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錢婆子這話頗有自己外孫女的不幸, 都是蔣家不肯拿錢造成的意思。但是, 陳氏表示蔣家可不背這個鍋。
“當年媒人說合的時候,都還好好的, 誰知道要定親了,顧眉她爹突然病了。定親當天開口就問我家要10兩銀子。那時候我家什么光景?滿打滿算家里的銀子也不到十兩。我說拿不出, 顧家轉眼就把閨女定給了別人。”
陳氏一把拉過周琳, 在她手上拍了拍,對錢婆子說, “蔣家的兒媳婦我只認這一個, 要是有什么不三不四的上門, 別怪我們打回去。”
陳氏當年還氣得不行呢,明明就差一步就定親了,顧家就出了這幺蛾子。他們家哪里就拿不出治病的錢來, 不過是不想動兒子娶親的錢,就盤算著“賣”閨女了。
顧眉那丫頭她當初還是很喜歡的,人長得秀氣,性子又溫順。大兒媳那時候還能折騰呢,要是來個掐尖要強的,她反倒要發愁呢。所以她那是相中了顧眉那好脾性,要是娶進來,也不容易家宅不寧。
結果就為了幾個銀子,顧眉就被自己爹娘半賣半嫁了出去。那家的兒子外表看著是個斯文的,內里卻是個殘暴的性子。要不然也不會出了十兩銀子,來聘顧眉一個普通人家的閨女。
正常人都會想想這里面有沒有什么貓膩,顧家兩口子卻想都不想,歡天喜地就把閨女許了出去。成親的時候,就陪嫁了六床棉被,別的再沒有了。
沒有嫁妝,又沒有娘家撐腰,顧眉嫁過去三年多,就被打得流了兩個孩子。后來傷了身子,被診出不能再生育了,就被那家人休回了娘家。
顧眉一身單薄的夏衣,遍體鱗傷回了娘家,得到的不是家人的關愛,而是謾罵。罵她沒能耐,攏不住女婿,身子也不爭氣,一個孩子也生不出,是個不下蛋的母雞什么的。
被夫家休棄,又被娘家人責罵,無依無靠的顧眉只能埋頭干活,把家里的雜務都包攬了。就這還天天挨罵,受冷眼。
錢婆子倒是對這個外孫女有幾分疼愛,剛好這回福生家遷新居待客,她眼珠一轉,就給自己外孫女找了一個“好出路”。
難得找到這么一個好人選,錢婆子自然不會因為陳氏幾句話就放棄,反而厚著臉皮跟周琳說,“俺家眉兒也是命苦,你好歹占了她的福分,也可憐可憐她,伸手幫她一把。反正眉兒不能生,也影響不了你在家里的地位。不說別的,就當個貓兒狗兒養在家里也好啊。”
周琳這會兒的臉色已經黑得不能看了,錢婆子說了這番話后,她沒有回答,而是看向了福生。這事兒錢婆子說了不算,還得看福生的意思,看他是不是對那個差點和自己定親的女人心軟了。
福生趕緊跟錢婆子說,“婆婆,當初反悔的是顧家,我家不欠她什么。她如今過得不好,跟我有什么關系?憑什么要我收留她?”
真是裹亂,自從之前的羊肉湯家那個小娘子的事情出來,媳婦已經對他耳提面命過了。他自己也是注意跟異性保持距離,但是誰想到,人在家中坐,禍從天上來,好端端的,這“前”相親對象家人找上門了。
“哎呦,我說福生啊,你是沒見過俺家眉兒,要是見了,你就舍不得拒絕了。”錢婆子用一種你知我知的表情跟福生擠著眼說。
她是對自家外孫女的容貌是有自信的。不說能比周娘子生得還美,至少也能平分秋色。男人么,都是喜歡新鮮感的,兩個不同風情的女人,左擁右抱,只要有機會,誰會拒絕呢?
趙氏早就忍不住了,等聽到這里,“嚯”地一下就站了起來,看也不看錢婆子,直接跟福生說,“你先把你這一攤子爛事解決了吧,二丫我們就先回去了。”
福生一聽,趕緊央求地看著周琳說,“媳婦,你相信我,這事兒跟我沒有關系,當年我一次都沒有見過顧家那個什么娘子,肯定不會納她的。”
看周琳面無表情的樣子,福生急了,拉了媳婦的手,當著錢婆子還有一眾賓客鄭重的說,“請咱上灣村的父老鄉親作證,我蔣福生這輩子的媳婦只有周氏一個,絕無納妾的意思!”
也許是覺得前面有點嚴肅了,福生又拱拱手笑著說,“此外,有一件事好讓大家知道,我家的木枋契約上寫得可是我媳婦兒的名字,我不過是一個長工罷了。若是為了不相干的女子惹了她生氣,我怕是要被掃地出門了。”
聽了這話,堂下一片哄笑,有笑福生夫綱不振的,也有羨慕周琳有福氣的。不過有那明眼的,已經猜出了福生的木枋能開起來,怕是多虧了周氏的嫁妝銀子。不過就算這樣,周氏能被如此對待,也是值得了。
趙氏和周爹的臉色好看了一點,但是還是執意要帶周琳回去住上幾天。畢竟不管怎么說,這事兒也是因福生而起的,他們就是遷怒怎么了?
因此,周琳跟福生和公婆解釋,“我知道這事兒不怪咱家,但是我爹娘心里有氣,我就先跟著回去待上幾天,也好勸勸他們,過上幾日就回來。”
陳氏也知道這事兒是給了兒媳婦沒臉,還當著人家爹娘的面,沒有當場鬧起來已經很給他們面子了。就和藹地跟周琳說,“過去住上幾天也行,等兩天讓福生去接你。”
周琳用的是“回”,陳氏用的是“去”,意思就是那終歸是你的娘家,你自己的家是蔣家。過兩天讓福生去接,也就是說不要住太久。
聽懂了婆婆的意思,周琳抱著小魚兒就跟著趙氏和周爹回家了,徒留福生伸著手在后面,呆愣地站著,一臉失落。他倒是想追上去,但是老丈人的眼神太嚇人了。
誰知這時半天沒說話的錢婆子,指著周琳的背影說,“呶,你看,這一個女人家,氣性這么大,統著這么多人的面兒,就給夫家臉子看,說回娘家就回娘家。我看福生你平日里指定沒少受氣,木枋的事兒也該慎重點,放個女人家名下算什么事兒,反倒要被人轄制。”
然后埋汰了周琳之后,錢婆子又推銷起了自家外孫女,“我看你啊,就合該有個貼心的人在身邊。過兩天我就帶著眉兒來,你指定能相中。”
說完錢婆子就笑呵呵地拍拍屁股就要走人,也不等人家答應,就自顧自做了決定。福生自然不肯這么放她走,不然就算他剛才已經明確表態了,也擋不住村里的流言。
他一個大步竄到錢婆子面前,擋住她的去路,義正言辭地說,“婆婆,我叫您一聲婆婆,是敬您這么大年紀。但是您這事兒也太惡心我們蔣家了,我們家可不是開善堂的,不管什么別人不要的都往家里劃拉。”
福生也真是惱了,說話也難得刻薄了起來。
陳氏點點頭,算是附和兒子的話,然后又接了一句,“錢嬸子,我蔣家雖然在村里根基不深,也不是怕事兒的,若是您存心跟我們家過不去,也別怪我們不客氣。”
“就是,您要是再折騰,我就領了人砸了你們家。還有你孫子,見一次,揍一次。”福亮深知打蛇打七寸的道理,唯一的孫子,和一個外孫女,就看錢婆子選哪個了。
錢婆子自然不敢拿孫子冒險,只得悻悻地罵道,“看看你們蔣家孩子,一個個這么沒教養,這是對長輩說話的態度嗎?現在就算你們求我,我也不會把外孫女送到你們家的,沒得帶壞了我的眉兒。”
今天來吃酒的村里人,都覺得這次值了。不但吃了這么好的酒飯,還看了這么一出好戲。
席間也有人說顧娘子實在可憐,當初兩個人差點就成了夫妻。蔣家反正也不差錢,就接過來養著也好。
鎮上凡是有點小錢的人家,男人都惦記著納個妾,養個丫頭的。福生這么大的木枋,不知道賺了多少銀子。別說一個顧眉,就是再來幾個,也養得起,何必這么絕情。
好像大多數男人都認為福生應該接受顧眉。雖然是個二手的,但年紀也不大,顏色還好,又是主動送上門的美人,福生居然還要拒絕,真是傻了。
反正說到最后,幾個男人總結了之后,就說還是周氏太善妒了,幸災樂禍地笑話福生耳根子軟的。有這么多錢又如何,連納個美人兒都不敢。
倒是女人們都一面倒地罵錢婆子不是東西,顧眉是狐貍精托生,最愛勾引男人什么的。分明沒幾個見過顧眉的,倒是說得有鼻子有眼一樣。
陳氏聽著亂糟糟的議論聲,不住地罵蔣鐵林愛顯擺,請了這么多人來,是怕不夠丟人嗎?她早說了,自家人坐在一起,熱熱鬧鬧吃個飯就好了。他倒好,非要把村子里的人都請來,說是讓人見識一下蔣家的大宅子。
這回倒好,宅子也見識了,人也丟大了。
蔣鐵林也自覺理虧,不過他不好意思認錯,就咳嗽了兩聲,沖著院子里的人說,“大家吃好喝好就先回去吧,家里還有事兒要忙。”
主家都這么說了,大家也就識趣地起身離開了。也許是福生的態度比較堅決,倒也沒有關于福生納妾的流言傳出。反倒是很多男人都羨慕起他的艷福來了,然后再惋惜一下他的不解風情。
自從錢婆子說了要把顧眉說給福生做小的事兒,顧家的小兒媳就一反常態,對顧眉親熱起來了,還不忘提醒大姑子,“大姐回頭就要攀上高枝做鳳凰了,你要是發達了,可別忘了提攜一下你弟弟。都是一根藤上的瓜,你吃肉總不能讓咱連湯也喝不上把?”
還真沒看出這個成天哭喪著臉的大姑子,還有這種本事。不過,不管怎么攀上的,反正人家就要富貴了,現在不巴結,還等什么時候。
想到這里,顧家小兒媳就接過顧眉手里的掃帚,殷勤地說,“大姐,我來吧,您那手可得好好養養,回頭還得再做一回新娘子呢。”說完自以為有趣地笑了起來。
顧眉心里五味雜陳,她想起那一年,媒人上自家提親,說起的那個忠厚老實的小伙子。她本來沒有什么期待的,在親事沒定成的時候,還不覺得有什么。