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倒是讓人意外的是，這二十三名女子，只有七八個愿意跟著秦鶯兒回金陵，剩下的人皆表示要跟著曲花間，當牛做馬以報恩情。

即便曲花間一再表示不必報恩，也沒什么用。

畢竟他原本沒想到救人這一茬，只不過是為了匪窩里的財物才順帶救了她們，最后卻被這么多人當做救命恩人眼淚汪汪的盯著，讓人莫名心虛。

不過如今他大小算是個地主了，多養十多個人倒也沒什么壓力，何況她們各個身體健全，能做的事情不少，等回了青岱便安排到各個適合女子的崗位，也能養活自己。

次日，修整了一夜的大船重新出發。

接下來的路程格外順利，在臨近的縣城將那些水匪扔到衙門后，船只快速前進，不過六日，便抵達了廣陵。

廣陵位于徐州最南端，雖說物產豐茂，但當官的太貪，苛捐雜稅眾多，不適宜經商，曲花間并未在此處停留。

又往前走了幾日穿過揚州，便入了常州地界。

東江在常州入海，想要再往南走，除了換走陸路，便只能交錢進入連接南北的常南運河。

常南運河以常州為始，橫貫江南幾州，連接長江、淮河等幾大河流，是南方主要貨運通道。

可不知為何，船行至河口，卻被一排頭尾相連，橫亙在江面的官船攔住了。

此時河口聚集了不少商船，曲家兩艘船來得較晚，堵在后面連常南運河的影子都看不到。

前面大大小小的商船進退不得，船上的人在艙里待不住，都聚集在甲板上看熱鬧。

曲花間讓曲寶向臨近的商船打聽了一番，才得知其中緣由。

原是從上京來的某個不知名的貴人游江南，聽聞常南運河兩岸風景極佳，便要沿河游玩一番。

地方上當官的以恐沖撞了貴人船舫為由，便下令民船禁行一月。

“呵！”聽完曲寶的匯報，曲花間嗤笑一聲，靠坐在椅子上，面露嘲諷。

“東家，咱們干脆就在這把貨賣了算了！我看這江上也挺熱鬧的，想必有不少有錢人。”常征雙手撐在船邊，有氣無力的看著碼頭上人頭攢動。

誰能想到一條船上幾十號人，就他一個人暈船啊？

這半個多月下來，除了剿匪那兩日還算英勇，平日里他幾乎是在船艙里躺過來的，但凡船身顛簸幅度大了些，他都能吐得昏天黑地。

手底下的人看他這副鬼樣子，憋笑都要憋出內傷了。

“嘔！……不行了，我得去岸上待會兒！”

常征說完，不等曲花間說話，便利索的跳下船，兩米多的高度，哆嗦的雙腿，他竟平穩落地，絲毫不見在船上時的狼狽。

“還是腳踏實地的感覺爽啊！船上真不是人待的！”常征跺跺腳，雙手叉腰，豪邁的大笑兩聲。

見曲花間一直沒出聲，林茂走上前小心詢問，“東家想繼續南下？是想去蘇州看看？”

“你怎么知道？”被林茂猜中自己的心思，曲花間眼帶笑意，轉頭看向他。

“上有天堂，下有蘇杭，南方素來富庶，蘇杭二州又是南方之最，咱們這批貨都是金貴物什，自然是越富庶的地方越好賣。”

見林茂分析得頭頭是道，曲寶輕哼一聲，“你以為少爺像你一樣呢，表面看上去老實巴交，肚子里全是彎彎繞繞，我猜少爺想的是，來都來了，肯定要去蘇州看看真正的江南風情呀！”

見曲寶一臉自信，曲花間忍不住笑出聲，“還是曲寶懂我！”

“是，寶管事自然是最懂東家心思的。”林茂抿著上揚的嘴角附和。

“那是！”曲寶手叉腰，昂首挺胸。

曲花間笑了笑，“不過去蘇州之前，得先繞道金陵，將秦家姐弟送回去。”

走陸路需換乘車馬，費事不少，好在附近便有城鎮，甚至有別處的車馬行得知運河禁行，趕著車馬過來攬客的，林茂很快便租來一輛馬車，并幾輛帶篷的牛車拉貨。

和常征相反，曲花間坐船雖然有點不舒服，但尚能忍受，坐馬車卻有些難熬。

這時代沒有光滑平整的水泥路，即便是刻意修整過的官道，也崎嶇不平，時有坑凼。

木制車廂沒有減震裝置，輪子稍一闖動，坐在車里的曲花間便被顛得屁股離凳。

不過半日，曲花間便虛弱的躺倒在車廂里。

“少爺，想吐的話喝點水壓一壓吧。”曲寶心疼壞了，跪坐在曲花間身邊替他輕揉腹部。

曲花間只感覺腰椎酸痛，腹中也翻江倒海，想吐卻又吐不出來，這滋味難以言喻。

他有氣無力的擺擺手，連開口說話的力氣都沒有。

“常管事，你趕車能不能平穩點，瞧把少爺顛得！”

曲寶心疼自家少爺，語氣變得嗆人，伸手重重把車簾一撩，沒好氣的呵斥一聲。

常征此時鳥槍換炮，趕車趕得飛起，原本的車夫都被他攆去趕牛車了。

他探進頭一看，見曲花間暈車比他暈船還嚴重，歉意的撓頭，“不好意思啊東家！我悠著點兒！”

“你可別悠著點兒了！讓林茂來趕車吧，少爺經不住折騰了！”曲寶撅著嘴，狠狠瞪林茂兩眼。

這家伙一點沒眼力見兒沒有，坐常征旁邊也沒說看著點兒！也不知少爺為什么這么看重他。

作者有話說：

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第24章 秦家