fù)責(zé)田地上的事。她素來精明強(qiáng)干,沒人敢欺她?!霸跎粋€人來這里,是探望李蕊?”她笑彎了眉毛,邀請沈洛到家中做客。李家就在附近的巷道里。
二爺?shù)娜艘姞?,只好賠笑臉看著他們離開。四人一踏進(jìn)里巷,李蕊母便罵道:“無法無天的倀貨,連沈姑娘也敢攔?!?
“是朔泉君!”李蕊為人依舊木訥,平淡提醒道。
二
里巷屋宅老舊,有許多沈洛幼時熟悉的人,老了都搬來這里居住。他們見著沈洛都開心,略懷歉意說沒能到府上拜訪。
沈洛隨李蕊他們到李家?!跋惹袄钊锍鰧m的事,還沒來得及感恩?!崩钊锬父屑さ??!斑@丫頭,當(dāng)初就不該讓她進(jìn)宮。”
“未能在宮中照看李蕊,還請伯母見諒!”沈洛說。李蕊母搖頭,請她坐下說話。
“我與宮人分宿兩地,臨時有事想讓衙役請他們過來,未想去衙役亭途中遭宋岳的人阻攔,幸遇伯母才得脫困。”沈洛講述原因。
李蕊母知有緣故,不好細(xì)問。她緩緩點頭,表示:“若不嫌我兒子粗笨,可讓他跑這趟腿?!鄙蚵弩@喜不已!
沒過多久,先前的鄰居們都換穿干凈光鮮的衣服拜訪,各自拿盤點心,擺了滿滿一席。大家聊以前的一些趣事,有人講當(dāng)年為躲避二爺,爬樹不小心紅鞋掉井里,事后府里鬧出女鬼傳聞的笑話。沈洛聽見二爺,臉色為之一沉。
李蕊母于是把方才二爺?shù)娜似髨D攔下沈洛的事講了一遍。大家都非常生氣,痛恨二爺養(yǎng)的那群無賴,整天在外胡作非為,強(qiáng)買強(qiáng)賣、奸淫擄掠、設(shè)賭放貸的惡事無一不干。因二爺與地方官員交好,總是大事化小小事化了,根本沒人治得了他們。
“簡直敗壞宋家名聲,太夫人也不管管!”
“誰敢捅到太夫人面前?”
“太夫人那樣精明,不見得不知情...”
“唉,要是宋簡老爺那房當(dāng)家就好咯!”
一個年輕人匆匆跑來報信:“二爺?shù)墓芗規(guī)е畮酌S從氣勢洶洶過來,像是來找朔泉君!”聊天的鄰居們借口到門外探風(fēng),散去一大半。
沈洛腦子發(fā)嗡,未想二爺?shù)娜司谷绱四懘笸秊?,難道還敢挾持她不成?
“必是擔(dān)心先前得罪朔泉君,現(xiàn)在趕來說道?!崩钊锬刚f,她讓李蕊帶沈洛到里屋暫避,自己和留下來的鄰居周旋他們。
李家不大,客廳左右是住屋,后院是廚灶和雜物間。李蕊帶她躲入狹窄的雜物間里,扣上搖搖欲墜的木門。沈洛懷疑,但凡一腳就能踹開木門,蜷縮在此處還不如直接面對。她正想著,客廳發(fā)出打砸聲響,碗碟器皿摔了一地。李蕊遞給她一根木棍。
忽的,客廳變得安靜。一群人快步走進(jìn)后院,圍在木門前,黑影遮擋住光線,讓雜物間又更暗了些。“砰砰砰!”有人敲門。沈洛嚇得連忙放下木棍,整理發(fā)髻。她屏住呼吸,打開門閂。與此同時,外面的人說:“是我!”
沈洛眼中含淚,打開門對面站著的是秦純。他看上去沉穩(wěn)些了,也由此顯得更英俊,長相既像婕妤,又像皇上,卻又比他們好看,溫文儒雅、風(fēng)儀不群。
“我回來了!”秦純說道。他提前回來,去宋府找沈洛,得知沈洛在沈家,故和御前侍衛(wèi)、宮人來這里尋她,路上正好遇見李蕊的兄弟。
他們走到李家門口,見到二爺?shù)娜搜b扮流氣,不由分說先拿下。二爺管家恭謹(jǐn)表示,是聽聞先前的事,特意來賠不是。
錦衣宦官面色如霜,見跪下的人中有態(tài)度不恭的,一巴掌扇其臉上,打得嘴角滲血。他抽出手帕擦手,走回管家面前。“朔泉君未發(fā)話,你也敢在她面前晃悠,是長了豹子膽?”他斥問。
“哪幾個擋道的?拉出來手、腿打斷?!卞\衣宦官冷淡說。
沈洛臉色微微有變,旁邊的宮女輕咳一聲,錦衣宦官隨即恭問她有何意思?宮里的人極善察言觀色,她無須表現(xiàn)太明顯,宮人便能注意到聽她發(fā)話,然這套在宮外不靈,即使她語帶慍意,二爺?shù)娜艘惨庾R不到有多嚴(yán)重,因為她沒有大發(fā)脾氣。
“交右扶風(fēng)處置?!鄙蚵逭f。她不喜歡動用私刑,這讓她想到以前被太子妃杖責(zé)的經(jīng)歷?!白屗麆?wù)必秉公辦理。”她刻意強(qiáng)調(diào)公字,聲音依舊不大。
管家等人大為松氣,感謝沈洛仁厚,未想她這句聽似平淡的話,遠(yuǎn)比打斷手腳厲害。
沈洛讓宮女賞賜碎玉花穗給李蕊母及鄰居們。
她和秦純坐回馬車?yán)铮瑑扇硕甲藨B(tài)端儀、相敬有禮,如同初見的人一般客氣。秦純見她拘謹(jǐn)模樣,覺得好笑,其笑溫潤如玉,說:“昔日的小姑娘如今長成一位淑女?!鄙蚵逡舶l(fā)笑,肩背稍微放松。
馬車啟行,秦純開始講訴他在青陽的事,戈壁黃沙,夜逐敵寇,振興城邦及孤影望月,沈洛細(xì)細(xì)聽著。
“中秋,坐在窗前飲新釀好的葡萄酒,想到和父親、母親還有妹妹在后院做月餅的往事,那時后院很美,幽熒碧樹、繁花似錦,也很熱鬧,宮人進(jìn)出頻繁,燒水煮茶、飼喂池魚,我和妹妹互相作弄,敷得對方滿臉面粉,妹妹膽子很大,在父親衣襟上印手掌,最后四個人都敷得像花貓一樣,宮人在旁也樂開花。
后來院子封了,母親再不許人進(jìn),雜草肆長、花凋魚死。唯有我回宮時,仍會跑去練劍,那天清晨見到你,躲在角落埋頭飲泣?!?
“是我們第一次見?”
沈洛點頭?!澳菚r,很多事只是起了一個開端,我該有所察覺、行動,卻沉浸在自己的前程里,以至于讓它們走向無可挽回的悲劇?!鼻丶冋f。沈洛表示不是他的錯。他搖頭說:“我理應(yīng)做的更多?!?他眼中有一種堅定,不再像以前那樣憂傷,說罷又覺得自己太過嚴(yán)肅,莞爾一笑。
金燦耀眼的光芒從窗外照射進(jìn)來,天空霞光萬丈,從未聽過的空靈鳴聲出現(xiàn),一只鳳凰從天上飛過。
第105章 皇后
一
鳳凰出現(xiàn),心都人無不喜悅,以為經(jīng)歷數(shù)次天災(zāi)后,終于迎來吉祥之兆,未來數(shù)年必定風(fēng)調(diào)雨順、國運昌盛,民眾紛紛奔走上街,彈冠相慶。
皇上召公卿來宣室殿議事。他先是探太史公口風(fēng),如何記載鳳凰飛過一事,隨即和大臣們議論減免稅賦、勞役等政策。
昭西侯紀(jì)若提議大赦天下。皇上否決:“舊朝頻繁大赦,是因刑法苛刻,容易入罪。如今大理寺審判嚴(yán)謹(jǐn),罪刑合宜,提前釋放有罪之人,毫無道理可言,這對平民不是幸事!”
司天監(jiān)頌揚道:“此次鳳凰出現(xiàn),定是三神認(rèn)可皇上執(zhí)政!”
貴族大臣中有不少人附和,一貫站在皇上這邊的大臣卻有不同意見。議郎唐筠冷淡說:“那前幾次災(zāi)異又意味什么?皇上所頒布的政令,皆是經(jīng)過群臣仔細(xì)探討、認(rèn)真研究、深思熟慮所制定出,還是勿拿異象議論為好?!?
皇上頷首贊同?!斑@次鳳凰現(xiàn)身,應(yīng)是提醒朕皇后一事。中宮空位已久,皇后不單是封號,更有職務(wù)在身。程宣妃品性端淑、出身高貴,宜立為繼后?!毙?,當(dāng)初皇上明確表明是取正室之意,大臣對此心中已有準(zhǔn)備。
“元后是燕后所立,不應(yīng)再選繼后...”
“哪有此等規(guī)矩?元后從未擔(dān)起皇后職責(zé),皇上不是顧及燕后顏面,早該廢后重立。”