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顧行舟與二皇子飛速穿越林間,破開(kāi)灌木與枝葉,腳下枯枝斷響不絕。當(dāng)兩人抵達(dá)聲音來(lái)源之處時(shí),迎面而來(lái)的卻是一片出乎意料的寂靜。
霧氣稍散,一片空曠地帶赫然出現(xiàn)在眼前,地面翻裂,落葉飛散,一頭體型巨大的白虎橫陳其上——正是那霜脊云紋虎。牠身上的銀白云紋已染上血色,長(zhǎng)箭深深嵌入眉心與右眼之間,顯是斃命于這一擊。
而在虎尸前方不遠(yuǎn)處,兩道身影并肩而立——
一人著素白獵裝,銀紋隱隱,正是沉如霜;她雙膝跪地,懷中輕輕抱著一團(tuán)微動(dòng)的白影,看似尚未睜眼的小虎,身上沾著草屑與泥土,蜷縮微顫。
而另一人,則是三皇子李謙。折扇懸在腰側(cè),神情從容帶笑,似是早已料到有人會(huì)至,隨即俯身拂去衣袍上的塵葉,緩緩直起身來(lái),神態(tài)間適,宛如方才與猛虎交鋒之人并非他自己。
「來(lái)得不巧。」李謙語(yǔ)氣懶散,「虎嘯都只趕了個(gè)尾聲。」
顧行舟目光在虎尸與兩人之間一掠而過(guò),落在沉如霜懷中的小虎身上時(shí),眉心微蹙,眸色頓沉,聲音卻依舊冷靜克制:「你受傷了嗎?」
沉如霜搖頭,語(yǔ)氣平靜:「無(wú)事。」
李昀則緩步向前,語(yǔ)氣不動(dòng)聲色,語(yǔ)句剛?cè)岵?jì),似讚非讚,更似探鋒試火:「沉姑娘這一箭,倒比昨日試箭之鳥(niǎo)更令人吃驚。獵虎非易事,能一擊斃命者,寥寥無(wú)幾。」
他話(huà)中分寸拿捏極妙,既未明言稱(chēng)讚,又足以顯示其對(duì)此次結(jié)果的意外。
沉如霜未答,只是垂眸輕撫懷中幼虎,神情專(zhuān)注,仿若無(wú)意聽(tīng)聞旁語(yǔ)。
顧行舟微微垂眸,視線仍落在沉如霜手中的幼虎,沉聲道:「這小虎……要怎么處理?」
「自然是照規(guī)矩處置。」李昀淡淡開(kāi)口,「獵場(chǎng)之物,歸朝廷所有。」
「但獵場(chǎng)之功,亦歸有能之人。」李謙挑眉,神情似笑非笑,語(yǔ)氣帶著幾分云淡風(fēng)輕的理所當(dāng)然,「如今虎已斃,不如先回主營(yíng),把結(jié)果公布,再由父皇定斷吧。」
他說(shuō)罷轉(zhuǎn)身,衣袍隨步勢(shì)輕擺,仍是那副漫不經(jīng)心的模樣,彷彿方才生死搏殺、險(xiǎn)象環(huán)生都只是場(chǎng)無(wú)傷大雅的戲。
沉如霜懷中輕擁著尚未睜眼的小虎,聞言微頷首,目光平靜:「如是最好。」
顧行舟眉頭微皺,目光凝在那幼虎身上片刻,終究未言,只是沉默點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身隨行。
李昀眼神晦暗不明,片刻后也緩步跟上,四人身影穿越林霧,緩緩朝主營(yíng)而去。林風(fēng)輕揚(yáng),落葉無(wú)聲,獵場(chǎng)的硝煙雖落,暗潮卻未歇。
四人踏出獵場(chǎng)之時(shí),霧氣已淡,陽(yáng)光自林梢間斜灑而下。返抵主營(yíng)外頭,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)南鎮(zhèn)侯府世子許惟清已立于營(yíng)前,鎧甲整齊,身姿挺拔,正與幾名侍衛(wèi)低聲言談。
見(jiàn)眾人歸來(lái),他抬眼一望,隨即迎上前來(lái),目光先落在那橫陳于扈從牽引架上的霜脊云紋虎,再轉(zhuǎn)向沉如霜懷中微微蜷縮的小虎,眼底掠過(guò)一絲驚詫與贊許。
「原來(lái)真被你們擒了去。」許惟清微笑開(kāi)口,語(yǔ)中帶著爽朗,「我方才也聽(tīng)到了那聲虎吼,只是離得有些遠(yuǎn),自知趕不及,便想這場(chǎng)緣分未到,不如先回營(yíng)等消息。」
轉(zhuǎn)而看向沉如霜,語(yǔ)氣溫和:「沉姑娘今番可謂技?jí)喝盒郏?zhèn)遠(yuǎn)侯府當(dāng)?shù)么耸坠Γ瑢?shí)至名歸。」
沉如霜垂眸輕聲回道:「不過(guò)是機(jī)緣巧合,讓我們先一步遇上罷了。」
幾人言語(yǔ)間,獵場(chǎng)監(jiān)官與禮部官員已得消息匆匆趕來(lái),望見(jiàn)地上的獸王與沉如霜懷中的小虎,神色微變,忙命人記錄造冊(cè),準(zhǔn)備上報(bào)皇帝。
官員記錄完獵場(chǎng)結(jié)果后,眾人隨即各自返回所屬營(yíng)帳。日上中天,薄霧全散,林中獵場(chǎng)沉寂,營(yíng)地卻漸漸熱鬧起來(lái)。
鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府帳中,侍女忙前忙后替沉如霜換下沾血獵裝,將她懷中那隻尚未睜眼的小虎小心安置于溫布之上。帳內(nèi)火盆正旺,驅(qū)散了寒意,也驅(qū)散了方才林中廝殺后殘留的殺氣。
段昭蘭聞?dòng)嵹s來(lái),一踏進(jìn)帳門(mén),目光便第一時(shí)間落在女兒身上,見(jiàn)她雖衣袍微亂、眉間染塵,卻氣色平穩(wěn)、眸光如昔,心中一塊石頭方才落地。
她走近幾步,先不言語(yǔ),只伸手輕輕替沉如霜理了鬢邊散亂的發(fā)絲。那一瞬,原本挺直站立的如霜輕輕一歪,靠在母親肩上,語(yǔ)氣低低的,竟帶幾分難得的撒嬌意味:「娘,我今天很厲害吧?」
段昭蘭聞言失笑,手指在她額頭上輕點(diǎn)了一下,卻沒(méi)責(zé)備,反而眉眼柔和,語(yǔ)氣中滿(mǎn)是難掩的驕傲與疼愛(ài)。