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天未大亮，鳴沙鎮北側山林已被薄霧籠罩，濕滑泥濘間藏著一線線雜亂的足跡與被破壞過的草叢。

李謙與沉如霜領著數名親衛，按昨夜推斷的線索登山搜查。小白虎亦隨行，鼻子一聞一聞地尋找氣味。

走了半晌，終在一處岔道上發現破損的車轍與血跡殘痕，李謙俯身察看，目光一凝：「就是這里？」

「是，鎮中守備說，運往邊境的糧馬輜重，便在此失聯。」沉如霜下馬，取過地圖與簡卷，對照地勢，道：「這帶地勢曲折，盜匪若真熟路，必藏蹤于主徑兩側支脈。」一邊翻看地圖，「從圖上來看，有三處適合作伏擊與藏匿。」

李謙翻身下馬，腳步輕捷地踏上半斜的石階，指向前方林線一角：「那處地勢低洼，離出事的物資路線最近，先查那里。」

一行人分兩路，李謙與沉如霜親自走林間小道，其馀親衛沿下側道路包抄。山林靜謐，枯枝被腳步踏裂的聲音格外刺耳。

林中半隱一塊亂石之后，李謙忽然停步，俯身拔出一根斷裂的箭矢，矢羽仍帶朱紅，卻已斷作兩節。他眉頭一挑：「這不是咱們軍中常用制式。」

沉如霜亦伏下身，發現亂石后散落著些許破布與乾糧渣滓，旁邊草叢被人踐踏過，痕跡尚新。她低聲道：「人沒走遠。」

「看來我們來得正是時候。」李謙抬頭，朝另一側親衛比了個手勢，「圍起來，放兩人回山口布伏，其馀就地隱伏，等他們自己回來。」

天色漸暗，風聲細細從林中掠過。眾人藏身林后，靜待未至的敵影。

約莫過了一盞茶時辰，遠處山徑間忽有動靜。數名衣著雜亂的山匪模樣男子自林后踉蹌而來，言語粗聲粗氣，似剛外出探風返回，一人手中提著半袋乾糧與破布包裹。

「你說那官兵真信了我們撤往東谷？這邊就真空了？」

「哪那么多事，咱們搶得快走得快，誰管路線批文是從哪來的……」

話音未落，林間驟起一聲鋒鳴，寒光閃現如驚雷斷空。

李謙身形如電，自樹影縫隙間疾步而出，長劍出鞘之聲竟蓋過風聲。他未發一語，袖袍獵獵，人在半空便已抽劍橫掃，一劍斷枝，破風而下。

為首的山匪首領只覺一道寒意直逼咽喉，還來不及辨清來者是誰，胸前衣襟已被劍氣割裂，脖頸冷汗潸然。他一聲怒喝，拔刀迎戰，卻尚未握穩，手腕已被李謙一招點斷，整個人被劍鋒壓得連退數步，噗通一聲跪倒在地。

「是埋伏——快退！」身側同黨大喊。

但喊聲剛出，四面八方已有身影如影穿林般竄出。

一聲清嘯，一隊親衛自山道兩側同時現身，動作極快，分從東西兩路合圍。黑衣護甲間銀光閃動，鐵臂銳刃在林間風聲中劃出一道道冷冽弧線，猶如無形羅網，將山匪困于林徑之中。

「快跑——！」有匪徒丟下兵刃，狂奔欲逃，卻轉入林道轉角時猛然一頓。

伏兵早已守在要道，一記短弩橫空飛出，箭矢破風而至，正中其腿。那人應聲而倒，還未起身，便已被一名親衛以劍抵頸，動彈不得。

另一側，一名山匪剛躍起掙脫，尚未落地，便被長鉤一扯，整個人翻身摔倒在地，額角磕在巖石上，鮮血淋漓，哀嚎不止。

激戰不過數招，形勢已定。