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清晨薄霧未散,林間空氣帶著微涼的濕氣,陽光自枝隙斜落,如碎金瀉地,灑成點點光斑。營地中人聲漸起,馬蹄聲、鎧甲輕響與宮人傳令的腳步聲交織成一段節(jié)奏緩慢的前奏。
帳內早有侍女服侍沉如霜梳洗整裝。她今日一襲素白獵裝,肩領繡以銀線云紋,袖口與衣襬處皆收得俐落,在晨光下泛著淡淡冷光,恰似初雪未融,澄澈孤寒。
她靜靜坐于銅鏡前,映入鏡中的,既是昨夜人心起伏的馀影,亦是今朝獵場風云未定的前兆。
「姑娘,顧公子已在獵場前空地候著了。」侍女低聲稟道。
沉如霜點頭,起身時一襲白衣隨之微動,風聲輕拂,更顯身姿修長。她披上雪絨披風,步出帳門,晨風拂面,她眼中凝意隨之透出幾許澄明。
營外空地上,各家子弟已陸續(xù)集結,二皇子一身銀紋輕甲,挺立如槍,與幕僚交談間神色沉著,神色沉穩(wěn),眉宇間隱含殺意。
太子與三皇子則立于不遠處。太子面容雖稍顯疲憊,氣質卻依舊溫雅端正;三皇子則倚著長弓輕搖骨扇,笑意若有若無,眼角馀光不著痕跡掠過獵場。
南鎮(zhèn)侯府世子許惟清亦已備妥,身著墨青鎧衣,長身玉立,談笑溫雅,然眼神不離場中動靜,內斂警覺不露聲色。他目光掠過前方獸場高林,手中長弓已試拉數(shù)次,隱有風雷之勢。
顧行舟見她走近,微微頷首,目光淡然,尚未開口,手下已輕巧整理她的弓弦,動作自然熟稔。
「霜兒——」段昭蘭的聲音自后傳來,沉如霜回首,只見母親站在帳邊,目光溫婉,眼底卻藏著一絲壓抑未言的憂思。
「娘放心,我自會謹慎應對。」沉如霜輕聲道,聲音雖輕,卻如山中雪泉,清冽而堅。
忽聞角聲遠鳴,自高臺之上,有獵監(jiān)官身披朱紅貂裘,步上觀禮臺階,展卷高聲宣道:
「奉陛下旨意,今第二日秋獵,為『獸王之獵』,乃測勇評技之最重一環(huán)。凡昨日前四隊伍,各挑選二人入場逐獵,以計首獲獸王者為最;其馀則不論斬獲,亦不記名次。」
獵監(jiān)官聲音未歇,身后便有侍從抬出一只玄木籤筒,置于高臺前石案之上,朗聲道:
「第二日獸王之獵,將于辰時正刻開始。為公平起見,今次『獸王之獵』將採獨立場域分獵之制。四隊共八人,各自抽籤決定入場方向,各位獵手將自八方分別入場,場中設有東、南、西、北四大方位與四個角向,共八個入口,需各自追蹤、尋覓、斬獲。」
「所獵之獸王『霜脊云紋虎』,乃南荒異種,通體雪白,胸背隱紋如云,性烈而警覺,力大無比。傳聞此獸曾獨行荒嶺,搏殺群狼,無獸敢近,號為南荒三煞之一。七日前已放入場中,行跡無定,藏蹤極深,此獵成敗,不唯勇力,更賴天機。」
「以擊殺獸王者為勝,不得相殘,違者取消資格!」
獵監(jiān)官頷首,揚聲道:「各隊依次抽籤,抽完后籤文一併交還禮部官登記,辰時正刻,各自依簽入場。」
二皇子李昀率先上前,伸手入籤筒,指尖微頓,接連抽出兩籤,未看便收于袖中,回身立于原位,神色如舊,氣息內斂。
其后三皇子李謙悠然邁步,笑意盈盈地抽出兩籤,還未回座便朝身側的太子低聲調侃幾句,引得太子失笑搖頭。隨后,李謙又步至二皇子身旁,說了幾句話,二皇子李昀神色未變,微微頷首,并未多言。