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矮人們射出的這種弩箭不同以往:它長約十米，寬半米，幾乎像一根鐵柱；箭頭處并不光滑，而是有八道長長的鋸齒；整支箭，連帶著發(fā)射箭的弩機(jī)，都全部由精鐵所造。矮人們稱其為“阿斯嘉蘭”，在矮人的古語中意為“毀滅”，而在當(dāng)下，它有一個更令世界熟知的名字:破城弩炮。四百年前的春月二十三日這一天，正是它的首次亮相。

距離鍥釘要塞大概一里格的位置，矮人們架設(shè)好四十架弩炮，向著要塞發(fā)射了近八十支弩箭。一瞬間，整座要塞的北面，自城墻到城門、自鋼鐵到血肉，全部都如同颶風(fēng)中的枯葉，被撕裂得粉碎，守城衛(wèi)士一百六十人僅幸存了三人；有些弩箭穿門而過后余勢未褪，插進(jìn)城中的守軍之中，又帶來了數(shù)百人的傷亡。城門陡然被破，六千名帝國步兵和一千名冷鷹團(tuán)前鋒隊(duì)的騎兵只能倉促應(yīng)戰(zhàn)，與兩千五百名騎乘著渾身披甲的洛焊犀牛、手持巨錘的鐵盾鷹衛(wèi)在崩塌的城墻前廝殺在一起。

沒有任何人懷疑帝國邊軍衛(wèi)士的英勇，而馮德爵士也無愧于他胸前的紅玉勛章:他親率騎兵向著鐵盾鷹衛(wèi)發(fā)起反沖鋒，依據(jù)留存下來的隨軍文士記錄，他至少沖鋒了三次，并親手結(jié)果了至少五名鐵盾鷹衛(wèi)，給矮人帶來了不小的損傷。但一切的不屈與英勇，在矮人的憤怒面前都只是曇花一現(xiàn):沉重的巨錘砸裂帝國衛(wèi)士的甲盾，犀牛的堅(jiān)角戳穿帝國駿馬的胸腔……雀時已過，溫時已至，當(dāng)太陽運(yùn)行至天頂時，勝負(fù)已分。

馮德爵士被矮人的巨錘當(dāng)胸砸中而落馬，未等近衛(wèi)救援，便被犀牛群踩成了肉泥；六千名步兵戰(zhàn)死，冷鷹團(tuán)前鋒隊(duì)全軍覆沒，他們的鮮血澆灌草木、浸泡泥土、將土地染成赤紅；破城后，矮人先是一邊在城中大肆殺戮一邊將城中物資一掃而空，隨后將城中殘留的四萬三千名居民和房屋一起付之一炬，整座要塞化為焦土……屹立邊境三百年的鍥釘要塞就此被從帝國的版圖上拔去。

被后世稱為毀滅帝國的“驟火之戰(zhàn)”，便這樣拉開了第一場序幕。盡管時間的河流不可逆向，但我們?nèi)钥梢栽谟邢薜目臻g中演繹時間。作為矮人當(dāng)世最近一次大戰(zhàn)的序幕，亦是奔襲戰(zhàn)中最為經(jīng)典的戰(zhàn)例之一，歷史學(xué)者和戰(zhàn)爭學(xué)者們曾不止一次討論:“鍥釘之戰(zhàn)”是否在歷史中能有不一樣的結(jié)局？鐵盾鷹衛(wèi)固然強(qiáng)大，但卻絕非不可戰(zhàn)勝，赤獅團(tuán)、翡狼團(tuán)、冷鷹團(tuán)都有著擊敗鐵盾鷹衛(wèi)的戰(zhàn)績、且鷹衛(wèi)長于野戰(zhàn)但卻短于攻城，倘若馮德爵士沒有過早的撤回游騎隊(duì)、提早發(fā)現(xiàn)矮人前軍的動向，從而不選擇出城接野而是選擇閉門死守，勝利的天平會不會就此傾斜？須知，下一道要塞“氈錘”距離鍥釘?shù)穆烦虄H僅只有三日，而鷹脊關(guān)則是九日。鷹脊關(guān)內(nèi)常駐的守備兵力不僅是鍥釘要塞的五倍，鐵盾鷹衛(wèi)在邊境上的老對手——冷鷹團(tuán)的團(tuán)部精銳就駐守于此，而接駁鍥釘要塞的矮人軍隊(duì)，只有兩千名鐵盾鷹衛(wèi)、兩千名大斧步兵和五百名輜重兵（主要負(fù)責(zé)搬運(yùn)弩炮），而且他們只攜帶了十日的糧食。

但大書閣第一學(xué)者法洛爾卻下了定論:戰(zhàn)爭的結(jié)果無論如何都不會改變，因有兩個極大的砝碼押在天平矮人的一側(cè)，帝國沒有任何勝利的可能。第一個砝碼便是“破城弩炮”，這種恐怖的戰(zhàn)爭機(jī)器也許是當(dāng)時乃至現(xiàn)世已知的殺傷力最為強(qiáng)大的攻城器具之一。它不僅殺傷力巨大，而且射程極遠(yuǎn)，遠(yuǎn)在一里格之外的目標(biāo)也能輕易擊中。據(jù)考證，鍥釘要塞的大門由三道厚約半米的鐵閘門所護(hù)，平日需要至少二十人推動閘機(jī)才能起落，但在破城弩炮的弩箭之下，卻像紙糊一般被輕易洞穿。這是獨(dú)屬于矮人的工藝，乃神靈賜予他們種族的天賦，我們至今未曾掌握弩炮的制作工藝，單是如何制造能夠發(fā)射如此巨大力量的弩弦，便讓二百年來的人類工匠想破腦袋。

據(jù)傳，破城弩炮的發(fā)明者便是大名鼎鼎的“鑷手”巴固德火石。如果傳說屬實(shí)，那么這就證明即使是在卡扎多姆，制造一架搭配兩支精鐵弩箭的破城弩炮也是千難萬難，畢竟驟火之戰(zhàn)開始時，巴固德火石已經(jīng)逝世了近五百年，矮人卻只建造了四十架弩炮。

另一個砝碼便是馮德爵士對矮人的誤解，或者說是我們所有人類對矮人的誤解。馮德爵士在邊境與矮人交戰(zhàn)了十年，他對矮人確實(shí)十分熟悉，但僅僅只是對于矮人的軍事上，而對矮人的政治他幾乎是一竅不通。在他的理解中，矮人王呼勒索意外身亡，必然帶來巨大的權(quán)力真空，單是想象矮人十一部各部的首領(lǐng)如何爭奪王位，便是一段冗長的過程，更別說新王繼位后還需要統(tǒng)籌十一部族的力量，談判、協(xié)調(diào)、說服……戰(zhàn)爭的完全動員需要八十天是他最為保守的估計(jì)，甚至有資料說:馮德爵士甚至有所懷疑戰(zhàn)爭也許根本不會到來，畢竟矮人的內(nèi)部也不全是鐵板一塊，“十一個部族就有十一種想法”。

但這樣的論斷，便是他最大的謬誤，亦是我們很多后世學(xué)者的謬誤所在:誤將只獨(dú)屬于我們種族血脈中的淺薄與卑劣，套用在其他種族之上:從鷹衛(wèi)們一刻不停地唱著悲哀的頌歌、將賢王呼勒索的遺體抬進(jìn)卡扎多姆的大門開始，面對帝國，矮人十二部族所有人心中的想法只有一個:那就是復(fù)仇。事實(shí)上，一直到驟火之戰(zhàn)結(jié)束，卡扎多姆的王位都一直空懸，所有的矮人都立下了血誓:誰能讓帝國的鮮血流淌得最多，誰便能坐上寒鐵的王座。

戰(zhàn)爭的動員不是八十日，不是五十日，而是短暫的三日，因矮人們壓根就不曾集結(jié)大軍，十一部族聯(lián)族大會只召集了所有的鐵盾鷹衛(wèi)，攜帶最少的口糧，一路奔襲，因他們不求占領(lǐng)更多的土地，只求最血腥的殺戮；而率領(lǐng)鷹衛(wèi)不眠不休奔襲三日、攻破鍥釘要塞的矮人指揮，不是別人，正是賢王呼勒索的長子、“屠夫”呼蘭哈驟風(fēng)。傳說，他面對著父親的尸首哭嚎了三天三夜，隨后發(fā)誓:不放過任何一個貢爾斯帝國的生靈，“那國度中，凡是能以眼以鼻以嘴而看、聞、食之物，我都會將他們活埋進(jìn)土中，再以火焚燒！！”

而帝國，注定在劫難逃。

——節(jié)選自《帝國的堙滅》，大書閣第二學(xué)者安杰洛庫隆博士著

*阿羅文:貢爾斯帝國神話中的太陽神，傳說太陽是阿羅文駕駛的金車，而夏天的到來則是阿羅文向大地降下火雨的結(jié)果。

第70章 “烈日”

瓊林貢爾斯，綽號“烈日”，他的父親乃是貢爾斯帝國末代皇帝奧柏貢爾斯，而他的母親則是永夏群島公主阿都曼拉。據(jù)留存下來的資料記載，不同于貢爾斯家族銀發(fā)藍(lán)瞳的特征，瓊林貢爾斯顯然承繼他母親族群的血脈要更多一些——他擁有一頭火紅的頭發(fā)，而眼瞳卻是罕見的燦金色，如同永夏群島最熾烈的陽光，這亦是他綽號“烈日”的由來之一，而另一個由來則是他如火一般的性情。

瓊林貢爾斯在諸皇子中排行第四，他是奧柏皇帝為了籠絡(luò)永夏群島之王而采取的政治聯(lián)姻的產(chǎn)物，原本注定與皇位無緣，但他的母親——大名鼎鼎的“夏日美酒”阿都曼拉——以驕陽一般的美貌和奔放的個性征服了皇帝，皇帝對她的寵愛一度盛過皇后，因此瓊林貢爾斯一出生，便被視為皇位的有力繼承人之一。但比起他的家世，瓊林貢爾斯在歷史上留名有著更為顯赫的原因：他是蒼穹傭兵團(tuán)的創(chuàng)始人，亦是蒼穹傭兵團(tuán)的第一任團(tuán)長。

帝國紀(jì)年的536年充滿了滔天浪潮一般的巨變，其余波至今仍然在沖刷著世界：536年春月十二日，矮人王呼勒索驟風(fēng)死于“翠蛇之變”，矮人王國卡扎多姆發(fā)動了意圖毀滅帝國的“驟火之戰(zhàn)”；

春月二十四日，呼勒索之子、“屠夫”呼蘭哈驟風(fēng)親率兩千名鐵盾鷹衛(wèi)和兩千名闊斧兵為先鋒，推使破城弩箭，一路攻破鍥釘、氈錘兩大邊境要塞，直抵鷹脊關(guān)下，與五萬守軍血戰(zhàn)十九日，最終于春月五十五日，呼蘭哈以鐵盾鷹衛(wèi)全軍覆沒、破城弩箭盡數(shù)被毀為代價(jià)，等來了后方十五萬矮人援軍，攻破鷹脊關(guān)，全殲帝國冷鷹團(tuán)；

夏月四日，矮人大軍侵入北方行省，連克五座大城，一路燒殺搶掠，將目之所及的一切都化為焦土，于夏月二十一日抵達(dá)北方首府戎冬塔下，和帝國赤獅團(tuán)、翠狼團(tuán)、血鼠團(tuán)、鐵犀團(tuán)四大兵團(tuán)鏖戰(zhàn)；

夏月三十一日，巨龍自北方從天而降，僅僅半日，矮人大軍在巨龍爪下死傷八萬人，只余三萬人倉皇而退，呼蘭哈戰(zhàn)死，四大兵團(tuán)則全軍覆沒，屹立在北方數(shù)千年之久的戎冬塔化為廢墟；

夏月六十六日，巨龍?jiān)诒狈剿僚傲苏嗳蘸蠼K于離去，八百萬北方居民流離失所；

秋月十七日，馬夫之子杰夫肯特在北方城市卡俄所斯起義，自號“北方之王”，率領(lǐng)十萬流民歇竿而起，進(jìn)攻中央行省；

秋月二十三日，在帝國的南方、王都巴督莫，一名自號“羊皮先知”的乞丐在琉璃廣場大肆蠱惑人心。他當(dāng)著聽眾們的面，預(yù)言巨龍的到來和貢爾斯帝國的毀滅。他的聽眾每日都在增加，從最初的十幾人，二十人，一百人……到第四日的黎明，廣場已涌入千余名百姓，他們互相推擠，爭搶著傾聽布道。兩百名都城守衛(wèi)頂著百姓們巨大的憤怒，以“妖言惑眾”當(dāng)街?jǐn)厥琢怂诘谖迦盏囊雇恚制孥E般的出現(xiàn)，最后在秋月二十五日，他的聽眾與信徒已達(dá)近萬人，他們?nèi)宄扇海瑤缀趺客矶荚诎投侥慕诸^巷尾引發(fā)數(shù)十起暴亂和騷動……如果說昔日的貢爾斯帝國是一個偉岸的巨人，那么在帝國536年的末尾，這個巨人已是渾身上下遍布淌血的傷口和潰爛的膿瘡：內(nèi)亂四起、民生凋敝，縱使奧柏貢爾斯有經(jīng)天緯地之才也是獨(dú)木難支，這個巨人只剩下一點(diǎn)微弱的心跳。